Король старьевщиков - Кассандра Клэр

– Вы боитесь за свою шкуру.

Но это ее вполне устраивает; более того, это одно из качеств, которые она ценит в Седьмом. Им движут эгоизм и ненасытная алчность, что делает его очень предсказуемым.

Он наклоняет темноволосую голову.

– Немного, – соглашается он. – Мне нравится, когда моя, как вы выражаетесь, шкура находится на своем месте, а не содрана с моего тела плетьми или не выставлена напоказ перед Ловушкой, чтобы преподать урок другим владельцам хартий.

– Успокойтесь, – говорит она. – Во Дворце по-прежнему ничего не знают о нашей деятельности. Послание было от Проспера Бека.

Он хмурится.

– От Бека? Это скользкий тип, который владеет несколькими игорными домами в Лабиринте?

– Не все могущественные люди этого города являются законопослушными гражданами, Седьмой. И я подумала, что, если мы сможем привлечь Бека на свою сторону, он бросит вызов Королю Старьевщиков и в конце концов подчинит себе преступный мир Кастеллана.

– Королю Старьевщиков?..

– Он забрал слишком много власти. Его называют Королем из Города. Я не желаю, чтобы в Кастеллане существовал король, которого я не могу контролировать. Однако Бек… упорствует.

Седьмой кряхтит.

– Значит, вы хотели завербовать Бека, чтобы заменить Короля Старьевщиков, а тот отказался?

– Он проявил неуважение ко мне, и я поставила его подчиненного на место. Бек, по-видимому, затаил на меня обиду.

Эльсабет до этого момента и в голову не приходило, что Бека может заботить смерть какого-то мелкого жулика; сама она не восприняла бы как личное оскорбление убийство, например, Яноша или Багомера. Но Седьмому ни к чему об этом знать.

– Человек, который перерезал горло Арталу, состоит на службе у Бека. Я узнала его. У меня была возможность его убить, но я промахнулась. Это не повторится.

– Мне это не нравится, – говорит Седьмой. – Мне не нравятся осложнения.

«Да всем плевать на то, что тебе нравится или не нравится», – думает Эльсабет. В Малгаси ее мать бросила бы придворного в тюрьму, если бы он осмелился обсуждать политику королевы. Здесь, в Кастеллане, Аврелианы действительно упустили контроль над ситуацией; все эти безмозглые аристократишки-торговцы считают себя владетельными князьями. Ей уже не терпится показать им, как правит государством настоящий монарх.

И не просто монарх, а тот, кто похож на королей-чародеев древних времен. Когда она вырвет у Аврелианов то, что принадлежит ей, она сможет править так, как правили ее предки, и ее могущество послужит гарантией преданности народа. Она не любит думать о беспорядках в Малгаси, о предательстве, о неуважении к престолу.

«Но ничего, все скоро будет по-прежнему, – говорит она себе. – Как только династия Белмани вернет то, что у нее украли, Малгаси обретет былое величие».

– Сейчас Беку известно только об участии Артала, – сухо произносит она. – И о том, что я тайно встретилась с Гремонтом на острове. Это все. Хватит волноваться. Не нужно раньше времени сводить себя в могилу.

– Один из нас убит, – возражает Седьмой. – Это не утешает. А ведь у Артала был амулет. Я думал, он защищает от убийц.

– По-видимому, Бек сумел заменить амулет подделкой.

Эльсабет отнюдь не так спокойна, как может показаться со стороны, но она скрывает свое раздражение от Седьмого. Итак, Бек без труда перехитрил ее. Она сделала ошибку, доверилась Арталу, а тот оказался полным идиотом. И теперь амулет, один из самых ценных магических предметов, которыми владеет ее семья, попал в руки врагов. Бека необходимо уничтожить – но не сейчас. Сначала она должна упрочить свое положение.

– Вы ведь игрок, не так ли, Седьмой? Не следует бояться небольшого риска, когда на кону огромная сумма.

– Сговор с иностранным правительством и государственная измена – это не «небольшой риск», – резко отвечает Седьмой. – Мы сможем продолжать без Артала?

– Это потребует изменений в плане. Вы должны внимательно наблюдать за Лиорадой и этой ее дочкой. Но прежде всего следует заняться Ловцом Мечей. Нужно сделать так, чтобы он вышел из игры и попал туда, где мы сможем до него дотянуться. – Она смотрит на Седьмого, прищурившись. – Вы выяснили, известно ли принцу, что Ловец Мечей устроил Анжелике Ируваи встречу с Королем Старьевщиков?

Впервые за это утро Седьмой улыбается.

– Конор ничего не знает, – говорит он. – Когда дело касается Кела, он слеп как крот.

– Это все, что нам сейчас нужно, – кивает Эльсабет. – Не спускайте глаз с Сарена. Приготовьтесь собрать глав Семей Хартий и принца. После того, как вы представите ему все доказательства в присутствии высокопоставленных лиц, у Конора не останется выбора. Он будет вынужден действовать.

Глава 16

Люди вокруг Лин вслух взывали к Айгону, и это бормотание походило на гудение огромного пчелиного роя.

«Айгон, услышь мои молитвы, глас моей души, который просит за этих детей человеческих! Даруй им счастье, богатство, сыновей и дочерей!»

– Oshozo! – крикнула Лин. – Подождите!

Слово языка ашкаров заглушило голоса людей, нараспев произносивших молитву. Она заметила движение впереди: Арон обернулся, увидел ее. Через несколько секунд она догнала эксиларха. Он остановился у лестницы Юстиции, где давка была не такой сильной.

– Что тебе нужно?

– Что мне нужно? – Лин подбоченилась. – Нельзя было выяснить отношения с моим дедом в Солте? Вам обязательно было унижать его перед мальбушим?

– Мне не показалось, что он был унижен.

– Это не означает, что вы не попытались его унизить. – Ленты, которые удерживали косы Лин, развязались, ветер развевал ее волосы, они падали на лицо. – Вы должны понимать, что, причиняя вред ему, вы тем самым причиняете вред всем нам, ашкарам Кастеллана.

Арон посмотрел ей в глаза.

– Я пытался поговорить с твоим дедом в Солте. Несколько раз. Но его никогда нет дома. Очень удобно.

– Вы знаете, что это не извинение, – холодно ответила Лин. – Почему вся ваша злоба направлена на Майеша? Почему вы не обвиняете махарама? Вы знаете, что мой дед пытался защитить Ашера Бенезара. Он сделал все, что мог, чтобы помешать изгнанию, и вам это известно.

– Сделал все, что мог. – Голос эксиларха был спокоен, но его глаза, казалось, прожигали Лин насквозь, как солнце пустыни, опаляющее пески. – Весьма расплывчатая фраза, ты не находишь? Как определить, на что человек способен, а на что у него не хватит сил?

Арон шагнул к Лин; он был таким высоким, что ей захотелось приподняться на цыпочки, чтобы лучше расслышать его. Но она не стала этого делать.

– Дело в том, что от махарама я не ждал иного. А от твоего деда – ждал. Я