Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

проходил я. Она всё понимала и всё слышала… Всю жизнь она считала себя моей обузой, хотя никогда таковой не была! – Ал закрыл лицо, но Фаввара смог разглядеть сыреющий песок. – Во многом… Это моя вина, что всё случилось именно так…

– Ал. Альберт, ты ведь сам был ненамного старше Морганны. – Нишант приобнял его за плечи и легонько потряс.

– О чём ты?

– Тебе было шесть лет. Ты сам был ещё тем ребёнком. И у тебя тоже погибли родители. Да, ты не заболел, но заболела твоя сестра. Неужели никто не сказал, что… Ты тоже ребёнок? Тоже жертва в этой ситуации?

Альберт поднял глаза и мотнул головой.

– Ты не был обязан становиться взрослым для неё. Тебе самому было нужно детство. Да, Морганна пострадала сильнее, чем ты, но это не давало права отбирать детство у тебя.

Хель с минуту помолчал и выдохнул.

– Признаться… я никогда не думал об этом в таком ключе. Совсем. Я всегда был старшим братом.

– А стоило бы задуматься.

Теперь уже они оба не находили слов. Нишант поднял голову к нему и прикрыл глаза, подставляясь ветру, а Альберт же собирал мысли в кучу. И разбросанные инструменты тоже.

– Ты уже говорил с Каем?

– По поводу того, что меня сняли с должности градохранителя? – Нишант пожал плечами. – Да, он сказал мне. Но, я не уверен, что смог бы продолжать работать как раньше. Я хочу просто забыть этот ужас.

– Вот как? И что будешь делать?

– Благодаря его величеству выкупать наш старый дом не придётся, но надо будет немного его обновить. А там… Наверное, буду писать картины на заказ. Ещё не решил. Да и выбирать не из чего.

– А ты и не выбирай. – Ал развернулся к другу. – После свадьбы мы с Мэриэлью хотим поселиться в Атмании, в Милграде. Ей тяжело всё время жить в Варяжье, здоровье не позволяет. А у вас идеальный климат. Я давно думал о том, чтобы сделать постоялый двор. Выкупить пару домов и в одном жить самому, а другой сдавать жильцам.

– Так живите у меня. Дед строил дом для большого количества детей, а получилось, что нас всего двое.

– Ты уверен?

– Да. К тому же ты сможешь приглядывать за тем, чтобы я не сошёл с ума.

Шутка даже заставила Альберта улыбнуться. Он вынул что-то из кармана и протянул Нишанту. Это было его тиэрбэхэ.

– Оно сорвалось, когда ты мучился в горячке. Не теряй уж.

Фаввара кивнул и, подвязав украшение на место, поднялся и размялся.

– Постой. – Ал окликнул его и сам встал. – Я… Хотел бы видеть тебя у себя на свадьбе. Ты встанешь на мою сторону?

Нишант улыбнулся и подал руку мужчине.

– Разумеется. Я всегда буду на твоей стороне.

Эпилог

Солнце

Жизнь – чистое пламя; мы живём с невидимым солнцем внутри нас.

Т. Браун

Нишант, признаться, никогда раньше не был на свадьбах. Да, друзья и бывшие сокурсники уже давненько имели свои семьи, но работа не позволяла ему посещать торжества. Поэтому и северная свадьба для него была в новинку. Пока гости собирались и помогали накрывать три огромных стола, что стояли в П-образной форме, глазами он искал виновников торжества.

– Нишант! – наконец-то его окликнул знакомый голос. – Я рад видеть тебя здесь.

– Ты выглядишь замечательно. Уверен, Мэриэль влюбится в тебя сегодня ещё раз.

Альберт действительно был великолепен – белая рубаха, украшенная алой вышивкой, выглядывала из воротника красного кафтана с золотыми пуговицами и нитями. Вышит тот был причудливыми зверями и цветами, а на воротнике уместились птичьи узоры.

– Пойдём. – Ал указал на прибывших Венну и Зяноре. Правители Севера и Юга миролюбиво смеялись, разговаривая друг с другом и подходя ближе.

Все гости тоже поспешили собраться у пути к столу. Но уже через минуту толпа разделилась на две части – одни стояли за спиной Мэриэли, а другие, как и Нишант, за Альбертом.

Свидетели, которыми стали в этот день северная Венна Коралина и атманский Зяноре Мерали, заняли свои места перед столами. Оба правителя вдовствовали, но при этом были меж собой дружны, а потому сами предложили быть свидетелями союза. В их руках уже покоился ритуальный нож, замотанный в белое вышитое полотно, также ритуальное.

Свадьба началась.

– Як стукнем-грюкнем да на гарнец мёду! – Сторона Альберта подняла руки и вся поклонилась стоящим напротив.

– Як стукнем-грюкнем да на гарнец мёду, – повторили гости невесты.

– Что наш Альберт доброго роду! – Альберт почувствовал дружеские тычки и похлопывания по плечам, пока куча людей пропевала ритуальную песню. Эльхейм и Кайран с Нишантом осторожно подтолкнули его вперёд. Но во время поклона он внутри весь задрожал. Самого родного голоса здесь не было.

– Что наша Мэриэль доброго роду! – Чародейка тоже вышла и низко поклонилась.

– Где пьеть, гуляеть – а в двору ночевать, – громко пропел Ал и сдёрнул с пояса меч, откинув его позади себя.

– Где пьеть, гуляеть – а в двору ночевать, – Мэриэль повторила действия жениха и ласково улыбнулась ему. Стало немного легче.

Коралина и Мерали развернули нож из полотна и кивнули каждый своей стороне. Ритуал продолжался.

– Кунью шубоньку на плечах несёт, – снова возгласы восторга раздались где-то за спиной, а на плечи рухнула тяжёлая меховая шуба. Глянув назад, Ал наткнулся на горящие гордостью глаза деда. Это успокоило, и Альберт смело шагнул вперёд.

– Кунью шубоньку на плечах несёт, – всё повторилось у Мэриэли, и та тоже подошла к любимому.

– Он свою Мэри за ручку берёт. – Под голоса гостей Альберт протянул одну руку невесте, а вторую Венне. Она одобрительно кивнула.

– Она своего Ала за ручку берёт, – повторила Мэри за Алом.

Пара взяла их руки и вложила нож лезвием к ладоням. Соединив в лодочку, Венна и Зяноре резко вытащили орудие, оставив порезы на ладонях. Мэри тихонько охнула, но Ал крепко сцепил их пальцы, успокаивая возлюбленную. В их сложенные ладони вложили белую вымоченную ткань, после чего руки связали вместе полотном.

Молодожёны отпустили руки без завязи. Ритуальный нож Венна убрала обратно в его полотно – после ритуала он пойдёт как первый подарок супругам, чтобы повесить над входом в дом как оберег от гостей с плохими намерениями.

– Ходи, ходи, Мэри, нашего дому глядеть! – радушно продолжили гости Альберта.

– Ходи, ходи, Ал, нашего дому глядеть! – не отставали от них гости Мэриэли.

– А в нашем домку – как в весны пору. – Пара поклонилась гостям друг друга и начала идти к свадебному столу.

– А в нашем домку –