Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt

капитал был потерян, и после еще одного рейса в Нью-Йорк и обратно судно было заложено, а держатели облигаций вступили во владение. Компания Gooch, Brassey and Barber, являвшаяся крупнейшим держателем облигаций, совершила проницательный ход. Было решено продать "Грейт Истерн" с аукциона, и троица планировала выкупить его, а затем зафрахтовать для прокладки кабеля. Для этого они согласились предложить цену до 80 000 фунтов стерлингов, но, к их изумлению, великий корабль достался Барберу всего за 25 000 фунтов. Гуч сразу же зафрахтовал судно для компании Telegraph Construction Company за 50 000 фунтов стерлингов, оплатив все расходы. Так начался самый полезный период в карьере "Грейт Истерн", который его создатель одобрил бы от всей души.

В июле 1865 года "Грейт Истерн" с установленными кабельными баками и Дэниелом Гучем на борту вышел из Валентии, чтобы предпринять первую попытку проложить трансатлантический кабель. Эта работа вызывает наилучшие пожелания и молитвы у всех, кто о ней знает", - написал Гуч в своей каюте.

Его успех откроет полезное будущее для нашего благородного корабля, выведет его из депрессии, в которой он пребывал с самого рождения, и убедит меня в том, что я поступил мудро, никогда не теряя уверенности в нем; и мир еще сможет почувствовать благодарность моему старому другу Брюнелю за то, что он спроектировал и осуществил строительство столь благородной работы.

Однако эта первая попытка была обречена на душераздирающий провал. 2 августа в кабеле образовался дефект, и в процессе вытаскивания его с глубины 2 000 саженей для поиска повреждения он порвался, не поддавшись всем усилиям команды.

В 13.30 [писал Гуч] трос оборвался в нескольких ярдах от корабля, и все наши труды и тревоги пропали. Теперь мы тянем время, чтобы посмотреть, сможем ли мы случайно восстановить его, но на это у меня нет ни надежды, ни желания. Я буду рад, если смогу заснуть и на несколько часов забыть, что живу. Это действительно печальное и горькое разочарование. Еще пара дней, и мы были бы в безопасности. На все воля Божья.

Это дело, на которое я положил сердце больше, чем на любое другое, которым я когда-либо занимался, умерло, и все нужно начинать сначала, потому что оно должно быть сделано, и, воспользовавшись опытом, мы добьемся успеха.

И им это удалось. В последний день июня 1866 года под музыку "Прощай, милая, прощай" оркестра гвардейского экипажа и под громкие приветствия с кораблей и берега большой корабль медленно отчалил от причала в Шернессе с пополненными вантами и значительно улучшенными захватными приспособлениями. Неделю спустя, накануне отплытия из Бан-Три-Бей, Гуч писал:

Я был очень рад увидеть название парового буксира, который нас обслуживает. Он прибыл из Корка и называется "Брунель". Довольно любопытное совпадение, что его имя встречается здесь, в разгар работ, в которых он сыграл важную роль. Надеюсь, это предзнаменование успеха.

Надежды Гуча оправдались. Казалось, что в этот раз судьба, которая с такой решительностью уже не раз унижала гордость великого корабля, смилостивилась. Даже погода, всегда столь капризная у западного побережья Ирландии, улыбнулась ей. Прядя из коконов в своих огромных трюмах нить, которая должна была связать две половины мира воедино, "Грейт Истерн" понесся на запад по спокойному морю, уходя в такой великолепный закат, что даже дух твердолобого инженера был глубоко тронут.

Это была [писал Гуч] настолько прекрасная сцена, какую только может увидеть смертный глаз; вдоль всего западного горизонта виднелась полоска желтого света под темными облаками, и, освещенная солнцем за ними, она производила впечатление яркой, прекрасной страны, и трудно было поверить, что это не земля.

Так человек эпохи пара, стоя на палубе самого могучего в мире корабля, описывал то самое видение Бразилии, которое когда-то подвигло Брендана Мореплавателя отплыть на своем крошечном суденышке на запад от этого же берега. Конечно, Гуч должен был почувствовать, что дух Брюнеля сопровождает их, ведь он знал, что, подтверждая силу своего великого корабля, он исполняет самое заветное желание своего друга.1

26 июля это желание было с триумфом исполнено, когда "Грейт Истерн" медленно вошел в бухту в заливе Heart's Content Bay, Ньюфаундленд, а на следующий день в обстановке бурного энтузиазма кабель был доставлен на берег тендером Medway. Старые кабельщики, казалось, могли бы съесть конец, - писал Гуч.

Один мужчина даже положил его в рот и пососал. Они держали его и танцевали вокруг него, ликуя во весь голос. Это было странное зрелище - нет, зрелище, от которого на глаза наворачивались слезы. Да, я чувствовал себя не хуже, чем они. Я ликовал, но лучше бы я молча плакал. Что ж, это чувство останется со мной на всю жизнь - я рад, что двое моих мальчиков присутствовали здесь, чтобы насладиться и прославить свою роль в столь благородном деле. Они смогут еще долго после моей смерти рассказывать своим детям о том, что мы сделали".

Затем Гуч отправил по кабелю весть о своем триумфе: "Гуч, Сердцеед - Гласс, Валентия, 27 июля, 6 часов вечера: Наш береговой конец только что был проложен, и самый совершенный кабель, с Божьего благословения, завершил телеграфную связь между Англией и континентом Америка". Так впервые новый мир заговорил со старым.

Чтобы поставить точку в этом триумфе, 2 сентября кабель, проложенный в предыдущем году, был успешно захвачен, признан живым, сращен и доставлен в "Сердечное довольство". Великолепно выполнив свою миссию, "Грейт Истерн" развернулся и ушел на полной мощности и с поднятыми парусами - "великолепное зрелище", - писал Гуч. Так корабль доставил Гуча домой, в Англию, к заслуженному почетному званию баронета.

В результате этого успеха "Грейт Истерн", подобно трудолюбивому пауку, продолжил плести паутину кабелей вокруг света: из Франции в Америку, а затем из Бомбея в Аден и вверх по Красному морю. В последний раз он прошел из Англии в Бомбей через мыс Доброй Надежды с таким большим грузом кабеля на борту, что вышел из Англии с огромным водоизмещением 32 724 тонны при осадке 34 фута 6 дюймов - цифры для того времени фантастические.

После завершения подвигов по прокладке кабеля компания Great Eastern Steamship Company, как теперь называли себя ее владельцы, переоборудовала судно для пассажирских перевозок, но и в этом качестве оно не имело коммерческого успеха. Наступили плохие дни, и в итоге судно превратилось в шоу-бот, стоящий на якоре в Мерси. В отчете о летней сессии Института морских архитекторов в Ливерпуле в июле 1886 года она описывается следующим образом:

Первой прогулкой стало путешествие по Мерси, и