Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

Они изменили курс, двигаясь теперь на запад и немного на север. Ситси была искренне уверена, что это верное направление.

Она знала, что Черные горы расположены примерно в семидесяти милях к западу от Гибельных Земель. Ее учили, что в Черных горах обитает зеленое племя, враги гибельных, и гибельные не осмеливаются заходить в леса Черных гор.

Однако ее сведения могут оказаться устаревшими или же вовсе неверными – географы не раз допускали ошибки, доверившись какому-нибудь лживому путешественнику. Гибельные могли уже давно убить или поработить зеленых, или даже сделаться их союзниками. А вдруг эти зеленые еще хуже гибельных, и ужасы пострашнее прежних ждут кальнианцев и вута? Вдруг именно по этой причине гибельные никогда не ходят в Черные горы?

Но она все равно сказала остальным, что в Черных горах будет безопасно, и они поверили ей на слово. Было, о чем тревожиться.

Но пока что насущной тревогой являлась оусла гибельных, галопировавшая в двадцати шагах от них и нагонявшая с каждым новым шагом. Восемь из них были более-менее одинаковыми: мускулистые молодые люди, голые и без оружия, они бежали с одинаковой скоростью, не выказывая никакого намека на усталость. Один отличался от остальных. Он был примерно такого же телосложения, но при этом с рогами толсторогого барана. Судя по блестящей красной коже и гною, сочившемуся от основания рогов, они были каким-то образом вживлены ему в голову, и не совсем удачно. Ситси подумала, интересно, насколько полезны эти рога в бою. Впрочем, скоро она узнает.

Поскольку они сменили направление, короли ящеров скрылись из виду, по крайней мере пока. Они все равно слышали время от времени их рык, но животные, кажется, оставались на том же расстоянии. Что было кстати, потому что Ситси приходил в голову только один план.

– Нам придется остановиться и разобраться с оуслой, верно? – спросила она Софи.

– Нет. Я не хочу останавливаться. – Софи казалась обеспокоенной. Крайне необычно для нее, и Ситси это совершенно не понравилось.

– О чем тревожитесь? – Толстый Волк шел к ним по палубе, широко расставляя ноги для равновесия.

– Эрик, мы можем ехать быстрее? – крикнула Софи.

– Сомневаюсь, – крикнул он в ответ.

– Итак. – Софи обращалась к Волку. – Оусла гибельных нагонит нас на следующих двух милях. Если у них есть хоть капля ума, что весьма вероятно, они первым делом расправятся с волками, несущими корму Равнинного Бегуна. И тогда нам придется остановиться. Мы можем победить гибельных – можем и не победить, потому что они тоже усовершенствованы магией, и они превосходят нас числом, – но если они повредят Бегуна, нас нагонят короли ящеров, и тогда нам крышка.

– Мы не можем спрятаться от королей ящеров?

– Возможно, но это даст время кошачьей кавалерии, чтобы нагнать нас, и они учуют наши следы. Нам необходимо оказаться в Черных горах сегодня же, а единственный способ сделать это всем вместе – сохранить Равнинного Бегуна на ходу.

Волк кивнул. Ситси знала, что он знает, что кальнианцы могут бросить вута и спастись бегством. Она понадеялась, он оценил их жертвенность, и понадеялась, что никому из оуслы все-таки не придется жертвовать собой по-настоящему.

– Так что же будем делать? – спросил Волк.

– Чоголиза, Палома, Ситси, Люби и я спрыгнем и займемся гибельными. Финнбоги замедлит ход судна, чтобы мы смогли догнать, когда битва закончится.

– Я иду с вами. А еще Киф, Эрик и Тайри.

– Нет.

– Не хочу показаться занудой, Софи, но хирд скорее умрет, чем будет отсиживаться, пока за него дерутся другие.

– Эрик нужен на борту, чтобы подсказывать Финнбоги, куда править.

– Это может делать и Сасса, – откликнулся Эрик с носа. – Ее он послушает. Сасса! Подойди сюда, пошепчешь Финнбоги на ухо, пусть немного повернет влево, а потом так же – вправо.

Она так и сделала, и все получилось.

– Мне не нравится, как он ухмыляется, когда я говорю ему, что делать, – Сасса сморщила нос.

– Не думай об этом. Он в данный момент голубь и наслаждается голубиными мыслями. – Эрик перешел на корму. – Я иду с вами.

Софи вздохнула.

– Ну, ладно. Чоголиза и вута, готовьтесь по северному борту. Люби, Палома, Ситси – со мной. Сасса, заставь Финнбоги немного замедлиться. Все прыгают по моему сигналу.

Ситси подбежала к Сассе, чтобы снова позаимствовать ее нож, после чего присоединилась к остальным. Волк объяснял вута и Чоголизе, какой строй они будут держать – клин с великаншей во главе.

Софи молчала. С ее стороны не будет никакого строя. Каждый в оусле дерется сам по себе.

Ситси вскарабкалась на ограждение.

Гибельные поняли, что они собираются делать, так что ухмылялись и манили их. Они были мускулисты, они были молоды, они были усовершенствованы магией. Все шансы, что их самоуверенность имеет под собой основания.

Может, это была не лучшая идея? – гадала она.

– Вперед! – выкрикнула Софи.

Ситси Пустельга приземлилась по одну сторону от Софи Торнадо, Люби Зефир и Палома Антилопа – по другую. Лучше места в бою и не придумать.

Оусла гибельных притормозила, остановилась и разделилась на два отряда. Четверо двинулись к группе, где была Ситси. Оставшиеся пятеро, включая рогатого парня, направились к вута с Чоголизой.

– Врассыпную, – скомандовала Софи.

Нагота гибельных отвлекала внимание, что плохо. Они выглядели особенно странно, потому что были до ужаса одинаковыми, словно фигурки, вырезанные одним и тем же плотником. Ситси догадалась, что они, должно быть, братья. Три набора тройняшек, а может, даже родились все сразу. Они надвигались, пританцовывая, одинаково уверенно улыбаясь. Они больше походили на приветливых чужеземцев, готовых завязать праздный разговор, чем на воинов, идущих в битву.

А потом они рванули: один к Паломе, один к Люби, и двое к Софи.

Ситси успела на какую-то долю секунды почувствовать себя оскорбленной, что ее проигнорировали, наверное, потому что была самой миниатюрной, а в следующий момент она едва не замерла от потрясения.

Те двое, что атаковали Софи, опрокинули ее на землю. Гибельные схватили за руки лучшую воительницу на свете, зацепили ногами ее лодыжки и уронили.

Каждый из двух атакующих одной рукой держал Софи за запястье, а кулаком другой бил в лицо.

Ситси не успела увидеть, как справляются Палома с Люби. Она прыгнула на ближайшего гибельного, бьющего Софи, железный нож сверкнул и вошел ему в шею сзади.

Он перестал молотить Софи, но, вместо того чтобы упасть на землю и умереть, как любой разумный человек, он стремительно размахнулся, схватил Ситси за шею