Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

никак не мог разобраться, за какую веревку надо тянуть, чтобы зазвенели нужные колокола. Может, это один из повстанцев? Сури, заинтригованная, наблюдала, как тот продолжает без разбора тянуть за веревки, при этом так крепко выражаясь, что она порой морщилась, прикрывая уши руками.

Через какое-то время бесплодных попыток юноша вдруг заметил медный колокол побольше, одного удара в который было достаточно, чтобы служащие Нижнего графства подали приказ открыть дерево для посетителей. Один незначительный звук впустит внутрь слуг короля. Сури, разумеется, не могла допустить, чтобы это произошло раньше назначенного времени, поэтому решила обнаружить свое присутствие:

– Пожалуй, не стоит пускать завоевателей на дерево, они всех здесь перебьют.

Сури с явным наслаждением, присущим скорее хищному зверю, который наблюдает за своей жертвой, заметила, что юноша вздрогнул всем телом. Он медленно обернулся и со смесью испуга и удивления посмотрел на Сури.

Незнакомец ей сразу очень приглянулся. У него было красивое мужественное лицо, строптивые карие глаза, прекрасная фигура, как у беруанского атлета, который употребляет в пищу исключительно короедов на парý, ну а главное достоинство его внешности – рыжая грива волнистых волос, каскадом спускавшихся до плеч. Этот благообразный парень чем-то напомнил Сури Вингардио; только бывший повелитель естествознателей был низок ростом, а этот красавец – высок и строен. Спустя секунду Сури вспомнила незнакомца из воспоминаний Артура.

– Добрый вечер, Алан, – прошелестела она. – Не ожидала вас здесь увидеть.

– Признаться честно, я тоже не ожидал. Но даже рад, что так получилось, – спокойно ответил Алан, вполне овладев собой, а Сури заинтригованно улыбнулась. Ей всегда нравились нестандартные варианты развития ситуации.

– Может, конечно, это выглядит грубо, но я все-таки хотела бы указать на одну немаловажную деталь: хоть Пандектан и не является моим, тем не менее сейчас он находится в моей собственности, а вы ее нарушили своим появлением. Нарушение прав собственности указано в особой статье беруанского кодекса, – сладким голосом промурлыкала Сури. Однако красавец ничуть не смутился.

– Я не являюсь гражданином столицы, поэтому не подпадаю под юрисдикцию беруанского законодательства. – При этих дерзких словах Алан сделал неловкий шаг назад, словно бы он случайно оступился. Сури подошла чуть ближе к своей жертве. Она чувствовала сильный страх, исходящий от всего его тела.

– Вы из повстанцев? – не выдержала Сури. Ей было ужасно любопытно узнать, почему он здесь, а главное, как он догадался, что на дереве что-то неладно. Помимо этого, она не совсем понимала, как пройдохе удалось попасть из Омарона на дерево. Не прилетел же он сюда, в самом деле, подобно единорогу?!

– Нет, я не из повстанцев, – тихо произнес Алан, снова сделав шаг назад. Сури тут же догадалась о его планах. Пройдоха вздумал ее обмануть, ибо всячески старался дотянуться до заветного колокола, наивно полагая, что она ничего не видит.

– Не советую этого делать, – с плотоядной улыбкой заметила Сури. – Но вы мне нравитесь, Алан, и я предлагаю вам моральную дилемму. Вы можете либо добровольно согласиться служить мне, и в этом случае вас ждет жизнь, полная удовольствий, либо выбрать смерть, но на этом все закончится. Что вы выберете? – Сури выжидающе замолчала. В принципе, она догадывалась, что Алан может начать возмущаться. Сури была даже готова к резкому отказу, как было в случае с Артуром. Но Алан насмешливо посмотрел на нее и сказал твердым ровным голосом:

– Разумеется, я хочу быть на вашей стороне.

Сури сперва подумала, что ослышалась. Так быстро не соглашался даже Дантрос, хотя старик находился на пороге смерти.

– Ты хорошо подумал? Если сделаешь выбор, то назад пути нет… – От удивления отбросив всю свою показную вежливость, произнесла Сури, вцепившись глазами в будущую жертву.

– А что тут думать, – пожал плечами Алан. – Я всегда выбирал то, что выгодно для меня самого, а теперь, судя по всему, лучшее для меня решение – остаться жить. Помимо прочего, быть слугой человека, который смог учинить в столице королевства переворот, свергнуть власть и подчинить себе все дерево, – это не только выгодно, но и чрезвычайно лестно. Мне нравится быть на стороне победителя.

Сури от удовольствия закрыла глаза. Вот таких людей она желала видеть подле себя. Умных, расчетливых, циничных… Жаль, что не все являются такими, как этот Алан, подарок судьбы, который сам попал к ней в руки, чтобы заменить ее старого слугу Дантроса. Если бы Сури могла так быстро убеждать других, то она в кратчайшее время вызволила бы Теней на свободу.

Однако в тот самый момент, когда все эти приятные мысли сахарным сиропом растеклись в ее разуме, она вдруг услышала отчетливый звон колокола, который прогремел на весь Пандектан.

Сури в ярости открыла глаза. Жалкий мальчишка вздумал с ней играть! Неужели он не принял всерьез ее предупреждение?

Сури мгновенно достала из кармана длинного одеяния тонкий нож с ребристым острием. В принципе, он не особо был ей нужен, ибо она предпочитала использовать другие виды оружия. Но в глазах Алана ей отчего-то захотелось выглядеть более консервативной и даже в каком-то смысле традиционной. Поэтому Сури быстро размахнулась и всадила нож ему в живот по самую рукоятку. Красавец ничего не успел сделать: ни увернуться, ни отпрыгнуть – настолько стремительным был ее расчетливый бросок. Сури с укором посмотрела в карие глаза, которые заволокло пеленой мучительной боли, и назидательно сказала:

– Я не люблю убивать. Но еще больше я не терплю хитрецов, которые думают, что можно сделать выбор, озвучить его, а потом поступить по своему усмотрению. Человек должен отвечать за принятое решение. Ты мог бы стать хорошим слугой и жить всласть, но ты предпочел другой вариант, что ж, да будет так.

С этими словами Сури брезгливо оттолкнула Алана в сторону, и он, застонав, тяжело упал на пол, вызвав своим падением мелодичное побрякивание монеток. Сури подошла к колоколу, от которого все еще распространялись отголоски того звона, что приказал нижним графствам открыть дерево.

Чтобы отменить этот приказ, ей надо было всего лишь позвонить в соседний колокол. Однако, подумав, она не стала этого делать.

Глава 40

Если ополчится против меня полк, не убоится сердце мое, если восстанет на меня война – и тогда буду надеяться

Артур проснулся ни свет ни заря от вновь начавшей мучить его лихорадки. Больной поискал глазами Алана, но, к своему огромному огорчению, никого не обнаружил. Сперва бедняге даже подумалось, что встреча с другом ему приснилась, а он сейчас по-прежнему лежит в мрачном дворце,