Мемуары Питера Генри Брюса, эсквайра, офицера, служившего в Пруссии, России и Великобритании - Питер Генри Брюс

лорду Крейвену, сэру Джону Картерету, лорду Беркли, лорду Эшли и сэру Питеру Коултону[715]. Но поскольку люди больше желают получать земли, чем с усердием их облагораживать, острова так и остались заброшенными. В то время некие преступники захватили остров Провиденс, лежащий на 25 градусах северной широты, чему способствовала очень удобная гавань, а к ним присоединились пираты. Эти люди стали жить за счет набегов на берега Кубы, что называлось у них буканьерством. Кроме того, они обогащались благодаря кораблекрушениям, часто случавшимся у берегов Багамских островов. Такое положение, естественно, вызывало негодование испанцев, которые решили уничтожить этих буканьеров. Владельцы же сей земли не обращали никакого внимания на то, что происходит на их островах, предоставив населению жить как придется. Так продолжалось до 1670 года, когда на острова был назначен губернатором мистер Коллингворт[716], который, прибыв туда, попытался изменить ситуацию. Однако его схватили и отправили на корабле на Ямайку, ибо разбойники не желали подчиняться губернатору.

В 1677 году владельцы островов назначили губернатором мистера Кларка[717], но того ждала участь еще более печальная, чем его предшественника, ибо испанцы, ревниво относившиеся к любой английской колонии, приплыли на Провиденс, схватили губернатора, сожгли все дома, уничтожили скот и пленили всех, кого смогли поймать, так как остальные спрятались в лесах, а губернатора заковали в цепи и запытали до смерти, после чего зажарили.

Когда в 1684 году губернатором стал мистер Лилберн[718], испанцы вновь напали на острова, уничтожили все постройки и забрали в плен некоторое число жителей с тем же варварством, что и прежде. До 1687 года те, кто сбежал от них, оставались в самом жалком состоянии, рассеянными по норам и лесам без всякого подобия управления. Затем жители, вновь собравшись, отстроили свои поселения и избрали губернатором мистера Бриджа[719], пресвитерианского священника. Под его началом они прожили три года. В 1690 году лорды – владельцы островов прислали в качестве губернатора мистера Джонса[720], который принялся что есть мочи угнетать и тиранить жителей, чувствуя себя в полной безопасности, ибо помогал ему в этом пират Эйвери[721], командовавший кораблем с сорока шестью пушками и ста двадцатью крепкими матросами на борту. Однако, когда пират был в отлучке, жители посадили губернатора в тюрьму и избрали своим президентом мистера Эшли, с намерением позже придать Джонса суду. Но пираты вернулись из плаванья и освободили арестованного, после чего он повел себя еще хуже, чем раньше – посадил под замок всех подозрительных и намеревался поручить пиратам разделаться с ними, предварительно вывезя с острова.

Вести об этих событиях дошли до ушей владельцев Багам, и в 1694 году они отправили мистера Трота[722] на смену Джонсу. Он немедленно выпустил арестованных, но вместе с тем позволил Джонсу убраться с острова без всякого суда, к огромному сожалению и возмущению жителей. Он также терпел пирата Эйвери, сменившего имя на Бриджмен, чтобы обезопасить себя и свою команду на Провиденсе. Свой корабль «Фэнси» они потопили, а всю добычу, захваченную пиратами у великого могола[723], перенесли на сушу и поделили. С этим они обосновались на острове, пока не вышел указ против пиратов, обязывающий губернатора предать их суду. Но из-за слабости своей власти губернатор на такое не решился, да и пираты теперь стали частью населения. Поступи он иначе, его самого могли бы убить, ибо во время его правления нередко случались бунты. После этого жители острова, объединившись, построили небольшой форт, на котором установили двадцать две пушки, чтобы обезопасить себя от частых нападений испанцев. Кроме того, они построили город из ста шестидесяти домов и назвали его Нассау.

В 1697 году мистера Джонса сменил на посту губернатора мистер Уэбб[724], пребывавший в этой должности два года, но успевший за это время вызвать такую ненависть у жителей, что был вынужден вместе со всем своим имуществом убраться в Пенсильванию. Оттуда в 1699 году он без ведома владельцев острова прислал вместо себя некоего мулата Элдинга[725]. На основании полученного разрешения замещать губернатора Элдинг имел возможность действовать весьма уверенно, но был при этом личностью весьма скверною. Впрочем, поддерживая сношения с новыми пиратскими шайками, частенько наведывавшимися на Багамы, он с их помощью удержался у власти еще два года, пока в 1701 году лорды-владельцы не назначили губернатором мистера Хэскета[726]. Прибыв на остров, Хэскет предал суду и заключил в тюрьму Элдинга, как и некоторых других, под предлогом исполнения законов против пиратов и их сообщников. Жители решили, что мистер Хэскет действует слишком сурово и, похоже, больше соблюдает в этом деле собственные интересы. Не имея желания поддерживать его правление, приблизительно через пять недель после его появления жители открыто восстали. Схватив губернатора, они заковали его в железы и держали взаперти шесть недель. Но восставших удалось убедить не отнимать у губернатора жизнь, и тогда его посадили на борт стоявшего в гавани кеча[727], строго наказав капитану увезти мистера Хэскета в Англию – туда, откуда он явился. После чего жители избрали некоего Личтвуда[728], продержавшегося в губернаторской должности следующие два года. Но в 1703 году на остров напали французы и испанцы, открыто воевавшие с Англией[729]. Вовсе не ожидая их появления, жители в тот момент пировали со своим президентом, а позабытый форт стоял без гарнизона. Нападавшие уничтожили форт, заклепали пушки, сожгли город и церковь, ограбили жителей, хотя кое-кому из них вместе с неграми удалось спрятаться в лесах, и увезли в плен в Гавану избранного губернатора, а с ним и многих других. Вскоре сии опасные враги снова вернулись и вывезли всех жителей и негров, которых смогли найти. Немногие спасшиеся бежали в Каролину и Виргинию, а остров совершенно обезлюдел.

Впоследствии остров на несколько лет стал прибежищем одних лишь пиратов, которые превратили его в общее место встреч пиратских кораблей. Пираты закапывали в лесах добытые преступными путями сокровища, где они и остались, ибо многие разбойники были убиты или умерли в плавании, так что клады находят на острове и по сей день.

Вскоре после того, как жители покинули эту землю, вместо мистера Хэскета владельцы назначили на губернаторскую должность мистера Бирча[730]. Но мистер Бирч, прибыв на Провиденс, обнаружил, что остров совершенно пустынен, и уплыл восвояси. С этого времени лорды-владельцы больше не занимались островами и свои права на них передали короне, ибо, пока сии земли им принадлежали, они не ведали ничего, кроме лишних трат и тревог.

Лондонские и бристольские купцы упросили короля построить на островах укрепления, чтобы обезопасить торговлю. Согласившись на их просьбу, его величество (Георг I) назначил мистера Вуда Роджерса[731] губернатором островов и послал его