Озверение - Александр Изотов

Я вздрогнул, когда где-то вдалеке раздался взрыв. Странно… А ведь это было похоже на те самые взрывы, что я слышал в деревне Хомяков.

Отряды, стоявшие неподалёку, разразились криками. Я заметил, что головы зверей подняты вверх, и тоже посмотрел на небо. Пара одиноких стрел, прочертив синеву, упала где-то позади нас, внизу по склону.

— Уф-ф, уф-ф, — подбежал запыхавшийся зверь, — Пристреливаются! У них тоже баллисты, чтоб этих Красных! Что ж за напасть-то такая…

— Мастер зверь, — сказал я, — Разрешите говорить?

— Говори, первуха! — Жор стал высыпать инструмент из ящика, потом схватил моток корявой проволоки, и стал беспомощно глазеть по сторонам, — Где снабжение⁈ Нужна ось запасная!

— Может, попросить пару копий у воинов? — предложил я, — Мы бы привязали их верёвкой к оси, гвоздями бы скрепили треснутое место.

Толстяк чуть шею не свернул, когда обернулся на меня. И застыл, глядя на меня так, будто я ангел, спустившийся в Зиккурат… Хотя я бы не сказал, что предложил что-то гениальное.

— Тупа! За копьями, быстро!

В этот раз каланча безо всяких шуток помчался к ближайшему отряду, потому что над нами уже свистели ещё стрелы. Одна такая упала совсем рядом, проткнув одного из невезучих первух.

Уже через пару минут Тупа вернулся, притащив аж четыре орудия, и мы полезли под баллисту. Коснувшись копья, я едва сдержал улыбку… Ух, какие ощущения!

Бедный зверь первой ступени, мотавший рядом со мной ось, даже и не подозревал, что на волоске от смерти. Хотя, судя по тому, что ещё двоих первух убило стрелами, по нам били прицельно. Так что под баллистой было даже безопаснее.

С воинственными криками, обнажив оружие, соседние отряды побежали вниз и исчезли с вершины, оставив нас наедине с падающими с неба стрелами. Мы как раз вылезли и стали подстёгивать лошадей, чтобы стронуть баллисту. Никто даже не обратил внимание, что одно копьё осталось у меня в руках — я держал его с очень деловым видом, будто запчасть от механизма.

— Вот они! — Жор вдруг показал назад, на телеги, поднимающиеся к нам по склону, — Да брось ты эту палку! Бежим к своим!

В этот-то момент моё чутьё окончательно проснулось, подсказав, что сейчас бедный Марк умрёт. Умрёт, если не спрячется обратно под баллисту…

— Ты куда⁈ — Жор только протянул руку, когда я нырнул вниз.

Волна огня аж сдвинула катапульту, но меня спасло то, что я спрятался за массивным колесом. Это самое колесо вспучилось мелкими прыщами, и я понял, что снаряды Красных Муравьём будут даже получше, чем наши. У них они были начинены не только магией, но и шрапнелью!

Кстати, хорошо, что мы успели закрепить ось, а то сложилась бы она всем весом прямо на меня.

Когда я вылез наружу, обнаружилось, что весь расчёт этой катапульты погиб. А от моего нового хозяина, как оказалось, осталась только верхняя часть туловища.

В том месте, где катила первая телега снабженцев, вёзших нам снаряды, зияла дымящая дыра. А остальные, развернувшись, катили уже назад…

— Очень смело, — проворчал я, склоняясь над верхней половинкой Жора. Мне требовалось проверить одну очень важную теорию.

Потянув его руку, посечённую осколками, я положил её на шлем. Зажал его пальцами края и стал снимать… Всего через мгновение я оказался свободен.

— Ох, — только и вырвалось у меня, — Как всё просто…

Это, конечно, был наивностью, потому что холм загудел топотом сотен копыт… Я тут же натянул шлем обратно. Совсем рядом лежал топор, и мне в голову пришла шальная мысль. Один удар — и кисть Жора отправилась мне за пазуху.

Я тут же вскочил, машинально схватив и копьё.

— Первуха! — мимо проскакал десятник Яков, крутанулся, оглядывая побоище, — Вот дерьмо! Первуха, к телегам, быстро! — он показал вниз, а сам поскакал в сторону. За ним по вершине холма поскакал внушительный отряд всадников.

Пожав плечами, я стал спускаться вслед за телегами. Ну вниз, так вниз, я ж не против.

Глава 6

На чьей стороне Небо?

Когда я только-только спустился с холма, как совсем рядом с телегами, к которым я двигался, раздался взрыв. Моего чутья хватило только на то, чтобы понять — смерть вообще везде, поэтому я просто упал на землю, чувствуя волну жара от надвигающегося магического огня. Выставив ладони, я толкнул воздух перед собой, чтоб хоть как-то остановить раскалённую смерть.

Если бы не копьё, то мне бы не хватило сил создать небольшой щит перед собой, который и уберёг меня от смерти. Ревущее пламя пронеслось вокруг меня, и я заорал, ощущая, как начинает тлеть моя одежда и как раскалился шлем. Снаряды, кажется, и вправду были зачарованы магами, уж слишком жарким был огонь.

Мне повезло, но лишь наполовину. Волна огня ещё не ослабла, когда интуиция рванула мне руку, чтобы выставить блок. Один из осколков должен был попасть мне в голову, и я не успевал увернуться, но дар Скорпионов позволил мне отбить его копьём. Вот только древко буквально перерубило обугленным глиняным черепком, который, потеряв убийственную скорость, больно звякнул по моему шлему.

Фу-у-у-ух! Ну, значит, не зря я его оставил… Кстати, у моего зачарованного шлема и вправду оказалось ещё одно занятное свойство, помимо скрытой в нём ловушки.

Всё произошедшее заняло буквально пару секунд, и весь склон оказался заволочен дымом. Вот он развеялся, влекомый ветром, и я, подняв голову, уставился на то, что осталось от телег.

Да ничего не осталось, только обугленные обломки и тела. Лишь одной повезло, которая шла в авангарде обоза — её лишь опрокинуло, бросив на бедную лошадь, которая беспомощно крутилась на земле. Кажется, животному сломало спину.

— Эй, первая ступень! — послышался окрик, и только чудо заставило меня поднять взгляд на зверя. Кто первая ступень? Я — первая ступень⁈ Но я же пятая…

Но смотрел зверь на меня и кричал он явно мне, показывая рукой рядом с собой. Рядом с телегой копошилась горстка выживших первушников, они что-то поднимали с земли. Я глянул увидел, что это, и малость прибалдел — из перевёрнутого борта, как оказалось, высыпались те самые керамические шары, начинённые огненной магией.

Твою ж мать! Это же те самые снабженцы, которые до нашей баллисты так и не доехали. Так вот что сейчас так рвануло-то…

— Сюда, быстро! — рявкал зверь, махнув кнутом, — А ну собирай живее! — он пнул какого-то первуху, попавшегося под горячую… кхм… ногу.

— Простите, мастер Василь! — бедняга, потирая зад, тут же кинулся подбирать шары.

И да, про меня он не