Бесконечность - Марцин Подлевский

— Миссия-пердиция! У вас есть козыри в рукаве, да? Ладно, как хотите… а теперь: докладывайте!

— Да, капитан Тельзес.

***

В принципе, это было трудно назвать типичной наступательной операцией.

Когда Консенсус вернулся, он атаковал Пограничные Княжества плотной волной из глубинного Луча. Ствол, как и смешанный Флот Чужаков, проявил в этом некоторую дотошность. Это была стратегия с сильным главным фронтом и оставлением позади ксеноформированных плацдармов. Этот конкретный противник, вопреки некоторым домыслам маршалов Континуума, не был особо заинтересован в партизанской войне. Его техника была проста — и поэтому смертоносна и трудноостановима.

Когда Машины атаковали, их корабли, разбросанные по Выжженной Галактике, появились в стратегических точках и сразу же начали захватывать человеческие корабли. Единство облегчило задачу тем, что ранее вдохновило людей на внедрение программы милитаризации Галактических Вооруженных Сил, а значит, на смешение военных подразделений из разных Ободов. Таким образом, оно добилось кажущегося укрепления сил, на самом деле рассеяв их. В момент коллапса, вызванного обновлением Синхрона, ему было легче атаковать флоты, командование которыми зависело уже не от Ободов, а от всего лишь нескольких Штабов Синхронной Стратегии. Не говоря уже о самом вопросе Пробуждения Премашин. План был прост и гениален, но слишком сильно опирался на Синхрон, что оказалось серьезной ошибкой трансгрессивной Машинной Сущности.

Атака Бледного Короля была совсем другой.

Она не казалась запланированной, если не считать последующего разделения Бледного Отряда на Верховенства Вестников. Но даже это разделение сил было ленивым, небрежным шагом, сделанным без спешки и как бы между делом — будто прибывшая из Стрельца А сила не заботилась о долгосрочных планах. Похоже, Бледный Король не был заинтересован в создании или удержании плацдармов или захвате конкретных территорий. Бледный Отряд действительно появился сначала во Внутренних Системах, но не было сказано, что он не появится сразу в Рукавах Внешних Систем или даже за Галактической Границей. Он плыл туда, куда вела его Глубина и Выгорание, и даже скрытое за Галактикой Творение — плацдарм Консенсуса — и удаленный Край, управляющий им, — последняя крепость Чужаков — не могли чувствовать себя в безопасности. Между тем, Верховенство Бледной Княжны сосредоточилось в Рукаве Персея и в нескольких более отдаленных Внешних Системах. Это Верховенство единственное проявляло точность действий, концентрируясь на Стволах и Флотах Консенсуса Ксено и предвидя их движения. Верховенство Проклятого, собравшееся во Внутренних Системах, сконцентрировалось в районе Рукава Ориона, отправив лишь часть своих сил — Конвои Бледного Воинства — в более отдаленные звездные системы. Вестник, ответственный за уничтожение человечества, не придавал особого значения ускорению этого медленного апокалипсиса.

По сравнению с ним действия последнего Вестника выглядели как минимум нервными и поспешными.

Его Верховенство формировалось из заранее подготовленных Конвоев Бледного Воинства, темпом, который казался ему недостаточным. Поэтому он собирал их и разбивал, бросая через Выгорание и Глубину в рой секторов, занятых Машинами, ошеломленными потерей Единства и Синхрона. Желание добраться до них затмевало его компьютерную логику. Его преследовала безумная, механическая лихорадка — двоичное безумие без возможности передышки.

***

Всё указывало на то, что она была номером пятым.

Она знала, кто она — сохраненная копия Машинной Сущности со спецификацией Дигит, хранящаяся в vinculum — Связи Евклида. Великий призматоид Машин был последним устройством, к которому она подключалась перед потерей Синхрона. Прилетев сюда на своем прыгуне под названием «Кривая Шоколадка», она сделала то, что делает каждая Машина при контакте с кораблем, оснащенным Связью: во время первой встречи с Евклидом она сбросила свое текущее состояние и передала всю связанную с ним информацию. Тем большее удивление она испытала, когда наконец узнала, что неизвестно, что случилось с ее четвертой, физической версией. Она знала только, что «Кривая Шоколадка» покинула призматоид сразу после запланированного Единством обновления Синхрона, которое, согласно предположениям трансгрессивной Машинной Сущности, должно было привести к Пробуждению Премашин. Остальное было основано на догадках и обрывочных сведениях из сети. А они не были слишком оптимистичными.

Первая серия Четверок с ее внешностью и навыками была выпущена Единством сразу после введения программы милитаризации. Спецификация ее модели была основана на канонах красоты, принятых среди людей, с целью вызвать желание как у мужчин, так и у женщин человеческого вида. Она должна была быть миниатюрной, но сильной. Невинной, но опытной. С короткими, мальчишескими волосами. И хорошо знакомой с человеческими брачными ритуалами, чтобы производить впечатление потенциально доступной для своих подчиненных.

С этой задачей Дигит справилась на отлично.

Серия Автономно-Репрограммируемых Сущностей класса D с подномером 22 была создана с одинаковым утвержденным внешним видом и индивидуальностью, но отдельные типы были разделены в соответствии с присвоенной им спецификацией. Так появилась Дигит — одна конкретная серия, предназначенная для управления человеческими единицами размером с прыгун и фрегат. Однако, как и следовало ожидать, быстро выяснилось, что это непростая задача.

Первая Дигит была уничтожена людьми, что в начале сотрудничества Единства с человечеством не было особенно удивительным. Ее уничтожил некий Келв, заместитель капитана фрегата «Солярис», который влюбился в красивую Четверку и, не в силах смириться со своими желаниями, застрелил ее из плазменной винтовки. В результате этого события, во-первых, заместитель капитана был наказан самими людьми, а во-вторых, удалось перенести копию Дигит в новое тело. Из-за временного отсутствия женских версий это было тело мужчины — стандартный первоначальный образец гуманоидных Четверок, основанный на внешнем виде древнего Антената, который не так давно наделал много шума в Выжженной Галактике.

Но этот старый, первоначальный образец Автономно-Репрограммируемой Сущности класса D с подномером 01 не был опасной, исчезнувшей тысячи лет назад версией 00, обогащенной чудесным образом полученным генетическим наследием Напасти. Это был всего лишь типичный суррогат vinculum, выполняющий роль хранилища воплощенных Машинных Сущностей. Конечно, с ним была проблема — запрограммированная как женский вариант, Дигит не чувствовала себя комфортно в мужском теле, что могло привести к серьезным повреждениям ее тессерактного «я». Так что, как только корабль Машин достиг геометрии, оборудованной ossuarium — фабрикой и хранилищем машинных тел — её вытащили из базового JARD01 и вернули обратно в линию JARD22.

Дигит номер 2 проработала удивительно долго — почти два года Войны Натиска. Она погибла в бою с Консенсусом во внешней части Рукава Креста. Ее прыгун под названием «Тихая Соната» взорвался после попадания серии капсидов — интеллектуального ракетного оружия Ствола. Так случилось, что люди и Машины выиграли эту битву, и разорванное взрывом тело Четверки забрали вместе с остальным космическим мусором. Но на этот раз Дигит пришлось долго ждать свою новую версию. Ее почти год никуда не