Кольцо - Стивен Бакстер

- Возможно. Не у всех здесь все так хорошо, - тяжело вздохнула Прядильщица. Потеря силы тяжести медленно, но верно разрушала лесную биоту. - Высшие птицы и животные, похоже, хорошо адаптируются... Обезьяны быстро научились приспосабливаться к тому, как они лазают и прыгают. Но в остальном все разваливается сотней крошечных способов. - Она подумала о пауках, которые больше не могли плести паутину, о лягушках, обитающих на деревьях и обнаруживающих, что их крошечные пруды на листьях уплывают в воздух. - Мы делаем все возможное, чтобы все работало - спасаем все, что можем, - сказала она. - Но, черт возьми, даже дождь больше не идет как надо.

Луиза потянулась и взяла ее за руку; кожа старого инженера была холодной, шершавой. - Прядильщица, мы должны все это восстановить. Навсегда. - Луиза подняла лицо; рассеянный свет купола смягчил резкие возрастные линии. - Помни, я спроектировала эту лесную террасу. И это единственный сохранившийся фрагмент Земли где-либо во Вселенной - насколько нам известно.

Прядильщица веревок отдернула руку. - Я знаю, о чем была твоя маленькая притча о птице, Луиза. Я должна приспособиться, как отважная маленькая птичка. Верно? Ты хочешь, чтобы я вернулась в корабль ксили.

Луиза кивнула, изучая ее.

- Ну, это была глупая притча. Птица - исключение, а не правило. И...

- Прядильщица, я знаю, тебе был нужен перерыв. Но ты уже давно лазаешь по этим деревьям. Мне нужно, чтобы ты вернулась - нам всем нужно. Знаю, тебе это трудно, но ты единственный человек, который у меня есть, из тех, кто мог бы выполнить эту работу.

Прядильщица скептически наблюдала за выражением ее лица. - Но сейчас мы говорим не о простых прогулках по Солнечной системе с разрывным приводом. Не так ли, Луиза?

- Да. - Луиза избегала встречаться с ней взглядом.

Прядильщица почувствовала пустоту в груди - как будто она расширилась, оставив ее сердце трепетать, как птицу, в какой-то огромной полости. Гипердвигатель...

- Прядильщица, нам нужен гипердвигатель. Ты понимаешь это, не так ли? Солнце умирает. Возможно, мы могли бы попытаться основать что-то вроде колонии здесь, в Солнечной системе. Но нам нужно выяснить, что происходит за пределами системы. Остались ли где-нибудь люди? Может быть, мы сможем присоединиться к ним - найти место получше, чем стала Солнечная система.

- Но без гипердвигателя подобные путешествия заняли бы тысячелетия, даже больше, даже с разрывным приводом. И я не думаю, что у нас есть тысячелетия...

Прядильщица глубоко вздохнула. - Да, но... Луиза, что произойдет, когда я переброшу переключатель? Каково это будет?

Луиза колебалась. - Не знаю, Прядильщица. Это правда; это то, что мы хотим выяснить в первом полете. Мы не узнаем наверняка, пока не попробуем это в кураже. Мы с Марком только начали строить теории о том, как работает этот чертов гипердвигатель... Прядильщица, все, что мы знаем, это то, что это как-то связано с размерностью. Обычный корабль (по словам Луизы) работал в пространстве-времени "три плюс одно" - три пространственных измерения плюс одно временное. И в пределах этих измерений природа описывалась рядом фундаментальных констант - зарядом электрона, скоростью света, гравитационной постоянной, постоянной Планка и другими.

Но - люди верили - физика управлялась теорией SO (10), которая описывала симметрии между силами природы. И симметрии должны были быть выражены в более высоких измерениях, чем четыре.

- Итак, Прядильщица веревок, существует более трех пространственных измерений, - сказала Луиза. - Но "дополнительные измерения" компактифицированы...

- Они что?

- Сжаты до минимально возможного масштаба - до масштаба Планка, ниже которого квантовая физика и гравитация сливаются.

Когда-то - сразу после начальной сингулярности - физические силы были едины, и Вселенная была полностью многомерной. Затем началось великое расширение.

- Три пространственных измерения быстро расширились до масштабов, которые мы видим сегодня. Остальные измерения остались компактифицированными.

- Почему расширились три измерения? Почему не четыре, или два, или одно - или вообще ничего?

Луиза рассмеялась. - Это хороший вопрос, Прядильщица. Жаль, что у меня нет хорошего ответа.

- Геометрически трехмерные пространства обладают некоторыми уникальными свойствами. Например, только в трех измерениях планеты могут иметь стабильные орбиты, управляемые центральными силами, создаваемыми звездами. Ты знала об этом? Планеты в четырехмерном космосе дрейфовали бы в космосе или вращались бы по спирали к своим солнцам. Итак, если жизни нужны миллиарды лет стабильной планетной среды, три измерения - единственная возможность. Материя также нестабильна в более высоких измерениях: волновое уравнение Шредингера не имело бы ограниченных решений... И волны могут распространяться без искажений только в трех измерениях. Итак, если нам нужны высокоточные акустические или электромагнитные сигналы, чтобы иметь возможность осмысливать окружающий мир, то, опять же, трехмерность - это единственная возможность.

- Прядильщица, может быть, где-то там есть альтернативные вселенные, где после первоначальной сингулярности расширилось более трех измерений. Но, насколько мы можем видеть, жизнь - наш вид жизни - не могла развиться там; фундаментальная геометрия пространства-времени не позволила бы этого...

- Помни, однако, что дополнительные измерения все еще здесь, но они свернуты очень плотно, в сверхтонкие трубки, в поперечнике с планковскую длину.

- Таким образом, мы не можем их видеть.

- Да. Но - и вот трюк, который, как мы думаем, использовали ксили, - дополнительные измерения действительно оказывают влияние на нашу Вселенную. Кривизна этих планковских трубок определяет значение фундаментальных физических констант. То есть способ, которым сложены трубки, определяет такие вещи, как заряд электрона или сила притяжения.

Прядильщица медленно кивнула. - Хорошо. Но какое это имеет отношение к гипердвигателю?

- Прядильщица веревок, мы думаем, что ксили нашли способ скорректировать некоторые из этих универсальных чисел. Изменяя физические константы - в небольшой области пространства вокруг себя - гипердвигатель может заставить пространство-время развернуться, совсем немного. - Луиза подняла лицо. - Тогда НИК может перемещаться на небольшое расстояние через одно из высших измерений.