Непосвященная - Селена Ниршева

— его голос зазвучал с почтительным придыханием. — Их тело покрыто чешуей, которая переливается, как расплавленное золото или темный обсидиан, в зависимости от породы. У них большие, мощные крылья, способные поднять в воздух целую повозку. А когда они летят, тень от них может накрыть целое поле.

Я попыталась представить это величественное зрелище, но образ получался смутным и сказочным.

— А жители Двора Неба их не боятся? — не удержалась я.

Карион засмеялся, и этот звук приятно отозвался в вечерней тишине.

— Нет, что ты! Они их просто обожают. Можно сказать, это каулы позволили им жить рядом с собой. Они обитают в глубине горных пещер и не участвуют в наших войнах и распрях. Но некоторые из особей привязываются к отдельным жителям и позволяют им становиться наездниками.

— Наездниками на каулах… — прошептала я, и мое воображение наконец нарисовало яркую картинку: всадник, оседлавший могучее чешуйчатое существо, парит среди облаков над землей.

— Двор Неба ведь очень высоко, поэтому каулы — одни из самых нужных соратников. Они помогают спускаться вниз, к лесу, чтобы собирать травы и охотиться, или быстро передвигаться между дворами.Ещё они создают что-то вроде защитного поля для владника, с помощью своей магии, чтобы тот нормально перенес все тонкости полёта. Если бы у нас был один из них, мы бы с легкостью добрались по воздуху до Двора Неба за пару часов.

— Звучит… нереально, — завороженно прошептала я, глядя в темнеющее небо, словно надеясь увидеть там силуэт с огромными крыльями.

— Еще Двор Неба славится тем, что его населяют эльфы со всех дворов. Этот двор — как убежище для всех, кто ищет пристанище, кто устал от войн и интриг.

— Так вот почему мы идем именно туда, — проговорила я, начиная понимать.

— Думаю, тебе там понравится, — сказал Карион, и в его голосе снова послышалась та теплая нота, от которой на душе становилось спокойно. — Еще там очень любят праздники. Они украшают весь двор гирляндами из светящихся камней, разноцветными лентами и живыми цветами, что растут прямо на скалах.

Я старалась не упустить ни одной детали из его слов, с жадностью впитывая каждую крупицу информации о месте, которое, возможно, станет моим новым домом. Я представляла себе высокие залы, высеченные в горах, дружелюбных эльфов и этих величественных каулов.

Мы шли, казалось, целую вечность. С каждым шагом лесные сумерки сгущались, превращаясь в непроглядную, бархатистую тьму. Воздух остыл, и в нем снова зазвучали те самые, леденящие душу ночные шорохи. Я уже готова была упереться в спину Кариона, как он вдруг остановился, его плечи напряглись, а взгляд, острый даже в этом полумраке, принялся выискивать что-то в окружающем мраке.

— Нужно разжечь костер и остановиться на привал, — задумчиво, почти для себя, произнес он.

Он поманил меня жестом, коротким и уверенным, и я, обессилев, побрела за ним, чувствуя, как ноги гудят от долгого пути. Инстинктивно обернулась, чтобы убедиться, что за нами крадется наш пушистый теневой страж. Но позади была лишь неподвижная, темная стена деревьев. Ни алых глаз, ни шуршания лапок по опавшей листве.

— Котик? — тихо позвала я, и в груди что-то неприятно сжалось.

Тишина.

Я метнулась в сторону, вглядываясь в сумрак, сердце заколотилось где-то в горле, учащенно и громко.

— Котик? Где ты?

Карион заметил мою панику, развернулся и шагнул ко мне. Его рука легла мне на плечо, тяжелая и успокаивающая.

— Что случилось?

— Котик! Его нет! — вырвалось у меня испуганно, и голос предательски дрогнул. Мне вдруг показалось, что без этого маленького теплого комочка, свернувшегося у ног, лесная тьма стала абсолютной и безнадежной.

— Как жаааль, — с преувеличенной, театральной скорбью протянул Карион, и в его тоне я явно услышала насмешку.

Я отшатнулась от него, возмущенная до глубины души.

— Я серьезно, Карион! С ним наверняка что-то случилось!

Он нахмурился, вздохнул, но послушно стал всматриваться в глубину чащи. Его взгляд, привыкший к ночи, выхватывал то, что было скрыто от меня. Через мгновение он коротко кивнул.

— Да здесь он, уже тащит свою пушистую задницу обратно.

Облегчение волной хлынуло на меня с такой силой, что у меня слегка подкосились ноги. Я впилась взглядом в указанном направлении и вскоре различила два знакомых алых огонька, плывущих в темноте. По мере приближения из мрака начал проявляться и сам кот. Он шел медленно, величаво, и в его зубах болталась тушка какого-то зверя, размером почти с него самого. Шерсть на его мордочке была испачкана кровью, но в позе читалась нескрываемая гордость добытчика.

Карион скривил лицо, смотря на окровавленную добычу, и брезгливо произнес:

— Похоже, притащил ужин.

А я не могла сдержать сияющей улыбки. Это был он, мой защитник, мой кормилец!

— Как здорово! — воскликнула я, опускаясь на колени перед ним. — Ты большой молодец! Самый настоящий охотник!

Кот с достоинством положил тушку прямо передо мной, затем выгнул спину в гордой, довольной дуге и громко, блаженно потянулся.

— Мог бы и побольше притащить, — фыркнул Карион, скрестив руки на груди.

Реакция последовала мгновенно. Кот развернулся в его сторону, его расслабленная поза сменилась на агрессивную: спина выгнулась уже по-кошачьи, шерсть встала дыбом, и из его горла вырвалось низкое, предупреждающее шипение. Острые клыки блеснули в отблесках будущего костра.

Я замерла, глядя на них. Эта странная, молчаливая вражда, эти взгляды, полные скрытого смысла… Эти двое точно что-то скрывают от меня. Мысль пронеслась в голове ясно и четко, оставляя после себя легкий осадок обиды и жгучее любопытство. Что-то происходит между моим суровым спасителем и моим загадочным фамильяром, и я обязательно должна узнать что.

Так как с ужином проблем не возникло, мы с Карионом занялись костром. Я старательно собирала сухие ветки, ощущая под пальцами их шершавую кору, а он ловко собирал крупные для растопки. Вместе мы сложили их в аккуратную пирамидку, и я с замиранием сердца смотрела на это сооружение, которое теперь полностью зависело от меня.

— Попробуй разжечь его сама, — тихо сказал Карион, отряхивая ладони. — Пока я подготовлю тушку, которую твой «охотник» так любезно предоставил.

Я тяжело сглотнула, кивнув, но внутри все сжалось в комок. А что, если не получится? Если та искра была случайностью, удачей, которая больше не повторится? Я боялась разочаровать его, увидеть в его глазах ту самую тень сомнения, когда Дорок запрещал мне что-то.

Пока он отошел в