Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Ран проглотила кусок своего ужина и отерла пальцы от липкого сока.

— Так что если надо, могу помочь подыскать подходящих зверей. Любопытно глянуть на этот процесс отъема умений вблизи. Прижмем дичь к краю, заберешь свое право победителя, заодно набьем брюхо. Неплохой план, как по мне, — неожиданно открыто улыбнулась Ран, так что я даже отчасти смутился, насколько красивой она была в этот момент. Удивительно даже.

Предложение само по себе поступило с полнейшей будничностью. Ни малейших признаков возвышенных альянсов во имя всеобщего спасения. Один хищник открыто навязывал партнерство другому для обеспечения удачного промысла. Ответив на её прямой взгляд, я согласился. Все же я подвел ее к этому предложению.

Пламя пришлось быстро потушить. Земля с серой пылью подаренного дриадами скрывающего порошка гарантированно избавила место от малейших намеков на запах гари.

Кицунэ улеглась спать прямиком на пучок увядшего папоротника. Умение вырубать разум за считаные мгновения выдавало первоклассного выживальщика, чей организм работает по жесткому таймеру. Я устроился на растянутом плаще, подложив под затылок ладони, и погрузился в неспешное созерцание звезд.

Несмотря на это, подход самой Ран сильно расходился с базовой механикой моего дара. Рост энергоканалов исключал банальное поглощение. Обретение новых свойств происходило через решение конкретной задачи, требующей нестандартного контакта и заранее предсказать, что будет ключевым условием, невозможно.

Выживание под прессом гарантированной гибели или же разгадка истинного мотива высокорангового зверя. Обычной бойней дело обойтись никак не могло. В грядущих экспедициях потребуется вытерпеть вражеский урон, подстроиться под развитых хищников и найти управу на их хитрые инстинкты. Эти своеобразные тесты гильдейские энциклопедии благоразумно обходили стороной. Да и никому не требовалось настолько заморачиваться, как мне.

Вскоре поток размышлений вытеснился мерным гулом корневой основы континента. Ивара пульсировала под тканями левого предплечья, щедро согревая руку приятным фоновым теплом.

Поутру, с первыми признаками бледного рассвета, мы быстро свернули скромный лагерь. Сапоги промяли сухой грунт незнакомой чащи, направляясь прямиком к тем нетипичным шлейфам эфира, которые вчера днем успел выцепить чуткий нюх моей когтистой спутницы. Да и сам я ощущал их с каждым мигом все острее.

Лесная чаща предпочитает подкидывать испытания охотникам по собственному усмотрению, так и сейчас мы вышли не совсем на того зверя, которого учуяла ран. Впрочем, идти напролом к намеченной цели — удел неопытных авантюристов, а выживальщик со стажем берет предложенное и думает, что с этим делать. На самом деле, любая случайная находка на тропе способна критически повысить шансы уцелеть в будущем.

На третий день нашего перехода по юго-западному направлению, сухие каменистые выступы сменились проседающим под сапогами вязким суглинком.

Ран неожиданно резко притормозила у кромки подлеска. Уши кицунэ дрогнули, улавливая недоступные человеческому слуху звуки. Девушка обошлась без устных пояснений и коротко указала когтем в сторону обширной низины за плотной стеной переплетенных плакучих ив.

Отведя в сторону мешающие влажные ветви, я выглянул из-за ближайшего ствола.

Центр затопленной водой низины был занят колоссальным созданием, пережевывающим извлеченные со дна водоросли. Тварь превосходила четыре метра в холке. Существо в общих чертах походило на гигантскую черепаху, чей выпуклый роговой панцирь за долгие годы покрылся пушистой шапкой из папоротника. Мощные конечности создания глубоко вязли в трясине. Громадная клювастая голова ныряла в тину за очередной порцией растительности.

Животное переступало по дну с непоколебимой самоуверенностью. Вполне вероятно, подобные габариты начисто лишали рептилию необходимости переживать о нападении конкурентов.

Система тут же выдала мне подсказку:

Четвертый ранг. Мановое ядро создания стабильное и крепкое.

Я уже размышлял над перспективой обойти этот шагающий утес, когда зрение зафиксировало, как золотистое всплывающее окно разворачивается все больше.

Условие скрытого навыка инициировано: «Постижение Эфирной Мембраны».

Требование: Физический контакт и удержание на панцире Древнего Болотного Исполина (Ранг 4).

Цель: Сквозь активное сопротивление носителя перенять архитектуру формирования внешнего барьера.

Требовалось обойтись без прямого летального урона или сбора трофеев. Система вновь подталкивала к получению опыта посредством тесного контакта с носителем нужной способности.

Предстояло лично пропустить через собственные чувства процесс перенаправления тяжелой внутренней маны рептилии в непробиваемую внешнюю броню. Заучивание книжных манускриптов здесь никак не помогло бы, оставалось только вцепиться в брыкающуюся тушу и выдержать испытание.

Шумно выпустив скопившийся в легких воздух, я еще раз оценил монументальные габариты будущего тренажера.

Ран переключила внимание с болотного жителя на мою физиономию. Девушка подозрительно прищурилась. На губах спутницы нарисовалась откровенная насмешка.

— Оставлю поклажу у тебя, — бросил я, скидывая увесистую сумку ей в подставленные руки.

Затягивать момент и позволять сомнениям взять верх над рассудком не стоило, поэтому ноги сами вытолкнули тело из укрытия.

Пара широких перебежек по ближайшим торчащим кочкам плавно перетекла в применение Молниеносного Шага. Пространство смазалось, моментально телепортировав мой силуэт через заболоченную протоку. Притяжение включилось в работу ровно над самым краем покатой спины животного. Жесткий удар о покрытый склизкой зеленью панцирь отдался звоном в суставах.

Подошвы заскользили по влажным наростам, но инстинктивное падение на живот, с широким раскидыванием рук, обеспечило нужную площадь сцепления.

Рептилия ощутила контакт и среагировала быстрее, чем предполагал ее облик. Мнимая флегматичность улетучилась без следа. Клокочущий рокот вырвался из гортани мана-зверя. Черепаха мощно крутанулась вокруг своей оси в попытке стряхнуть запрыгнувшую ей на хребет помеху.

Инерция стащила меня к ребристому краю. Пришлось экстренно задействовать дар Илаи. Выпущенная из запястья упругая плеть стремительно пронзила воздух и юркнула в глубокий зазор между соседними сегментами брони. Лоза наглухо застопорилась в этой щели, как я и изначально планировал.

Пружинящий натяг стебля, благодаря этому маневру удержал меня от падения прямиком в грязь. А то, боюсь, быть мне потом растоптанным, чего совсем не хотелось бы.

Животное убедилось в неэффективности вращения и, в целом, попытки сбросить меня легко. Исполин тяжело просел животом в болотную жижу. Выплеснувшаяся из-под него мутная волна окатила кустарник. Вслед за этим могучие лапы разогнулись, придав туше неожиданно резкий восходящий импульс. Заднюю долю панциря круто вздернуло.

Ощущение окружения от этого моментально сбилось, и я на краткий миг оторвался от поверхности, за которую цеплялся. Магическая лоза угрожающе скрипнула на пределе прочности, однако все же выдержала, позволив мне жестко шмякнуться обратно на бугристый панцирь и не слететь с этой огромной черепахи.

Начавшееся испытание мало походило на контролируемый выгул какого-нибудь строптивого жеребца. Мои таежные стычки с крупной дичью выглядели мелкой возней на фоне текущих попыток усидеть верхом на гарцующем монолите. И кто сказал, что черепахи медлительны?

Осознав, что скинуть вцепившегося наездника просто рывками не выйдет, мана-зверь устремился к наиболее затопленному участку впадины. Подступившая к краям брони мутная жижа быстро перевалила за верхний гребень. Кислород удалось запасти лишь за долю секунды до полного погружения под воду, благо я хотя