Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

«Не знаю. Надеюсь, что да, но не могу предположить, что они найдут в Дварфхольте». Он повернулся, чтобы вернуться в их лагерь. «Давайте отправляться. Мне легче путешествовать в темноте. Я разбужу друга Джона».

Серлис остановила его. «Кто-то должен остаться, — сказала она, — чтобы продолжить дело».

Они двинулись вдоль побережья, избегая главной дороги и разведчиков Железной Руки. Они пробирались по тропам на вершинах утесов и каменистым берегам, с левой стороны от них простирался длинный рукав залива, а за ним вдали виднелись холмы Ардена. Они проходили мимо деревень и усадеб. В некоторых местах их встречали подозрительные взгляды или ополченцы, размахивающие копьями и палками. «Мы не разбойники», — протестовала Серлис. В других их приветствовали и встречали как завоевателей. «Тост за лорда Железную Руку», — воскликнул один пьяный фермер, протягивая Серлис кубок с вином.

Они не стали задерживаться там.

По мере приближения к столице они встречали многих выживших в битве. Скрывающиеся дезертиры, спасающиеся в одиночку; небольшие группы товарищей, часто несущих на себе раненого или умирающего друга; рыцари Саммерсвелла, с постыдно свернутыми знаменами, с их домашней стражей, марширующей рядами позади. Над всеми ними висело чувство ярости и разочарования, грозовая туча неудовлетворенной кровожадности. Лорды сдались и вырвали победу из рук своей собственной армии, и это был трусливый выбор, о котором будут помнить многие поколения.

Победители тоже были потрясены. С тех пор, как армия Железной Руки вышла из Авоса под командованием сэра Беркхофа, ходили слухи, что их Железная Рука скоро получит меч Ламмергейра. Некоторые утверждали, что он нашел его в Невервуде, другие — что он выкопал меч из могилы в Эрсфеле. Некоторые говорили, что сам Ламмергейр вернулся из Серых Земель, чтобы отдать меч Железной Руке, или что Железная Рука был сыном Ламмергейра, или что Заступники принесли меч для искупления мира. Однако все рассказы сходились в том, что как только лорд Железная Рука получит Разрушитель Чар, победа будет обеспечена.

Затем, к своему ужасу, они увидели, как на поле боя появился Ламмергейр, демон, вызванный темной магией, и в его руке был черный меч. Никто не знал, сколько он убил на Перевале Ворона. Несмотря на то, что в конце концов Железная Рука одержал победу, она казалась пустой и случайной. Какое значение имела сила оружия, когда исход битвы решался за много миль от поля боя? Какое значение имело мужество перед лицом магии? Потрясенные, с пошатнувшейся верой, войска Железной Руки шли на столицу, жаждущие подтверждения или забвения, или и того, и другого. Теперь улицы были переполнены солдатами. В каждой таверне и пивной, в каждом борделе и банкетном зале, на каждом углу и в каждом переулке они праздновали. Огни горящих особняков освещали ночь; мародеры открыто бродили по улицам. Несколько офицеров с обеих сторон тщетно пытались поддерживать порядок.

В этом хаосе Селемос и Серлис легко проникли в город. Еще двое выживших в битве остались незамеченными, хотя один из них скрывал лицо под шлемом, а другая, несмотря на невыносимую городскую жару, накинула плащ поверх доспехов.

Генералы Железной Руки захватили гостиницу «У Фонтанов». В центре событий был мрачнолицый дварф, принимавший посетителей из Королевской Крепости и отдающий приказы. Железной Руки не было видно. Ходили слухи, что он находится в соборе, в Королевской Крепости, что он смертельно ранен в битве, что он собирается казнить всех, кто сражался под знаменем лордов на Перевале Ворона, что он скоро будет коронован королем Саммерсвелла в соборе. На каждом углу слышались разные истории.

Селемос находил это опьяняющим. Такая неопределенность была для него странной. Бессмертные эльфы Некрада менялись так медленно и были так предсказуемы в своих поступках. Они были подобны льду, медленно сходящему с ледника, их убеждения менялись лишь на долю секунды каждое столетие, пока какая-нибудь великая внешняя сила не разрушала их. Эти смертные были как лесной пожар, как водоворот возможностей. Миллион потенциальных вариантов будущего кружился по улицам столицы.

«Черт, — вздохнула Серлис, — этот город слишком большой. Она может быть где угодно».

«Он маленький по сравнению с Некрадом, — заметил Селемос, — но гораздо более хаотичный. Попробуем в Колледже Чародейства? Там Пердия рассталась с леди Форстер».

«Они, должно быть, перевезли ее. Она где-то под охраной». Серлис выругалась. «Вот почему я хотела, чтобы она пошла с нами. Она могла бы выследить Ольву. Но я не знаю этот город».

«Я тоже. Пойдем со мной».

В Некраде он был обитателем крыш. Шпили смертной столицы были не такими высокими, здания из скрипучего дерева и крошащегося кирпича, а не из древнего порфира и мрамора, но все равно было открытием взобраться на них и посмотреть на город с высоты. Рядом с трактиром стоял особняк богатого лорда, и Селемос уже нашел способ забраться на самую высокую крышу. Серлис оказалась столь же ловкой альпинисткой, и они поднялись вместе.

Сверху узкие улочки представляли собой хаос переулков и многоквартирных домов, над которыми возвышались несколько больших зданий, словно деревья, тянущиеся к солнцу. Приземистые зубчатые башенки Королевской Крепости вырисовывались на горизонте, а поближе к ним возвышались изящные небесные шпили собора, словно поддерживаемые невидимыми Заступниками, а за всем этим виднелась гавань со всеми ее многочисленными кораблями.

На этой земле не было тени некромиазма, и свет резал глаза, но Серлис ахнула от великолепия открывшегося зрелища. Она откинула плащ, и морской ветер развевал ее волосы. Солнечный свет отсвечивал на полированных доспехах рыцаря ужаса. Селемос преклонил колени в тени горгульи и наблюдал, как она наслаждается видом. Гаргулья была добавлена недавно, но была старше особняка, который украшала, и остального города вокруг. Мародеры украли ее из Некрада, когда эльфийский город был захвачен, и перевезли через море в Саммерсвелл в качестве трофея для какого-то смертного. Селемоса позабавила встреча с другим изгнанником из Некрада, который прятался на виду у смертных, наблюдая за ними с крыш.

«Вот это зрелище!» Серлис указала на зеленый участок земли на другом конце города. «Это Поле Славы. О нем рассказывают во многих историях. В середине лета там устраивают турнир Верховных Лордов — или проводили в другие годы. Альф почти выиграл его за год до войны, только они не хотели, чтобы приз достался простолюдину, и в конце шесть рыцарей объединились против него. А вот и Аллея Плачущего Лорда. Лорд Бессимер стоял там, ожидая новостей с севера». Она указала на небольшую церковь. «Церковь Исповеди. Колодец Харна. Я слышала рассказы обо всех этих