Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Воды, – как в бреду умоляюще повторил он: сознание его балансировало между сном и действительностью.

– Прости, школяр, у меня нет больше воды, – издалека послышался знакомый голос, который окончательно пробудил больного. Раскрыв глаза, Артур увидел склонившегося над собой ужасно расстроенного Алана. Тот выглядел таким бледным и не похожим на самого себя, что Артур не узнавал в нем вечно язвительного проводника.

– Что происходит? – непонимающе спросил Артур. – Где мы? Как ты оказался в Птичьем графстве?

– Сначала ты глотнешь крапивной настойки, и только потом я буду с тобой разговаривать, – строго ответил Алан, напоминая своим поведением заботливую мамашу. Этот образ настолько не подходил ему и показался Артуру таким забавным, что, несмотря на свое плачевное состояние, он улыбнулся.

Алан помог Артуру сделать несколько больших глотков. Конечно, обычная травяная настойка кагилуанцев значительно уступала темной силе Сури, однако, как и всегда, после этого напитка Артуру стало гораздо легче.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – замогильным голосом произнес друг, и Артур не смог удержаться, чтобы не съязвить:

– Алан, я не девчонка, чтобы у меня кружилась голова при виде твоих рыжих кудрей.

Алан неуверенно улыбнулся. На самом деле себялюбивому проводнику ужасно не хватало друга.

– А вот я, признаться честно, школяр, чуть не упал в обморок при виде тебя! В таком состоянии я тебя еще не находил…

Оба приятеля переглянулись и тихо рассмеялись, вопреки всем невзгодам. И как только этот дружеский смех прозвучал в помещении, где они находились, Артур почувствовал такое умиротворение, словно Сури и всех ее мрачных замыслов не существовало вовсе.

– Так где же мы? – нетерпеливо поинтересовался Артур, пытаясь осмотреться. Он лежал в удобном гамаке, висевшем посреди комнаты. По всему было видно, что они находятся в чьем-то богато обставленном гнездиме.

– В Ласточкином графстве, – ответил Алан.

Артур с облегчением выдохнул, так как понял, что неизбежная встреча с Сури откладывается.

– Я думал, ты в Омароне, – заметил клипсянин. Алан кивнул.

– Да, я там был. Но, знаешь, когда мы там с тобой расстались в последний раз, я почувствовал, что… Словом, ощутил себя, как говорится, полной скотиной. Ты спас мне жизнь в лесу, а я так отплатил тебе за помощь. Когда я увидел тебя в Омароне, всего избитого, то понял, что поступил подло. Совесть так мучила меня, что я решил отправиться к господину Рему, чтобы просить его отпустить тебя. Коронер сказал мне, что не намерен никого отпускать. По его мнению, ты, как и другие ученики Троссард-Холла, был причастен к вопиющему восстанию, а значит, должен был понести наказание. Я не смог его разубедить, и даже мое красноречие в этот раз мне не помогло. Через какое-то время я вновь наведался к Рему, желая узнать про твою дальнейшую судьбу. Я застал судьишку в ужасном негодовании. Он гневно доложил мне, что ты вероломно сбежал на единороге, улетел к дружкам, лишив омаронцев возможности что-либо выяснить. Сперва я ужасно обрадовался, так как подумал, что ты наконец-то в безопасности с друзьями. А потом я случайно узнал, что жители Полидексы через несколько дней подойдут к дереву и начнется война. Всех зачинщиков мятежа король приказал убивать без разбора, не делая ставку на то, что ими могли оказаться школьники. Услышав это известие, я решил, что должен во что бы то ни стало тебя предупредить. Но как я мог тебя найти? Впрочем, я догадывался, что ты в Птичьем графстве. Самом труднодоступном для простого человека, у которого нет соответствующей бумажки. Тем более проход на дерево был закрыт. Но, когда между беруанцами и омаронцами начались переговоры, я настоял на том, чтобы меня тоже взяли в делегацию. Все-таки я знал тебя лично и мог оказать неоценимую помощь. В конце концов я убедил всех, что мы с тобой расстались закадычными друзьями и ты вполне мог бы поделиться со мной важными сведениями при встрече. Я должен был передать тебе и остальным школьникам требования, выдвигаемые королем и знатью. Основным условием было то, что восставшие обязаны добровольно впустить на дерево официальных представителей власти и вернуть им украденные гнездимы. Король обещал не начинать военных действий, если будет достигнуто соглашение между сторонами. Итак, меня в числе двух других уважаемых господ впустили на первый уровень города. Ну а дальше все было не так уж и сложно, недаром я пройдоха Алан. Ты, наверное, не знаешь о том, что мой папаша – беруанец и у него есть свой гнездим в Престижном графстве? Когда я был совсем маленьким, он выгнал меня из дома, сказав, что я потребляю больше еды, чем он может купить. Он страшно пил в те времена. Я не мог оставаться на дереве, так как заботливый родич лишил меня всего, даже беруанской прописки. Я был простым бродячим мальчишкой, которого тут же поймали и препроводили в Омарон. Я не хочу рассказывать, какую жизнь вел впоследствии. Мне приходилось драться до кровавых лоскутов на теле ради обычного куска хлеба. В Омароне я вкалывал как вол за ничтожную тарелку жареных короедов в день. И все эти годы лишь одна надежда согревала мне сердце – что однажды я вернусь в Беру, восстановлю свои права, у меня появится прекрасный гнездим и я буду спокойно жить и процветать, не дрожа от холода и не думая о завтрашнем дне. Это был своего рода вызов для меня, и в каком-то смысле этим я хотел также отомстить отцу, бросившему меня на произвол судьбы. Теперь ты знаешь, что в Беру у меня есть родственник, который вряд ли признает меня за такового. Впрочем, это не так важно. Важно другое: папаша занимался нелегальными перевозками между графствами. У него имелись обходные пути, чтобы попасть на нижние графства. Я знал обо всех. В детстве я частенько лазил по канализационным проходам между графствами, не боясь быть замеченным стражами порядка. Я знаю все обходные дороги наизусть и могу отыскать нужную лазейку с закрытыми глазами. Так что во время наших утомительных переговоров я смог улизнуть. Сначала я намеревался заглянуть к отцу. Не знаю, зачем я захотел вдруг увидеть его.

– Господин Горбс – твой отец? – удивленно предположил Артур.

Алан с грустью улыбнулся.

– Ты как всегда сметлив, мой дорогой школяр.

– Я тоже был у него, вот совпадение!

– Да, именно ты на самом деле помог мне попасть в Ласточкино графство. Помнишь, ты оставил у папаши свой пропуск?