Озверение - Александр Изотов

Мне стоило огромных трудов не поднять взгляд на человека. Может, я так ловко скрывал свою ненависть, а может, мне снова помогал шлем. Но через несколько мгновений меня схватил за ворот Яков, растолкав щитоносцев:

— Ты, первуха! Заряжай давай! Я не собираюсь подыхать тут из-за грёбанной еретички!

Глава 7

Правильный выбор

Странное это, конечно, ощущение. В распре, охватившей Бурый Приорат, у меня не было стороны… до этого момента. Но едва я услышал последние откровения инквизитора, как понял, что сторона-то у меня как раз и наметилась.

Лучники, подошедшие для нашего прикрытия, поливали стрелами соседние холмы и всё-таки загнали отряды Красных Муравьёв за вершины, заставив их спуститься в низины. Самое важное для лучников было не дать их огненному магу снова подняться на холм, потому что его магия была довольно дальнобойной.

Время потекло гораздо медленнее от предчувствия, что я собираюсь сотворить. План дерзкий и основанный на одном только везении. Но я и не мог детально его обдумать, потому что рядом с человеком любая чёткая мысль была невероятно опасна. Поэтому я пустил свои мысли по ветру, стараясь сохранять чистоту разума…

Получится или нет, я не знаю. Но попытаться стоило.

— Надо чуть подкатить вперёд! — прокричал я десятнику, стараясь перекричать шелест огненных стрел, которые нет-нет, да и прилетали из-за холмов.

Но инквизитор и стоящие рядом с ним маги подняли руки, защищая телегу со снарядами, и я чувствовал эманации магической силы — они отводили стрелы и туманили мозги вражеским лучникам, не давая им как следует прицелиться. Ясно было, что в этой битве наша армия всё же перехватила инициативу.

Не только первушники, но и некоторые звери упёрлись в раму баллисты, помогая чуть-чуть подкатить её. Механизм опасно качнулся, грозясь скатиться по склону, и все помощники напряглись, пытаясь удержать тяжёлую машину. Я тут же воткнул в ось тормоз, как это делал раньше Жор.

Подкрепление всё прибывало. Десятники собирали по холмам уцелевших воинов, потерявших командование, брали под своё начало и стягивали к нашей позиции. Отряды же Красных Муравьёв, которые зашли с флангов и смогли захватить врасплох войско Настоятеля, были уже разбиты. Это всё я понял по коротким докладам зверей, прибывающих к нас.

Получается, из крупных вражеских сил осталось только то войско, которое мы загнали за соседний холм. Между деревней Красных Муравьёв и нашими силами оставались только они.

Муравьи отличались смелость, и отдельные лучники пытались выскочить на вершину, чтобы выстрелить в нашу сторону. Над телегой с ядрами появились щитоносцы — те прикрывали не только опасный груз, но и инквизитора, которому пришлось отступить чуть ближе к повозке. Танис величаво жестикулировал, отдавая приказы, и сразу несколько магов, кивнув, бросились к лошадям.

— Господин Танис, рядом с телегой опасно! — крикнул десятник Яков, вскакивая на лошадь.

— Зверь, знай своё место! — инквизитор даже не покосился на повозку.

Стрелы и вправду стали бить прицельнее, то и дело втыкаясь в щиты, а я стал всё чаще ловить на себе взгляды, пока мы готовились к стрельбе. Я деловито носился вокруг катапульты, подкручивая рычаги, которые позволяли чуть поворачивать прицельный механизм, но всё равно чуял, что время уходило. Ещё немного, и к первухе в шлеме будут возникать вопросы.

— Почему так долго? Я не собираюсь больше терять зверей! — нервно бросил десятник Яков, подскочив на лошади. Он крутил головой, провожая взглядом далёкие фигурки магов на лошадях в сопровождении воинов — те выдвинулись, чтобы обойти врагов и собрать их поплотнее в одном месте.

— Мастер зверь, мне нужно пристреляться, — сказал я, показывая на лучников.

— Жор никогда так не делал! — Яков удивлённо повернул голову, — Или делал?

— Господин десятник, так я и не Жор.

— Дай ему лук! — десятник махнул одному из лучников, и тот, недовольно поморщившись, подошёл ко мне.

Протянул оружие. Дал стрелу…

Мне стоило огромного труда скрыть ту волну силы, взвихрившуюся внутри. Краем глаза я заметил, что человек, стоящий под крышей из щитов, посмотрел в мою сторону. Давление третьей меры ощутимо коснулось моих мозгов.

Я поднял лук и выстрелил, провожая взглядом пернатый снаряд, исчезнувший в сизом дыме над побоищем. Все праздные взгляды устремились за стрелой.

— Нужен огонь, мастер зверь, — сказал я.

Лучник коснулся пальцами наконечника стрелы, активируя чары, чтобы та воспламенилась. Я поднял лук…

Ну же, Небо! Я так давно у тебя не просил помощи, но сейчас бы она мне не помешала. Ладно, каюсь, недавно просил. Но помощь и вправду мне бы не помешала!

Хоть бы какая случайность…

Далеко сбоку раздались хлопки. Кажется, отряд магов напоролся на засаду, с той стороны в воздух поднялась пыль.

— Ух, зверьё пустое! — заорал десятник, вскидываю руку с мечом, — Десять воинов туда!

Я бы тоже понаблюдал за происходящим с магами вдалеке, но уже в первые же секунды знака, данного мне однозначно Небом, я резко повернул лук совсем в другую сторону и спустил тетиву. Главное, не целиться в самого человека!

Дальше мир сузился до пауз между толчками моего сердца… Бум!

Танис тоже смотрит в ту сторону, где у магов завязалась небольшая битва. Но он успевает обернуться, и даже чуть раскрыть глаза, когда выпущенная мной стрела полетела в его сторону.

Бум!

Я ведь целился не в него, нет… Тогда бы у меня и шанса бы не было, человек почуял бы мою дерзость ещё до того, как я отпустил тетиву.

Горящая молния юркает как раз в щель между щитоносцем и его щитом, чтобы воткнуться в краешек глиняного шара, выглядывающего из-за борта телеги. Но я уже не гляжу на то, как наконечник раскалывает снаряд…

Бум!

Я, повернувшись, прыгаю на баллисту, сразу дёргаю рычаг тормоза и ныряю за переднюю балку. Ну, поехали!

— Твою ж мать, — вырвалось у меня, когда я понимаю, что тяжёлая конструкция подо мной не сдвинулась даже ни на сантиметр, увязнув колёсами в траве.

Десятки уколов опасности въелись в мой мозг, пока звери оборачивались, чтобы сообразить, что наделал этот первушник. Мир на мгновение померк, когда мои мозги сжала стальная человеческая хватка, и я заорал.

«Ты умрёшь, грязь!» — голос инквизитора, кажется, раздался не столько снаружи, сколько внутри.

Но я и не смог бы его расслышать. Потому что в эту же секунду сзади шарахнуло — и шарахнуло так, что баллиста, толкнув меня в спину, вдруг приподняла задние колёса, опасно накренившись и угрожая просто перевернуться. Пронеслась по траве передними колёсами, обгоняя