Кольцо - Стивен Бакстер

- Но мы могли бы добраться туда, - сказал Марк. Лизерль заметила, что его тон был ровным, более отстраненным, чем раньше. - У нас есть гипердвигатель НИКа. У нас нет доказательств того, что гипердвигатель ограничен расстоянием. Люди уже оценили полеты Прядильщицы...

Лизерль увидела, как Прядильщица веревок неуловимо отодвинулась от стола и уронила свои маленькие ручки на колени, ее круглое лицо ничего не выражало.

Луиза Йе Армонк нахмурилась. - Очевидно, нам пришлось бы найти способ транспортировки наших людей.

Марк развел руками. - Конечно, это возможно. Наверное, нам придется отсоединить обитаемый купол от "Северянина", каким-то образом прикрепить его к кораблю ксили...

Луиза кивнула. - Хотя придется укрепить купол изнутри... Очевидно, нам понадобится сотрудничество с палубами, Морроу - можем ли мы рассчитывать на него?

Морроу наклонился вперед, к свету, чтобы ответить.

Лизерль сложила руки на столе и попыталась унять их дрожь. Она позволила остальному разговору, по мере того как он углублялся в детали, захлестнуть ее.

Тогда решение, казалось, было принято почти по умолчанию. Она проанализировала его в своем уме.

Была ли какая-либо альтернатива? Учитывая разрушительную логику Уварова, вероятно, нет.

Но логика Уварова подразумевала, что она - Лизерль - собиралась закончить свою долгую, странную жизнь в центре всех мифов - мифов, которые сохранялись на протяжении большей части печальной истории человечества.

Она направлялась к Кольцу... 

ЧАСТЬ IV

Траектория: Пространственная

23

 От верхней лесной палубы до погрузочного отсека на основании потрепанного жилого купола "Северянина" горели огни. Человеческий свет разливался по бесстрастному конструкционному материалу ксили, не вызывая никакого отражения.

Прядильщица веревок сидела в своей тесной пилотской кабине. Ее шлем был наполнен назойливой болтовней, передаваемой из жилого купола.

Ее руки ерзали, теребя швы перчаток; они были похожи на нервных, трепещущих птиц, подумала она. Она намеренно прижала руки к ткани своих брюк, успокаивая их. Экипаж все еще не был готов. Сколько, по их мнению, она сможет выносить это ожидание?

Позади нее плавные линии крыльев НИКа с разрывным приводом проносились в пространстве, очерченные кроваво-красным раздувшимся корпусом Солнца. Обитаемый купол "Великого северянина", оторванный от его колоннообразного хребта, был грубо посажен на плечи корабля ксили и зафиксирован внутри надстройки из строительных лесов, которая охватывала весь купол и крепила его к НИКу. За куполом на этом корабле присел источник питания ВЕС-привода, демонтированный с заброшенного "Северянина", кабели змеились от него к куполу. И тоже зафиксирован внутри крепежной надстройки. Прядильщица могла видеть короткий, изящный профиль "Великобритании": старый морской корабль, вновь спасенный от забвения сентиментальностью Луизы Йе Армонк, был темной тенью на фоне обитаемого купола, словно какое-то насекомое, прилипшее к его светящемуся лицу.

Жилой купол был инкрустацией шириной в милю на крутой морфологии технологии ксили; он затмевал корабль ксили, который его нес, выглядя на нем, как гротескный паразит, подумала она.

Прядильщица закрыла глаза, пытаясь отгородиться от окружающей, давящей вселенной событий. Она прислушалась к своему собственному учащенному дыханию. Очки под шлемом сдавливали переносицу с небольшим, знакомым дискомфортом, и она чувствовала прохладу отцовского наконечника стрелы у своей груди. Цепкие датчики биостата прилипли к ее телу, острые и холодные, но маленькие щупы, по крайней мере, стали привычными: не такими неудобными, какими они казались ей вначале. От скафандра пахло пластиком и металлом и немного ею самой; но на одном из сосков шлема также блестела апельсиновая цедра.

- ...Прядильщица веревок.

Голос возник из фонового бормотания жилого купола, как чистый голос гобоя в оркестре. (И это, подумала она, была метафора, которая не пришла бы ей в голову за несколько дней до того, как она высунула голову из леса.)

- Слушаю тебя, Луиза.

- Думаю, мы готовы.

Прядильщица рассмеялась. - Ты шутишь? Не могу представить, чтобы вы все казались менее готовыми.

Луиза вздохнула, явно раздраженная. - Прядильщица, мы готовы настолько, насколько это вообще возможно. Мы работаем над этим уже год. Если мы будем ждать, пока не будут затянуты все болты - и пока каждый чертов работник на палубах, каждый антикварный гребаный комитетчик в каждом из чертовых комитетов Морроу по запуску не будет готов дать свое неохотное согласие, - мы все еще будем сидеть здесь, когда солнце остынет.

- Это немного отличается от твоих прежних дней, Луиза, - печально сказала Прядильщица. Она видела снимки первого запуска "Северянина" - экстравагантные вечеринки, которые ему предшествовали, флотилия внутрисистемных кораблей, которые кружились вокруг огромного ВЕС-корабля, когда он выходил из системы.

Луиза хмыкнула. - Да, что ж, думаю, те времена прошли. Теперь все немного сложнее, Прядильщица.

Да, обиженно подумала Прядильщица, но проблема в том, что это мое место; мои штаны.

Луиза сказала: - В любом случае, технически мы готовы, согласно отзывам Марка. Мы ввели координаты полета в твои системы уолдо... все, что мы можем сейчас сделать, это посмотреть, работают ли они.

- Правильно. - Прядильщица невесело спросила: - Может, мне начать обратный отсчет? Ты могла бы передать его по палубам; это могло бы быть забавно. Десять - девять -

- Давай, Прядильщица. Не играй в игры. Пора это сделать. И, пожалуйста...

Прядильщица уставилась на солнечный свет. - Да?

- ...Будь готова.

Негодование Прядильщицы росло. Она знала, что это значит. Если что-то пойдет не так с этим первым настоящим полетом на гипердвигателе - настолько плохо, что это не было предсказано бесконечными виртуальными сценариями, настолько плохо, что автоматика не справится, - тогда результат будет зависеть от нее, Прядильщицы веревок, и знаменитых штанов на ней. И именно поэтому она все еще была здесь, в этой проклятой открытой