Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

вливания в водоносные горизонты. Защитные инстинкты природного биома безошибочно отмечали и делились с ней сведениями о возвращении прожорливого паразита. Ивара развернула голову в мою сторону, не отрывая потяжелевшего фиолетового взгляда.

— Спрятаться не выйдет. Процесс пошел, и зараза скоро пробьется наверх в открытую, — констатировала она. — Это затронет всех…

Я набрал в грудь воздуха для ответа. Планы на ближайшие полгода пришлось стремительно корректировать, однако высказаться не успел. В метре от моего носа мигнула проекция.

Интерфейс Системы вдруг выдал новые данные. Обошлось без красных аварийных рамок или вибрирующих символов. Поверх стволов деревьев лег сухой лаконичный отчет.

Внимание: Обновление глобальных директив.

Синхронизация с глубинным информационным слепком завершена. Выявлена угроза планетарному эфирному каркасу.

Сформировано векторное задание: «Корни Прошлого».

Цель: Исследовать механизмы активации спящих зон (Подземелий). Выявить актуальное состояние и местоположение архитектуры Асуров. Понять принцип заражения.

Текущий этап: Сбор данных на неисследованных территориях континента.

Ограничений по времени: нет.

Награда за этапы: вариативно (расширение доступа к первородной мане).

Осилив текст несколько раз, я проводил взглядом тающие строчки. С самого первого дня в чужом теле загадочная помощь Системы принималась мной как удачное стечение обстоятельств. Эта штука отбраковывала гнилые грибы, выдавала алхимические параметры растений, щедро одаривала боевыми навыками спасенных тварей и отслеживала физическое истощение. Полезный интерфейс, избавляющий от необходимости учиться исключительно на собственных шрамах.

Пожалуй, только сейчас все точки сошлись в правильной последовательности. Предложенный мне инструмент не имел ничего общего с развлекательным бонусом для случайного визитера. Планета включила своего рода режим выживания. Возникшая перед глазами текстовая проекция выполняла роль обычного иммунного отклика живой биосферы на внедрение убийственного патогена.

Местные защитные механизмы засекли шевеление Асуров глубоко под «корой» и приступили к выработке «антител» единственным доступным способом. Для работы требовался исполнитель, способный переваривать энергетику мана-хищников, раскусывать логику ловчих капканов и вручную сносить клетки, в которых были заключены бывшие защитники мира. Выданные Системой поручения с самого начала тащили меня вовсе не к сундукам с монетами, а выводили на самые уязвимые точки экосистемы. Внедренный алгоритм, созданный то ли кем-то невероятно изобретательным, то ли и вовсе являющийся волей мира, включился в момент моего переноса, и этот тайминг превосходно совпал с выходом из анабиоза той древней нечисти.

Подняв голову, я посмотрел на свою духовную спутницу. Подросток не подавала никаких признаков паники. Белая Ива лишена возможности лицезреть парящие передо мной текстовые окна. Тем не менее пробившийся наружу древний дух отменно считывала мое состояние бремя, которое тяжело надавило мне на плечи буквально минуту назад. Ивара определенно владела куда большими объемами данных. С точки зрения долгожителя, куда полезнее позволить мне набить шишки на собственных выводах.

Перехватив мой вопросительный взгляд, она ответила коротким, утвердительным кивком.

* * *

Кто знает, сколько времени ушло у пришельца на выслеживание нужных людей, но портовые кабаки редко умеют хранить тайны. Тёмная фигура пересекла грязную брусчатку совершенно беззвучно, игнорируя гомон пьяных улиц. Для существа, привыкшего мерить события тысячелетиями, местный людской муравейник отдавал лишь кислым элем да мелочной суетливостью, однако работать приходилось с тем материалом, что попадался под руку.

Троица наёмников-аватюристов отыскалась в дальнем углу неприметной забегаловки. Ещё декаду назад эти парни громко швыряли серебро на липкую стойку в предвкушении богатой добычи, а сейчас тупо пялились в выщербленные доски стола. На самом деле их источник лёгкого заработка закрылся так быстро, что авантюристы толком не поняли причины и теперь напоминали потерявших след гончих.

Гость остался ждать на улице, укрывшись в глубокой тени под нависающим карнизом склада. Он не спешил, аккуратно улавливая обрывки их разговора вместе с фонящим от одежды отчетливым осадком недавно пережитой паники. Дверь заведения наконец громыхнула, выплюнув на мостовую поеживающихся от ночного сквозняка мужиков. Троица свернула в подворотню, чтобы срезать путь до ночлежки, и закутанная в плащ фигура без лишнего шума последовала за ними.

В тесной улочке дистанция стремительно сократилась, и эфир между каменными стенами внезапно утратил привычную текучесть. Пространство сжалось без малейших световых эффектов или характерных для местных магов плетений. Эта вязкая энергетическая ловушка намертво стянула мускулы и заблокировала людям доступ к кислороду.

Один из парней попытался было дотянуться до рукояти тесака, но рука застряла на полпути, перехваченная чужеродным давлением. Взгляды авантюристов дико забегали, наткнувшись на явление, природу которого они оказались бессильны осмыслить.

Нападавший выступил из мрака и остановился прямо перед ними. Процесс допроса в его исполнении вообще не требовал каленого железа или грубых побоев. Пущенная в ход мана работала по-иному, беспрепятственно внедряясь в нервную систему парализованных жертв.

Она аккуратно воздействовала на оголенные центры страха, разгоняя сердцебиение до опасного предела и принуждая тревогу выталкивать наружу нужные воспоминания. Местные обитатели, не умеющие распознавать столь тонкое вторжение, искренне принимали растущую внутри них панику за естественную реакцию организма. Впрочем, обстановка допроса к этому весьма располагала.

Стоило только немного ослабить эфирные тиски на шеях, как наёмники поспешно вывалили все известные им подробности. Перебивая друг друга и глотая слюну, они рассказали о том, как искаженные твари целой толпой ломанулись к выходу и снесли бы всё живое, но авангард Гильдии удачно принял их на копья, густо залив тоннель атакующими плетениями. Когда же бойня затихла, глубинные уровни оказались наглухо запечатаны толщей породы, а магия полностью покинула тот район. Больше они ничего не видели и сами не рады тому, что так все произошло.

Выслушав этот сбивчивый лепет, чужак даже не поменял позы. Пожалуй, людская суета вызывала у него лишь холодное, отстранённое презрение. В понимании Асура эти копошащиеся в грязи паразиты веками лезли в Подземелья за осколками энергии, оставаясь совершенно слепыми к истинному назначению исполинских механизмов.

Тем не менее из двуногих выходил весьма полезный ресурс. Авантюристы добровольно тащили вниз концентрированный азарт, обильно удобряя изоляторы собственной болью и яркими эмоциями. Подобные эмоциональные всплески замечательно переваривались подземельем, превращаясь в питательную эссенцию для выкачивающих контуров. Человеческие страдания банально конвертировались в сырую мощь, которая была так ценна для Асуров.

Получив требуемую информацию, визитёр небрежно пережал эфирные узлы внутри черепов двоих наёмников. Мужики тихо осели на грязные булыжники без малейших судорог. Отработанный материал не представлял дальнейшей ценности, поэтому их сознание погасили в долю секунды.

Третий авантюрист чудом остался стоять на слабеющих ногах, когда давящая хватка растворилась в воздухе. Мужик пошатнулся, глубоко втягивая носом зловоние переулка, и ошарашенно уставился на собственные ладони. Противник тем временем показательно отступил в густую тень, открывая прямой проход к спасительному свету уличных фонарей.

Наёмник сделал первый неуверенный шаг, сопровождаемый громким скрипом подошвы. Окоченевшие суставы начали двигаться, и в груди человека зародилась поспешная радость выжившего. Всплеск адреналина моментально насытил его эфирный фон пульсирующей надеждой, опьянив получше кружки крепкого рома.

Собственно, именно