Бесконечность - Марцин Подлевский

— Электи-пердекти… Не называй меня так! Обращайся ко мне как положено!

— Простите… Избра… капитан Тельзес.

— Уже лучше, — пробормотал старик, наклонившись за своими очками и с отвращением глядя на покрывающую их слизь. — Теперь напряги свой механический мозг и скажи, где, Напасть, мы находимся!

— На Творении, капитан Тельзес, — тут же прозвенел Аро. — Это главная… оперативная база конгломерата Чужаков, известных как Консенсус.

— И что я здесь делаю?

— Вы были захвачены во время операции по сбору данных о вашем корабле, воссозданном для исследований. Им интересовалась секта Жатвы, которая искала информацию о человеческом трансгрессе Натриуме Ибсене Гатларке. Восстановленное «Пламя» было тогда превращено в виропекс, а вы и ваш экипаж похищены Консенсусом. Вы помните?

— Да… — пробормотал Кайт. На мгновение перед его глазами мелькнуло лицо высокомерного Дета, представителя Жатвы. — Кто-то из моих людей… выжил?

— К сожалению, я не знаю об этом, — признался Аро. — Но если кто-то выжил, он был Преображен, как и вы. И возможно, что теперь он командует одним из кораблей Консенсуса.

Тельзес поморщился. Медленно, задумчиво он вытер очки об остатки свисающего с него комбинезона. Когда он снова посмотрел на Машину, в его глазах что-то мелькнуло, но это длилось всего мгновение. Он надел очки.

— Почему же я не на каком-нибудь напастном корабле? — спросил он немного охрипшим голосом. — Почему я на этой… базе?

— «Пламя» не был одним из первых кораблей, преобразованных Консенсусом, но Край решил, что вы — лучший из возможных кандидатов для контактов с человечеством.

— Какой Край?

— Главная штаб-квартира Чужаков за пределами Галактической Границы, — пояснил Аро. — Командующая Творением и наполненная Мыслью.

— Чушь собачья! — фыркнул старый чародей. — Какая мысль? Что это за бред?

— У меня нет более точного перевода, — призналась Машина. — Я тоже мало что знаю на эту тему. Полагаю, речь идет о Мысли Сформированных.

— Сформированных? Что это за новая напасть?

— Вы можете называть их Паломниками, — уточнил Аро. — Так они указаны в сохранившейся информации Галактической Сети. Там они описаны как древняя раса, путешествующая по всей Галактике и заинтересованная в межвидовом контакте, как одна из немногих ксено-рас. Предполагается, что они ответственны за…

— Достаточно. — Тельзес снова кашлянул. — Хватит… — Старик отошел от столба и начал оглядывать комнату. — Отвратительно, — признал он через минуту. — Выглядит как желудок с анусом, вывернутый в космос. — Он махнул рукой в сторону Образа. — Это какой-то оперативный центр?

— Не совсем. Если вы позволите, я объясню… — начал Аро, но ему снова не дали закончить. — Подождите…

— Что еще?

— Будет связь с Краем, — ответила немного удивленная Машина. — Визиосвязь. Пожалуйста, подождите.

— Чего я снова должен ждать? — спросил столь же сбитый с толку Тельзес. — Кто-нибудь может наконец милостиво объяснить мне, что здесь, Напасть, происходит?!

Аро не ответил. Кайт открыл рот, чтобы бросить очередную резкую реплику, но в этот момент Образ начал меняться.

На самом деле трудно было определить характер этого изменения. Одна из стен внезапно начала превращаться в подвижное, неровное рельефное изображение. Его форма слегка волновалась, пока не стала напоминать физиономию, которая сразу же ассоциировалась у капитана с черепом, покрытым фрагментами кожи и мышц. В ее глазах горело что-то — маленькие огоньки, представленные в виде пульсирующих пятен на поверхности.

Кайт вздрогнул.

— Сет Тролт, — затрещала рельефная скульптура. — Сет Тролт.

— Какой еще Сет? — удивился Тельзес.

— Сформированные отождествляют человечество с первым человеком, с которым произошел полный контакт, основанный на понимании, — поспешно объяснил Аро. — Остальных считают его генетическим вариантом, что, в сущности, вполне разумно…

— Я не какой-то Сет Тролт! — перебил его старик. — Эй, ты…! — бросил он, обращаясь к барельефу. — Если хочешь поговорить, обращайся ко мне «капитан Тельзес»! Понял?

— Конец, — ответил все еще формирующийся образ. — Призыв Треугольника. Необходимость подчинения. Конец, Сет Тролт, капитан Тельзес. Распад Единства. Сосредоточение в аппарате Маделла Нокс. Треугольник. Трианглум. Прощание.

— Ничего не понимаю, — поморщился Кайт. — Если мы собираемся поговорить, то сначала верни мою команду и отмени то, что вы с ними сделали!

— Экстинкт. Прибытие, — продолжил Край. — Нокс. Прощание.

— Подождите! — Тельзес поднял руку. Плоская скульптура замолчала. — Так мы ни к чему не придем. Это какая-то ксено-белиберда. Аро?

— Да, капитан Тельзес?

— Переведи, что это чудо пробормотало. Сможешь?

— Да, капитан Тельзес, — призналась Машина. — После захвата «Пламени» в меня внесли соответствующие изменения. Не считая удаления параметров программной кастрации…

— Не тяни!

— Есть. Уже перевожу. Край считает, что изменения в Выжженной Галактике являются результатом появления чего-то, что Чужаки называют Экстинтом. Вероятно, речь идет об экстинкции, то есть вымирании видов… в данном случае в пределах галактики. Я предполагаю, что перед лицом этих изменений Консенсус готов сесть за стол переговоров, связанных с «прощанием», то есть с отказом от попыток достичь понимания, которые человечество воспринимает как Войну Натиска. Остальные понятия мне не совсем ясны. Похоже, что Консенсус пытается установить контакт с кем-то, кого он сейчас считает представителем Машин: некой Маделлой Нокс. Он делает это из-за того, что произошел, цитирую, «распад Единства». В свою очередь, упоминание о Треугольнике может означать Триумвират Согласия или триединство власти в Консенсусе, но я не заметил, чтобы…

— Не так быстро! — прервал Тельзес. — Какая еще война? У меня в голове полный бардак!

— Сет Тролт, капитан Тельзес, — продолжил барельеф. — Отступить. Вернуться.

— Стоп! — прогремел старик. — Стоп, — добавил он немного более спокойным тоном, видя, что рельефная скульптура задрожала в судорогах. — Сначала давайте всё объясним. Медленно, без нервов и аккуратно. Аро?

— Да, капитан Тельзес?

— Во-первых: что такое Война Натиска? Как долго она длится? И что я делал как ваш electi? Передайте мне текущий отчет о ситуации с учетом этих вопросов. И данные о моем экипаже. Убедитесь, что они живы… в какой-то форме. Отсортируйте это как-нибудь… Я хочу точно знать, что происходит в этой проклятой Выжженной Галактике! Но если я должен вам помочь, повторяю, мне нужно вернуть свой экипаж. И как можно скорее!

— Это будет возможно, — сказал Аро, — но только после выполнения