Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

— Значит, мимо не пройдем, — я согласился коротким кивком.

В районе левого локтя возник укол горячей отдачи. Дремавшая в подсознании Ивара пустила по каналам резонирующий импульс, выражая признательность собратьям за кров и безопасность. Дриада в ответ опустила веки и попятилась назад, стремительно врастая в сердцевину могучего граба. Энергетическая граница захлопнулась, стирая любые признаки обходного пути на десятки километров в округе.

Обернувшись, я смерил взглядом уходящий в горную высь ландшафт. Редкие пихты сменялись там каменистым серым склоном.

В интерфейсе на задворках восприятия мерцали директивы полученного задания.

Кто знает, сколько времени потребуется на вскрытие истинных мотивов Асуров, но искать источники иномирной гнили предстоит отнюдь не за пару-тройку рейдов. У меня, по крайней мере, отсутствовал таймер. Гильдия не требовала отчитываться за отрубленные головы по прейскуранту. К тому же первоначальное осознание чудовищной угрозы уже переварилось и перестало парализовать мышление. На самом деле, масштаб проблемы теперь воспринимался просто как очередная веха в моей и так непростой жизни. Но стоит признать, без этого точно было бы скучно.

Для бывшего егеря любая глобальная напасть постепенно дробится на понятный план: провести рекогносцировку, сколотить арсенал, обзавестись полезными контактами.

Шагавшая следом Ран с шумом выдохнула. Ноздри лисицы раздулись от обилия новых запахов. Рыжая резко крутанула головой, заострив внимание на юго-западном векторе, где скальный выступ обрывался в массив дикорастущей непролазной зелени.

— За тем хребтом эфир подозрительно шевелится, — кицунэ буравила взглядом невидимый мне горизонт. — Тянет вязкой кровью и чувствуется кто-то крупный. Судя по фону, тут водится кое-что пожирнее тех блохастых подвальных стражей. Я такие шкуры в своем лесу еще не рвала. Проверим, может?

Искать здесь скрытый подтекст не имело смысла. Вырвавшийся на волю высокоранговый хищник открытым текстом предлагал протестировать прочность новой кормовой базы. Тем более то, что она не была знакома с местными зверями, лишь добавляли ей азартного ожидания.

Окинув горизонт придирчивым взглядом, я выдохнул. Разгребать наследие пришельцев и прокачивать энергетическую мышечную массу придется в одних и тех же местах. Штурм скрытых механизмов Асуров потребует радикально иных объемов сил и умений, так что практика на местной опасной фауне становится первоочередной задачей.

Оставим перелистывание фолиантов ученым мужам. Боевой опыт извлекается лишь в полевых стычках. Тем более что у меня была Система и, возможно, это позволит мне получить желаемое куда быстрее.

— Отсутствие разнообразия в рационе — большое упущение, рыжая, — хмыкнул я и зашагал к крутому подъему. — Не будем затягивать с дегустацией здешнего мяса. Выдвигаемся.

В ответ раздался лишь сухой щелчок обнажившихся клыков. Лисица пружинисто сорвалась с места, забирая чуть в сторону от моего курса. Неизведанный материк принимал новую партию искателей неприятностей.

Привал мы устроили, когда бурелом, сопровождающий нас долгое время, окончательно сошел на нет. Кустарник внезапно оборвался отвесным обрывом, за которым раскинулась провалившаяся во мрак широкая низина. Прямо над головой распростерлось небо без единого облачка.

И хотя созвездия этого континента собирались в совершенно незнакомую мне ломаную картину, звездная карта всё же отлично помогала сориентироваться на местности. Кто знает, возможно, когда-нибудь эти чужие светила станут казаться привычными, но пока они лишь подтверждали преодоленное мной громадное расстояние, и что я нахожусь в совершенно ином мире.

Пожалуй, разводить пламя на неизвестной местности всегда чревато последствиями. И хотя тепло нам требовалось, я предусмотрительно заслонил горстку горящих сучьев массивным обломком сланца для маскировки света.

Вытянув из-за пазухи тетрадь, принялся перебирать исписанные листы при тусклом свете. Там зафиксировалось всё выдранное из памяти изувеченного древнего древа, вкупе с моими свежими пометками времен отдыха под куполом дриад. Каракули содержали угловатые чертежи генераторов, детали подавляющих установок, фрагменты физиологии пришельцев и маршруты их энергетических магистралей. Я перечитывал эту писанину раз за разом. Искал брешь в монументальной архитектуре Асуров, которую они насадили на этой планете, чтобы понимать, куда именно бить при встрече.

Ран пристроилась по соседству. Подтянув колени к груди, хищница с громким хрустом уничтожала выкопанный у ручья мясистый клубень. От корешка разило сыростью с едким травяным соком.

Девушка не отрывала от моих рук пристального звериного взгляда, лишенного всяких признаков человеческой тактичности. Тем не менее она безошибочно фиксировала малейшее изменение моего настроения вместе с задержками карандаша на бумаге.

— Изнутри тебя что-то активно подтачивает, — констатировала она, проглотив прожеванную массу. — Кровь бьется с натягом, слишком тяжело. Тело собирается для прыжка, а глаза цель потеряли. Ты будто потерявший добычу зверь…

Отрицать очевидное в диалоге с мана-зверем было бы глупо, ведь фальшь в голосе такие создания вычисляют безошибочно. Захлопнув тетрадь, я положил свой походный журнал на бедро.

— С целью как раз проблем не предвидится. Вполне представляю, кто сколотил каменные пыточные для местных духов и твоих сородичей, к тому же эта забытая зараза вновь лезет на поверхность. Меня беспокоит совсем другое. Моего текущего арсенала явно маловато для встречи с инициаторами этой бойни.

Ран прекратила пережевывать корень, настороженно качнув головой вправо. Я же продолжил перечислять собственные слабости. Смысла этого скрывать от нее все равно не было, а так, может, дельные мысли появятся.

— Нынешних навыков в достатке для борьбы со зверьем третьего или четвертого ранга, при удачном рельефе и подготовке — осилю пятый. Вполне сработает против натренированных отрядов солдат. Однако конструкторам целых заводов по перегонке магической энергии я пока ничего весомого противопоставить не могу, — вздохнул я. — Каменная броня выдержит удар секача, да вот только магия Асуров, насколько я ее понимаю, легко сплющит её в лепешку. Вдобавок сильно хромает расстояние поражающей площади и запас выносливости энергоканалов. Сунься я туда сейчас — мгновенно подставлю шею под нож.

Я прервал объяснение, подкинув в угли обломок сосны. Кицунэ слушала меня, не перебивая. Жаловаться зверю на нехватку физической мощи — абсолютно правильная тактика, поскольку в дикой среде уступающий хищник либо быстро наращивает когти, либо отправляется перегноем в почву. Никаких иных альтернатив природа не предусматривает.

— Имеется определенный путь развития, — уточнил я, избегая непонятных терминов Системы. — Мое тело и энергетика умеют вплетать в себя особенности сильных созданий. И я бы хотел, так сказать, расширить коллекцию подобных свойств.

Девушка взяла короткую паузу. Один из пушистых рыжих хвостов на секунду уплотнился, подметая пыль с соседнего валуна.

— В чаще любой зверь выживает на специфической уловке, — заговорила она размеренным жестким тоном. — Одни наращивают броню, вторые мастерски травят жертву, третьи умеют двигаться абсолютно бесшумно, а четвертые сбивают противника с толку фантомными двойниками. Вкус настоящей угрозы мне знаком отменно. Запахи хозяев опасных угодий и повадки тех, кто