Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Звериные следы шли вперемешку с человеческими. Десятки цепочек. Стандартные «лиговские» ботинки, какая-то другая, похоже частично рваная обувь, кое-где виднелись отпечатки босых ступней. Я не великий следопыт, так, нахватался по верху на охотах, что устраивал мой отец, но кое-что прочитать я смог. Похоже, люди шли здесь по доброй воле, не так, как ходят пленники или беглецы. Не было ни петляний, расстояние между следами соответствовало быстрой ходьбе, никак не бегу, но в то же время они шли не друг за другом, а вполне себе вольготно, причём… прямо среди толпы тварей!

— Люди, — сказал Гримм, присев над следом. — Шли сами.

— Сами… — Олег тоже смотрел на цепочки следов, и лицо у него внезапно накрыла бледность. — Командир, они же…

— Знаю, — оборвал я, потому что додумывать эту мысль вслух не хотелось никому.

Стадо прошло здесь пару дней назад. И шло оно туда же, куда шли мы. К «Гамме-4». Похоже, Пастырь собирал к базе всё, что у него было, и «всё» в его случае означало людей, которых он «забрал» с молчащих баз…

Этой ночью мы почти не спали. На горизонте, там, где должна была лежать «Гамма», небо периодически подсвечивалось короткими вспышками, и это было не зарево элериумной зоны. Зарево так не мигает. А под утро, когда ветер зашёл с той стороны, я услышал звук. Далёкий, глухой, одновременно размеренный, но источников звука было несколько и они накладывались друг на друга, создавая звуковой хаос. Я знал эти звуки. Так работает несколько «Утёсов» одновременно…

— Подъём, — сказал я, хотя оба моих бойца уже стояли на ногах. — Дальше бегом.

К полудню третьего дня гул стрельбы, к которому добавились взрывы, был слышен уже без всякого «Пробуждения», а мой красивый план, где я один, нарядный такой с кружкой в рюкзаке в качестве презента, выхожу к воротам и в спокойной обстановке разговариваю с комендантом, умер нереализованным. Вежливо стучаться в дверь дома, который в данный момент горит, такая себе идея…

Мы вышли на опушку леса с южной стороны, там, где начинался пологий подъём к базе, и залегли за камнями. И следующие пару минут я просто смотрел, достав из рюкзака бинокль, хотя и так всё было видно, как на ладони.

«Гамма-4» стояла на возвышении, как и положено аванпосту человечества во враждебном мире, и это уже было похоже на крепость, а не загон для инициированных, каковой, честно говоря, выглядела «Браво-7». Высокая стена из наборных плит, ров, сторожевые вышки по углам, и на всех из них размеренно работали «Утёсы», выплёвывая короткие очереди вниз, в поле. Стена местами была в подпалинах, у восточного угла дымилось что-то развороченное, но база держалась. Больше того, база огрызалась так, что было ясно: за два месяца здешние люди научились воевать.

А вот то, что лезло на неё из леса, я разглядывал уже другим зрением. И чем дольше смотрел, тем более тревожно у меня сжималось где-то в глубине груди.

На базу накатывал настоящий шторм! Твари шли волнами, три основных больших потока накатывали на стену со всех сторон, ровными интервалами, причём шли они ровно, не считаясь с потерями и не паникуя, без всякой давки и хаоса. Знакомый почерк, я видел такой ночью у своей базы. Но теперь между тварями Скверны шли и… другие твари.

Я видел раздутые, перекрученные туши, которые пёрли к воротам, не обращая внимания на пули, и в этих тушах моё зрение безошибочно различало человеческую основу: остатки рук, обрывки комбинезонов, вросшие в плоть жетоны. А за волнами, из-за деревьев, по стене били магические техники! Кривые, какие-то грязные и неправильные «Искры» и сгустки огня, летящие по низкой дуге, очень похожие на «Файерболы» — техники Энергии, между прочим, однозвездочная техника! Пару техник я не смог идентифицировать, но чёрт меня дери! Это работали одарённые! Бывшие одарённые, похоже… Потому что выглядели они так же неважно.

— Командир, — Олег лежал рядом, прижав приклад к щеке и наблюдая в оптику, и голос у него был совсем тихий. — Там… там люди идут. В первой волне. Я вижу лица.

— Это уже не люди, Олег, — ответил я ровно. — Люди кончились там, на молчащих ныне базах. Сюда пришло то, что Изнанка из них сделала.

Тут же в голове у меня возник голос Маршала, тяжёлый и спокойный.

«Смотри внимательно, Виктор. Перед тобой войско Изнанки, в котором присутствуют бывшие люди. Те, у кого был потенциал Разума, она забирает наверх, в Поводыри и выше. Сила и Энергия идут в „дело“ по-своему. Из „физиков“ она лепит вот этих… кадавров, которые идут в первых рядах. Из „энергетов“ она делает стрелков, которых ты видишь за деревьями. Ничего не пропадает зря. Она хорошая хозяйка, Виктор. Рачительная»

От слова «рачительная» меня невольно передёрнуло.

Поводырей я нашёл через минуту. Их было трое. Они держались далеко за спинами наступающих тварей, примерно в полутора километрах от стены, рассредоточенные по дуге, и каждый сидел в окружении собственной свиты из тварей и пары одержимых. Чёрные нити, невидимые обычным зрением, расходились от них к потокам штурма, как верёвки от кукловода. А ещё вокруг каждого я чувствовал… границу. Невидимый круг, внутри которого чужое «Пробуждение» безостановочно и методично «щупало» окружающее пространство. Я ощущал эти «круги» так же ясно, как чувствовал свой предел «Пробуждения», за аналогом которого, извращённым Изнанкой, я как раз сейчас наблюдал. Шаг внутрь «круга», и меня тут же обнаружат.

— Слушайте план, — сказал я, не отрывая взгляда от поля. — Их пастухи стоят по дуге, порознь. Ближайшего я возьму на себя. Я обхожу по краю его… скажем так, зоны чувствительности, вхожу на рывке и режу. Как только он ляжет, треть штурма рассыплется. Олег, видишь второго? Дистанция для тебя нормальная?

— Рабочая, — Олег уже довернул винтовку. — Достану. Но, командир, мы же помним… пули их не убивают.

— А я и не прошу его убивать. Я прошу подпортить ему хлебало парочкой разрывных. Максимальный темп, так точно, как ты умеешь, и всё в голову. Заставь его думать о собственном выживании, а не о штурме. Начинаешь, когда увидишь, что я ускорился. Гримм, — я повернулся к мутанту, — твоя забота — Олег. Что бы ни лезло на позицию, оно не должно до него дойти.

— Не дойдёт, — просто сказал Гримм.

— А третий? — спросил Олег.

— А третьего мы не достанем, — я поднялся с земли и машинально отряхнулся. — Чего уж о нём думать… Как всё закончим, прорываемся к базе!

— Но… Гримм… — не выдержал Олег, немного растерянно