Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Для Алана это было незнакомое чувство. Привыкший всегда жить лишь для самого себя, он никогда всерьез не думал о других людях. Конечно, он по-своему любил Тэнку, так же как и бабушку Грейду, но не было в этой любви никакой жертвенности, сильной привязанности, готовности поступиться однажды своими интересами. Сейчас же Алан, случайно вовлеченный в интриги загадочной Сури, в первый раз в жизни действительно заинтересовался материями, непосредственно с ним не связанными. Ему вдруг остро захотелось быть полезным кому-то еще. Это чувство, пока еще довольно слабое, мучило его и радовало одновременно.

На улице было тепло, несмотря на ночь. Скоро начнет светать. И Алан, подгоняемый своими рассуждениями, задумчиво направился в сторону веревочных лестниц. Ему пришла в голову одна мысль, которая могла бы помочь остальным. По крайней мере, так ему казалось. В кармане его сюртука лежала карта Птичьего графства, которую он позаимствовал у Артура.

Из Пандектана специально назначенным Верховным распорядителем велось управление процессами распределения провизии по пищеснабдителям. Из дворца заводам поступали указания, какое количество продуктов должно пойти ежедневно в каждое из графств. Пропускные пункты работали слаженно именно потому, что в Пандектане имелись специальные устройства для оповещения каждой станции. Приказ держать дерево закрытым приходил именно из Птичьего графства. Отменить его можно было только из Пандектана, и никак иначе. Такая централизованная система хорошо помогала управлять гигантским деревом.

Сури вполне устраивал этот порядок. Она не хотела впускать омаронцев наверх, и тот факт, что она могла закрыть дерево, не выходя из дворца, был очень удобен. С одной стороны, военные действия представлялись крайне невыгодными, так как в результате всегда гибнут люди, а ей нужно было иметь в наличии как можно больше живых и здоровых сообщников. С другой стороны, могущества Сури все же не хватило бы на то, чтобы повлиять на разум всех людей. Ей с трудом удавалось удерживать под контролем школьников, а о том, чтобы манипулировать взрослыми людьми, она пока еще не могла и мечтать. Поэтому война нужна была в том смысле, что во время вооруженных действий одни люди убивают других, а любое преступление против личности являлось наиболее эффективным инструментом Сури, чтобы легко склонить людей на свою сторону.

Соединение двух элементов – чар Желтого моря и осознанного желания одного человека причинить вред другому – весьма располагало к тому, чтобы немедленно подчиниться воле Сури. Она еще плохо понимала механизм того, как это работает, однако могла с точностью сказать: чтобы впоследствии разместить в человеке Тень, нужно особое действие с его стороны. Одного дара внушения, которым она, впрочем, владела весьма искусно, увы, было недостаточно. Поэтому именно война вкупе с действием Желтого моря смогла бы повлиять на сердца людей и превратить их в жалкое подобие Дантроса. И те, кто выживет в этой войне, несомненно, превратятся в ее слуг. Конечно, в этом случае придется пожертвовать некоторой группкой людей, но она сравнима с ничтожной горсткой песка в армутской пустыне; ее жалкий вес ничего не добавит и не поменяет в общей картине.

Поэтому Сури намеренно затягивала переговоры: ей хотелось, чтобы из Полидексы наконец пришли люди, и тогда можно будет начинать войну. Жаль только, она не сможет сделать школьников в полной мере своими подчиненными. Они действуют не по своей воле, а значит, Тень пока не может проникнуть в их сердца. Вот если бы Артур согласился сам, то в этом случае у нее появился бы преданный слуга, как Дантрос. Обидно, что мальчишка уже не естествознатель.

Такие мысли смущали разум Сури, пока она задумчиво бродила по молчаливым лабиринтам Пандектана. Этот дворец ей нравился, хоть она никогда не была ослеплена идеями богатств. Сури обладала весьма неприхотливым характером; она могла жить в лесу, не имея крыши над головой, равно как и в роскошном Пандектане и в обоих случаях чувствовать себя весьма неплохо. Впрочем, прогуливаясь сейчас по темным залам, где ничье неровное дыхание не нарушало тишину прекрасной теплой ночи, Сури все-таки испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие. Если бы кормилица узнала о том, что бессловесная сирота, никогда в детстве не обучавшаяся наукам, сможет достичь таких высот, она бы, наверное, весьма удивилась.

Сури много раз думала о старухе. Ей было непонятно, почему, обладая дарами Тени, та прозябала в дряхлом домике в лесу, никак не желая изменить свою жизнь? В целом каждый человек сам решает, на что ему следует употребить дары Тени. Старуха, по всей видимости, была сумасшедшей, поэтому и скрывалась в лесу от людей. А может, она просто готовила Сури, и в том было ее предназначение, о котором она сама, вероятно, не догадывалась.

Внезапно Сури услышала, как в воздухе пронесся легкий перезвон колокольчиков. Кто-то находился во дворце! Кто-то, помимо нее и Артура, который был прикован болезнью к постели и просто физически не смог бы встать.

Сури ощутила легкое волнение. Чувство опасности взбудоражило ее и даже в каком-то смысле порадовало, ибо Сури не любила, когда все давалось слишком просто. Она сразу догадалась, что звук исходит из главного зала, откуда осуществлялось управление городом. Именно там располагались механизмы, благодаря которым можно было подать сигнал работникам с нижних графств. Отсюда она сама не так давно отправила вниз послание о том, что нужно как можно дольше затягивать переговоры и по-прежнему отказываться кого-либо пускать на дерево, кроме парламентеров. Глупые беруанцы думают, что защищают столицу от жестоких повстанцев, а на самом деле они ее защищают разве что от самих себя.

Сури медленно зашла в главный зал. Пол здесь был устлан ковром из золотых монет, которые шуршали, подобно морскому прибою, когда Сури величественно проходила вглубь зала.

Вдруг раздался оглушительный грохот – хрустальная ваза упала на пол, а монеты при этом стали позвякивать, словно кто-то начал играть в бубен. Сури нахмурилась: вот это уже было непростительным. Неужели Тод забрел туда, где ему не следовало находиться?

Этот упрямый мальчишка выводил ее из себя. Он очень плохо поддавался внушению. Как только начнется война, нужно избавиться от него при первой же возможности.

Удивительное дело, но неуклюжим наглецом, нарушившим тишину дворца, оказался не Тод – и даже не Артур. Сури не знала этого человека, однако что-то в его облике показалось ей смутно знакомым, словно она совсем недавно его где-то видела. Неужели такое возможно?

Неизвестный как будто пытался подать сигнал нижнему графству, но он, похоже,