Желтый глаз - Ли Рэдфорд

– Дай-ка помогу, – сказала она, взяв его за руку и осторожно выводя из машины, принимая на себя его вес, когда он споткнулся, не придавая этому значения, повторяя ему, что все будет в порядке. Тим втягивал свежий воздух, жадно глотая небо, тяжело дышал, чувствуя раскрывающийся перед ним мир, пробуя свободу на вкус. Он улыбался.

Она заметила, как напряглись его пальцы в ее ладони, а затем начали выскальзывать, пока она пыталась смириться с тем, что теряет его по кусочкам.

Она вцепилась в его руку. Она не была готова. Дадли с тревогой наблюдал за ней из телефонной будки, разговаривая с Портон-Дауном и отчаянно жестикулируя. «Что ты творишь?»

Единственное, что смогла сделать Кеста, – это покачать головой, одними губами снова и снова повторять слова «он не может, он не может, он не может».

Она посмотрела на своего мужа, но больше не видела лица Тима. Это было лицо подменыша, кого-то иного, существа в состоянии перехода, меняющего форму и шевелящегося под кожей ее мужа. Черты его лица ожесточались, тело захватывала чужая сила, превосходящая его собственную, продирающаяся изнутри. Кеста теперь смотрела не на своего мужа. Она оказалась лицом к лицу с вирусом.

– Тим?.. – воскликнула она, когда его пальцы вырвались из ее хватки.

Он, прихрамывая, отошел от нее, его ноги изогнулись, будто чужие, с трудом нашли опору. Она вновь выкрикнула его имя, но не было ни узнавания, ни ответной реакции. Свобода дышать означала свободу бежать. Вирус провел ее.

– Тим! – завопила она, когда он бросился прочь от нее, ни разу не обернувшись, и соскользнул в высокую траву между ними и деревней внизу. К людям, которые просыпались, выходили на улицу, жили своей жизнью.

Тим постанывал. Он принюхивался к воздуху, неуклюже продвигаясь вперед, волоча за собой одну ногу. Вдруг он резко вскинул свесившуюся голову, забалансировал ей на позвоночном столбе, а руки и ноги стали крепкими и сильными. Какая-то непокорная субстанция, струящаяся по его венам, вдохновляла его, но то было не лекарство, которое они насильно вкололи ему, а нечто божественное – вирус, завладевший его сухожилиями и мышцами, командующий каждой клеткой, глубоко засевший в костном мозге, – генетическая инструкция, призыв к оружию.

Кеста бросилась за ним через поле, но Тим двигался все быстрее, его движения стали настойчивыми и голодными, внезапными, как укус, – он перешел на длинные рывки, его руки яростно рассекали траву. Она не могла его догнать. Тима несло вперед его истинное предназначение, судьба, от исполнения которой все эти месяцы его удерживала Кеста.

«Распространение».

Тим несся по чистому полю к деревне, потому что вирус требовал распространения.

Глава тридцать вторая

Свет был таким ослепительным, что приходилось отводить взгляд. Все равно что смотреть на солнце во время затмения – вспышки камер прожигали крошечные дырочки на сетчатке его глаз, хотя он и пытался отгородиться от них одной рукой; в другой он сжимал краткое изложение дела, подготовленное его адвокатом. Он прошел в зал суда. Перед ним открылся узкий проход, мужчины и женщины расходились, как волны, и с почтением смотрели на него, пока он шел к своему месту. Где-то вдалеке расположилась комиссия: размытые пятна разношерстных костюмов, которые умолкли при виде его. Они были угрюмой и стойкой публикой, хотя от одного его присутствия у одной из них перехватило дыхание.

Никто в этом помещении не желал выслушивать то, что ему предстояло сказать в тот день, спустя шесть недель после начала расследования, потому что слушать это было слишком тяжело. Но именно поэтому рассказ и нужно было услышать, и он лучше всего подходил для этой цели. Надо было заставить их выслушать. Наши показания – все, что у нас есть. И хотя свидетели часто оказываются ненадежными, этот таковым не был.

Доктор Дадли Кэринг занял свое место: уселся на стул за единственным столом, установленным в центре зала. Положил перед собой свои бумаги и отпил воды из поджидавшего его стакана. Постучал по микрофону и услышал, как усиленный звук разнесся по помещению.

– Доброе утро, – поприветствовал он, и микрофон не взвизгнул, а об этом он беспокоился больше прочего, – уважаемые коллеги, представители прессы и члены семей, что присоединились к нам сегодня. – Он обвел рукой ряды мрачных лиц позади себя, несущих отпечаток недавно пережитого горя. – Меня зовут доктор Дадли Кэринг, я возглавляю отдел биотехнологий в Портон-Дауне. Я являлся ведущим научным сотрудником исследовательского центра в проекте «Рассвет».

Когда он произнес это название, люди ахнули. Рокот пронесся по галерее, сверкнула вспышка, и один из министров попросил фотографа соблюдать порядок в зале суда и убрать камеру.

– Проявите уважение к зараженным, – произнес председатель комиссии по делу. – Инцидент в Борн-Вэлли оставил неизгладимый след в жизни каждого из нас. Доктор Кэринг, прошу, продолжайте.

И тогда Дадли вывернулся перед ними наизнанку, словно проводил вскрытие самому себе. Они заглянули внутрь него, увидели каждую его кость, каждый его вздох, и он позволил им пристально вглядываться в пугающее нутро живого человека. Он надеялся, что это поможет им понять непостижимое. Он изложил цепочку событий, приведшую к заражению шести жителей деревни в пяти милях от биолаборатории Портон-Даун в ноябре предыдущего года. Рассказал о том, как проходил процесс транспортировки зомби, пережившего вспышку вируса восемью месяцами ранее, в центр, где он должен был получить лечение под наблюдением доктора Элизабет Анкоры. Ему и пациенту, Тимоти Шелли, предложили убежище на объекте в обмен на доступ к передовому препарату, который он разрабатывал, под кодовым названием «Реаниматор-D». Их путешествие проходило относительно гладко, пациент был послушен и находился под действием седативных препаратов. Дадли рассказал о том, что он, доктор Кэринг, не был в автомобиле в тот момент, когда пациент, мистер Шелли, каким-то образом выбрался из него и оказался на свободе. Обнаружив, что мистер Шелли больше не находится под его контролем, он предпринял все необходимые меры, объяснял Дадли, чтобы помешать мистеру Шелли добраться до деревни на другой стороне поля. Он предупредил Портон-Даун и запросил срочное подкрепление, а затем прервал звонок и позвонил в экстренные службы. Нет, со своего места в телефонной будке он не мог четко видеть, что происходит. Да, сегодня он, ровно так же, как и тем утром, убежден в том, что никто не мог предвидеть побег мистера Шелли.

– Разве миссис Шелли не могла предполагать такой исход? – прорычал председатель в микрофон.

– Я не могу комментировать события, предшествующие выходу мистера Шелли из автомобиля, – спокойно ответил Дадли. – Обстоятельства, при которых мистер Шелли оказался вне транспортного средства, мне неизвестны. В тот