Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

и зло. Мне кажется, что подходит более нейтральное «деяние». Все решения, которые принимает человек, все его действия – это часть «деяний», и мне кажется, что за «проклятием палочек» стоит сила, препятствующая «деяниям».

Эта тема делала Вэня разговорчивым.

– А разве не это называют псевдонаукой?

– Сто лет назад квантовая физика тоже была псевдонаукой. А пятьсот лет назад считали, что Солнце вращается вокруг Земли, а три тысячи лет назад думали, что Земля плоская.

Вэнь считал, что гонконгское «проклятие палочек» связано с японским ритуалом загадывания желания «о-хаси-сама». Похожий ритуал, на основе которого на онлайн-канале создали городскую легенду, также встречается на Тайване. Вот он и решил, что сила, являющаяся основой «проклятия палочек», имеет отношение к обоим ритуалам. Судя по результатам его расследования, действительно существуют люди, чье желание исполнилось благодаря этому. Много и тех, которые за восемьдесят четыре дня исполнения ритуала пропадали без вести или погибали в авариях, так что исполнить свое желание может один из девяти, а остальные вынуждены пожертвовать жизнью.

– В общем, я стал искать тех, кто участвовал в эксперименте. С вероятностью одиннадцать процентов твою любимую можно спасти. С другой стороны, с вероятностью восемьдесят девять процентов ты можешь внезапно умереть во сне. Ну? Как? Рискнешь?

Я согласился без колебаний.

Подумал: если можно заставить Куй очнуться, я согласен рискнуть жизнью.

Когда я в первый раз увидел сон про ту странную школу, я понял, что это известие, которым «о-хаси-сама» подтвердил мое участие в ритуале. Я не знал лишь того, что Вэнь уже нашел ключ, снимающий проклятие, и защищал меня.

– «Hack the system» – «сломай систему». У любой системы есть слабое место, – сказал он мне. – Ты непременно выживешь.

– А… это не будет несправедливым по отношению к остальным восьмерым, которые тоже поставили на кон свои жизни?

– Восемь человек, которых ты встречаешь во сне, совершенно необязательно будут одними и теми же людьми. Считай, что это интерактивная игра «Королевская битва», где ты взаимодействуешь с другими игроками; вполне возможно, что эти девять персонажей – просто копии. Это ведь может быть MMORPG[40], где одними и теми же персонажами управляют разные игроки.

У него был странный взгляд на вещи, но я не видел причин спорить.

Ритуал нужно было проводить раз в день, и я, чтобы семья не увидела, вырезал себе бамбуковые палочки и в университете, воткнув их в рис, совершал ритуал, прося об исполнении желания. Честно говоря, правильно выполнить все условия было непросто. В наше время дикорастущий бамбук просто так не добудешь, на глазах у людей делать что-то с поминальным рисом тоже нельзя. Можно где-нибудь купить бэнто. Допустим, плошку приносишь с собой, потом ищешь тихое место, перекладываешь рис из бэнто в плошку, проводишь ритуал. Даже при этом однокурсники явно странно поглядывали на плошку, которую я всегда носил с собой. Я, конечно, наврал, что забочусь об экологии, но ясно, что человек, который каждый день где-то прячется, чтобы поесть, вызывает подозрения. Нет дыма без огня, как говорится. Как-то в декабре приятель подсмотрел и сфотографировал, как я исполняю ритуал, и пригрозил, что либо выложит это в сеть, либо сообщит моему папе… Наши с ним отцы были старыми друзьями. «Ваш сын каждый день воздает почести мертвым». Когда отец, узнав об этом, продемонстрировал мне видео, я просто сказал, что это такой способ загадывать желание. Но он нашел в сети сайт, посвященный «о-хаси-сама» и, желая меня спасти, обошел больше двадцати даосов. В качестве последнего шанса он ухватился уже не за даоса, а за известную писательницу – вот тут я удивился. Мне действительно нравились ее книги, но откуда же мне было знать, что это она запустила ритуал и что именно она владела пониманием всего, что случилось. Когда я услышал ее признание в школе В, я не мог не ощутить трепет перед волей провидения.

– Да уж, такое предусмотреть невозможно. Вот оно, значит, как. – Вэнь не скрывал удивления, узнав о том, как обстояли дела на самом деле. – И все же, как вовремя это произошло! Значит, не зря я приезжал на Тайвань – надо же, получить такую подсказку! И кто бы мог подумать, что я так легко, без всяких усилий найду то, что давно искал.

– Ты о чем?

– О тех самых коралловых палочках!

Вэнь рассказал, что в делах, которыми он занимается, необходимы три фактора: человек, явление и предмет. «Человек» – тот, из-за которого все произошло, в случае с «о-хаси-сама» – это та самая писательница и первая жена моего отца. «Явление» – факторы, стоящие за происшествием. В нашем случае – это история, забава, которую в детстве устроила писательница, вызвав «о-хаси-сама», и исчезновение детей в школе В. «Предмет» – вещь, которая повлекла за собой событие, это может быть кукла, которую используют для проклятья, или орудие убийства. Коралловые палочки, в которых обитает «кудесник Ван», – это определенно предмет, имеющий отношение к нашему случаю.

– Сам подумай! Неужели простая придумка может вызывать такое крупное событие? Нельзя ли представить, что все это запустила некая огромная, словно вселенная, «цепь причин и следствий», существующая где-то за реальностью?

С этими словами Вэнь поднял вверх указательный палец. Он был похож на ученого, докладывающего о результатах своих исследований.

– Ноу, ноу, ноу! Не может ребенок, не родившийся из-за выкидыша, быть перерождением царя обезьян Сунь Укуна или третьего принца лотоса Нэчжа, и не может быть, чтобы из-за человеческого злого умысла и ненависти в течение тридцати-сорока лет участникам ритуала показывали один и тот же сон. Для того чтобы беспредельно распространить эту злобу, для того чтобы препятствовать действию причины и следствия, были использованы эти особенные палочки. Они, словно 4G-антенна, многократно расширили зону сигнала, – начал свои разглагольствования Вэнь, уподобляя бамбуковые палочки смартфону.

Общий ритуал объединял «юзеров», позволяя им «залогиниться» на «сервер» школы В. Каждый его пример был ясен, но все вместе это звучало как какой-то непонятный компьютерный язык.

Писательница собиралась «проводить духа» во время Праздника Фонарей, а я должен был продолжать свой ритуал, чтобы исполнить желание. Меня она убедила, однако, поговорив с Вэнем и моим сводным братом – даосом, я понял, что ее план содержит серьезную западню.

– Недавно старый приятель вернул мне палочку, но она была сделана не из коралла, а из кости моей матери.

Брат вытащил алую, как кровь, палочку и положил передо мной. Из-за того, что пятнадцать лет назад одна из палочек, которую он сделал из кости матери, пропала, он решил выбросить оставшуюся у него палочку в море, чтобы противостоять судьбе.

План Вэня