Как полетели динозавры: ящеры-квадрокоптеры, обратные птицы и их потомки - Андрей Юрьевич Журавлёв

вспугнутая громовыми раскатами извергавшегося вулкана, стая из сотен конфуциусорнисов металась в потемневшем от пепла небе, освещенном лишь огненными отблесками лавы. До сих пор здесь бьют вулканические источники, и само название Чжэхоль (или Жэхе) означает на китайском «горячая вода»…

«Птицы перед смертью горестно кричат, люди перед смертью говорят о важном», — когда-то произнес пророк Конфуций.

Глава 16

Противоптица. Электорорнис

С появлением перьевого покрова в это теплое и сытое убежище устремились сонмы паразитов. Некоторые из них теперь разоблачены — точнее, наоборот, оправданы. Они оказались всего лишь безобидными пассажирами, пожелавшими перебраться в другое место на скоростном воздушном судне. К примеру, мезофтирусы (Mesophthirus), «обвиненные» в пристрастии к перьям, оказались личинками-бродяжками червецов. Последние, несмотря на не очень притягательное название, являются безопасными для животных (но не для растений!) насекомыми с петлевидно уложенными в области брюшка длинными колющими стилетами. Впрочем, встречались и настоящие пухоеды, выползавшие из продолговатых яиц, правильно уложенных на перьевых бородках. Зато паразитические клещи дракуловы дейнокротоны (Deinocroton draculi) — округлые выпуклые самки и сплющенные до крайности самцы — целыми семьями сопутствуют перьям в нижнемеловых лагерштеттах и ископаемых смолах. Поймать и раздавить этих пронырливых и очень мелких кровососов было крайне сложно. От поврежденных и старых перьев избавляли мельчайшие личинки жуков кожеедов — их зубчатые челюсти-мандибулы вместе с тонкими линочными шкурками и выпавшими перьями динозавров попали в испанские ископаемые смолы. Вычесать всех непрошеных гостей помогали острые когти, а некоторым — и зубы…

Все эти «мелочи жизни» прекрасно видны в ископаемых смолах. Вопреки представлениям, сложившимся под влиянием «городских легенд» Майкла Крайтона и Стивена Спилберга, в подобной субстанции совсем ничего не остается от ДНК, но она является надежным хранилищем целых ископаемых «цивилизаций». Так, бирмит в мельчайших деталях сберег огромную выборку (почти 1000 видов) всевозможных мелких тварей, существовавших 99 млн лет назад в тропических лесах Бирманского микроконтинента. Под ним подразумевается крупный блок суши размером примерно с Суматру, оторванный от Австралии и в меловом периоде двигавшийся на гребне «тектонической волны» через океан Неотетис в сторону Юго-Восточной Азии. «Волну» в виде протяженной вулканической дуги гнала перед собой огромная Индия, еще не до конца отделившаяся от Мадагаскара и дрейфовавшая к месту своего нынешнего азиатского «причала».

Весь Бирманский микроконтинент, который и тогда располагался в тропиках, покрывали густые высокоствольные леса (рис. 4.1). В основном то были распространенные в юрском и меловом периодах вечнозеленые крупнолистные хвойные — араукариевые, напоминавшие современный агатис (Agathis). Сейчас это дерево, более известное как каури (всего один из трех уцелевших с тех пор родов), образует дождевой тропический лес на северо-западе Австралии и окружающих эту часть континента больших островах. Деревья «мироточили» — истекали обильными смолами, захватывавшими в свои липкие объятия все живое, быстро без доступа кислорода становившееся мертвым, а затем и тех, кто позарился на мертвечинку. Крупные смолистые капли падали даже в окружающие пресные и морские воды, пленяя водных животных вроде крабиков, двустворок и аммонитов. Теперь давно застывшими прозрачными саркофагами, добытыми изнывающими от жары и духоты камнеломами в ненадежных шахтах, перекупщики торгуют на электронных аукционах. На них, как какие-нибудь мухи горбатки и толкунчики на застывший трупик ящерицы, со всего мира слетаются любители инклюзий и профессиональные палеонтологи. Одни ученые призывают прекратить работу с «кровавыми янтарями», другие, наоборот, уверены, что помогают людям, затерянным в горных джунглях области Качин, хоть что-то заработать (рис. 16.1).

Рис. 16.1. Добытчик бирмита спускается в шахту; пров. Качин, Мьянма (Mo Li)

Как бы то ни было, списки флоры и фауны, запечатанной 99 млн лет назад в бирмите, стремительно расширяются, позволяя представить необычное население большого мелового микроконтинента…

По толстой трещиноватой коре уходящего ввысь дерева тек широкий ручеек мелких блестящих шестиножек каштанового цвета, с желтыми лапками, вздутыми мягкими брюшками и округлыми головами. В челюстях каждая из них несла кусочек побуревшего листочка или обломок коры. Поток «даров» плыл вверх — туда, где среди веток к крепкому стволу притулилось округлое глинобитное сооружение, в темных галереях которого на компосте росли мелкие, но сытные грибы.

Иногда кто-то замирал, стопоря поток, или пытался отвернуть в сторону, чтобы скрыться в зарослях похожих на обгоревшие бенгальские огни миксомицетов (социальных амеб, «притворявшихся» грибами; рис. 16.2, а). Тут же к отщепенцу подбегало очень похожее на него существо, но «обратного» сложения — огромная голова и менее заметный «животик», и впивалось ему в бок мощными челюстями, способными прокусить даже чешуйчатую шкурку ящерицы. Собственно, крупная голова и нужна была, чтобы поместить большие красноватые челюсти, похожие на зазубренные кусачки. То были две касты термитов космотермесов (Cosmotermes) — покорные рабочие и суровые, не знавшие слов любви солдаты (и это правда, они не размножались; рис. 16.2, б). Впрочем, вояки по своему прямому назначению — не давать никому нарушить строй — больше напоминали каких-нибудь жандармов или «гвардейцев» внутренних войск. Они стали первыми в истории Земли общественными тараканами (коими термиты, в сущности, и являются), разделившимися на касты, причем крылатые самки-царицы вдвое превышали размером своих «подданных». Далеко не все термитовые семьи этих лесов были «счастливы одинаково»: у валькиритермесов (Valkyritermes) еще не произошло окончательное кастовое расслоение общества, и воинственным «девам-валькириям» приходилось и яйца откладывать, и солдатскую лямку тянуть. Голова самки, хотя и с зубчатыми челюстями, напоминала пробку (рис. 16.3, а). Роль затычки голова и играла — как у современных «пробкоголовых» термитов-охранников, затыкающих на ночь входы в общую целлюлозно-глиняную мазанку. (В наши времена подобные двойственные особи уже повывелись.)

Рис. 16.2. Население лесов Бирманского микроконтинента, запечатленное в бирмите: а — плодовая стадия миксомицета стемонитиса (Stemonitis), высота 2 мм, б — солдат термита космотермеса (Cosmotermes multus), длина 5 мм, в — личинка златоглазки, притворившаяся кустиком, длина тела 4 мм, г — личинка златоглазки филлохризы (Phyllochrysa huangi), уподобившаяся печеночнику, длина тела 1,3 мм (J. Rikkinen et al., 2019; B. Wang et al., 2016; Z. Zhao et al., 2020; X. Liu et al., 2018)