Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Лорд Рейнольд побагровел. Мелькнула мысль: ну все, допрыгалась ты, Вера. Сейчас будет убивать. Но он вдруг… рассмеялся.

— Браво, миледи! Вы меня раскусили. Я действительно так плох, что посмел спасти бестолковую девицу от петли, чтобы потом она мучила меня своей болтовней и невоспитанностью еще долгие годы. Вот это прозорливость!

Он как следует отсмеялся, от чего я не смогла больше выдавить ни слова, и веско добавил с каменным лицом:

— Вы ни черта не знаете обо мне и моей жизни. И еще утверждаете, что я тороплюсь с выводами… Кто бы говорил.

Герцог уставился в окно, отвернувшись от меня всем корпусом.

Так, разговор явно свернул не туда. Мы оба перегнули палку, выпустили пар. Но… нам еще жить вместе. А я вспыхиваю так же быстро, как и остываю. И да, я умею признавать свои ошибки. Просто он еще об этом не знает.

— Простите, Ваша Светлость. Я сболтнула лишнего.

Герцог повел плечом.

— Не стоит извиняться. Я тоже… был неправ. Нам стоит узнать друг друга получше, прежде чем давать советы.

— Значит, мир? — улыбаюсь широко, протягивая ладонь.

Герцог настороженно поглядывает на мою руку и пожимает одними пальцами:

— Мир, Элиана. И все же вы до невозможности странная. Где вас воспитывали?

— В основном — дома. Еще немного в школе и институте.

На этих словах на меня вытаращился не только герцог, но и Мира.

— В институте благородных девиц! — выкручиваюсь. Надеюсь, такой здесь имеется.

— Знаю я эти институты… Благородства там так же мало, как и воспитания, — хмыкает герцог, но на этот раз не злобно, а скорее добродушно. — К слову, мы почти приехали. Смотрите, Элиана. Вы же любите красивые виды.

Я прижимаюсь носом к стеклу, позабыв обо всем на свете. Перед нами открывается невероятный вид. Поля и луга закончились, и дорога вывела нас почти к побережью… моря? Или океана. Свежесть морского бриза доносит ветер, и я вдыхаю его полной грудью. Если мы будем жить у моря — за одно это готова простить Его Светлости все колкости и выпады в мою сторону. Пусть зубоскалит сколько влезет.

— А где ваш дом?

— Не заметили? — он приподнимает трость и указывает куда-то на линию горизонта. — Самую высокую башню видно в хорошую погоду уже отсюда. Приглядитесь получше.

Напрягаю зрение. И правда, что-то есть. Из-за каменной гряды выглядывают светлые стены с зубчатым краем. Сердце екает в ожидании. Неужели это мой новый дом? По крайней мере на то время, пока я не найду способ вернуться в свой мир.

Глава 10

Глава 10

Дорога огибает скалистый выступ, и я наконец вижу его целиком. Замок.

Он вырастает из прибрежной скалы, как будто сама природа создала этот каменный уступ специально для того, чтобы на нем стояло человеческое жилище.

Белоснежные стены с легким песочным оттенком делают постройку воздушной, почти невесомой, несмотря на ее монументальность. Высокие стрельчатые окна отражают закатное солнце, а зубчатые башни тянутся к небу, напоминая ладони, сложенные в молитве. Никакого мрачного средневековья, никаких черных камней и зловещих теней. Замок словно сошел с открытки или иллюстрации к дорогой книге сказок.

— Чудесный замок! — вырывается у меня, и я даже не пытаюсь сдержать восторг.

Герцог молчит. Но все же замечаю, что уголки его губ дрогнули. Совсем чуть-чуть. Ему приятно, что мне понравился его дом?

Мира наклоняется к моему уху и шепчет, обдавая щеку теплым дыханием:

— Вам повезло, миледи. Герцог богат.

Кошусь на нее и отвечаю тоже шепотом:

— Это не самое главное. Посмотрим, что нас ждет внутри.

Карета замедляет ход и останавливается у широкого крыльца, сложенного из светлого камня. Резные дубовые двери распахиваются, и на улицу высыпает прислуга — десяток, если не больше, мужчин и женщин в темных одеждах. Они выстраиваются вдоль лестницы, кланяются, но, кажется, до конца не понимают, кого именно встречают. Пожилой дворецкий прикладывает ладонь к глазам, а молоденькая горничная тычет локтем соседку.

Герцог выходит первым, опираясь на трость, и подает мне руку. Это тоже дань традициям, но, пожалуй, приятная. Я не привыкла, чтобы мужчины помогали. В моем мире почти не осталось таких вот джентльменов.

— Дамы и господа, — произносит герцог, и голос разносится над затихшим двором. — Позвольте представить вам мою супругу. Леди Элиана Рейнольд.

Я только-только стала привыкать к тому, что ношу фамилию Нотингейл, как уже пора переучиваться. Рейнольд. Надо же!

— Добро пожаловать, Ваша Светлость.

Первым почести мне оказывает дворецкий. За ним, как по цепочке, кланяются все остальные. А лица при этом удивленные, ошеломленные, а кое-где — откровенно недоверчивые. Горничные тут же начинают шушукаться, и до меня долетают обрывки: «…когда хозяин успел?», «…а она ничего, только платье…». Отворачиваюсь, делая вид, что ничего не услышала.

После всех вперед выступает женщина — сухая, подтянутая, с идеально гладкой прической. Кто же она? Экономка? У нее цепкий взгляд, а губы поджала так, что можно сделать вывод: мне тут не рады.

— Ваша Светлость, — обращается она к герцогу, а не ко мне. — Следует ли подготовить главный зал для приема гостей? В связи с… событием.

Герцог бросает на меня вопросительный взгляд. Хочет узнать мое мнение или проверяет, не сбегу ли от одной только мысли о шумном застолье? Чуть заметно киваю. Раз я теперь его супруга, то должна во всем поддерживать мужа. По крайней мере, на людях.

— Да. Подготовьте зал и разошлите приглашения ближайшим соседям. Завтра у нас праздничный ужин, — Рейнольд кивает этой надутой и недовольной моим приездом женщине.

Часть слуг тут же срывается с мест, чтобы начать подготовку. А герцог вдруг добавляет — и эти слова явно предназначены не только экономке:

— И позаботьтесь о леди Рейнольд. Покажите ей дом и передайте связку ключей. Теперь она здесь хозяйка.

Что? Ключи? Какие ключи? От чего?

Экономка краснеет — медленно, пятнами, от шеи к щекам. Пальцы лихорадочно сжимаются на связке у пояса. Мне кажется, или она сейчас задохнется от возмущения? Но вместо этого отстегивает ключи и протягивает их мне.

— Разумеется, милорд. Как прикажете.

Голос ровный, почтительный, но на лице — ни грана радости. Принимаю связку и прячу в карман. Увесистая!

Мысленно ставлю галочку: кажется, я только что нажила врага. Экономка смотрит