Озверение - Александр Изотов

— Ты спас мне жизнь, первуха, — проворчал Рэдик, потому что его слова ему же самому не нравились, — Мне и моим зверям. А я чту законы Неба.

— Несколько дней назад в столицу прибыла зверица. Говорят, она из свиты убитого прецептора, — спокойно сказал я.

— Первуха, ты Неба не боишься⁈ — меня больно ткнули в плечо копьём. Однако прикосновение наконечника к коже пробудило дар Скорпионов, и подстегнуло мозги работать в нужном направлении.

— Как мне приказано, так я и говорю, — без тени сомнения сказал я, — Я приехал за этой зверицей. Я слышал, что Бурый Приор не стал её казнить.

Рэдик вскочил. Стал переминаться с ноги на ногу.

— Именно что не стал… И теперь Настоятель едва не сжёг нашу деревню! — зверь выхватил топор, потом снова сунул обратно.

— Он уже сжёг Степных Хомяков.

В хижине воцарилась тишина.

— Твою ж мать нулячью… — только и вырвалось у Рэдика, — Это же война! Свои против своих же!

— Помоги мне предстать перед Бурым Приором, мастер Рэдик.

— Первуха, ты вообще понимаешь, о чём просишь⁈ Ты о человеке вслух рта открывать не должен, а ты о встрече говоришь!

Я лишь усмехнулся. Нет, зверь, ты не прав. Это раньше первуха о таком даже помыслить бы не мог, но вы сами, собственными звериными руками, давно уже поломали все законы.

— Я не просто первушник. Я — подарок Бурому Приору.

— Что⁈ — Рэдик поперхнулся, — То ты посланник, то ты уже подарок!

— Мне известна истина о деусите… — сказал я, перейдя на шёпот.

Рыжий вздрогнул. Затем, вытаращив глаза, тут же махнул головой другим зверям, чтоб они вышли из хижины. Конечно, они сначала не хотели, но Рэдик недобро зарычал.

— Пошли вон!

Нехотя воины удалились, а зверь склонился надо мной, схватив за воорот.

— Ещё раз, первуха! Что ты там сказал про деусит⁈

— Я знаю, как его пробудить, — спокойно сказал я.

Поражённый, Рэдик отпустил меня и выпрямился. Теперь он смотрел на меня не как на первушника, а как на бесценное сокровище, свалившееся с небес.

— Пробудить⁈ — сипло переспросил он, — Знаешь?

Но он, даже не дождавшись ответа, тут же прошёл к выходу из хижины.

— Орта! Коней быстро готовь!

Я растянулся в улыбке. О, да!

Вообще, весь наш диалог был построен только на моих домыслах. Я просто помнил, что в деревне Степных Хомяков впервые услышал о «проснувшемся деусите». А до этого чокнутый оракул у Чёрных Муравьёв сказал, что Настоятелю нужен дар контроля над животными.

Как связан деусит и Дар Соколов, я пока особо не понимал. Мне хватило лишь одного нырка в то, что скрывалось в шкатулке, чтобы сообразить, какие это опасные игры.

Но теперь, сложив все паззлы в единую картинку, я начал подозревать, что это именно я и пробудил тот чёртов деусит. И такой козырь, если он поможет мне попасть прямиком в столицу, мне упускать было нельзя.

— Кто же тебя послал-то, посланник? — прищурившись, спросил Рэдик.

— Я не могу нарушить приказ третьей меры, — уклончиво ответил я.

— Да, да, — зверь с досадой отмахнулся, — В столицу трудно будет пробиться, Настоятель наверняка её в осаду взял… Но есть у меня один путь.

Глава 8

Посланник

Красные Муравьи во всём Буром Приорате оказались самой гостеприимной стаей. Меня накормили, напоили, и даже позволили переодеться в странный доспех красноватого оттенка, хотя не все звери были довольны такими почестями для первухи.

Необычный материал доспеха был гораздо легче феррита, и уж точно в нём не было примесей коррупта — я бы тогда не стоял тут, поглаживая литой нагрудник. Даже щепотка дьявольской меди, научись кто делать такие сплавы, наверняка убила бы меня.

Я вдруг сообразил, что это хитин… Стал внимательнее рассматривать латный доспех, нашитый на кожаный подклад, и понял, что всё это сделано из природной брони муравьёв. Кажется, Красные Муравьи, как и Чёрные, жили в гармонии со своими предками.

Мне сразу стало не по себе в этой деревне, скрытой под землёй. И пусть прореха в потолке была огромной и ярко освещала улочки, жмущиеся к скалам, но осознавать, что где-то рядом могут обитать громадные насекомые, было не особо приятно.

На всё про всё мне дали всего несколько минут. Рэдик и вправду не стал тянуть кота за хвост — очень скоро подали лошадей, и я ещё жевал, когда натягивал на себя последний элемент доспеха. Что удивительно, так это то, что мне всё подошло. Красные Муравьи шьют броню на первух?

Мне, первушнику, даже великодушно позволили сесть в седло. Хотя я особо и не понимал, почему в том же Зиккурате первушникам давно такое позволялось, а всего в нескольких верстах от столицы царили старые законы.

Рэдик, вооружённый топором, был тут не единственным рыжим зверем. Нас сопровождало ещё трое зверей, и среди них выделялась девица с пышно-кудрявыми волосами и пронзающим насквозь взглядом — голубые зрачки блестели ледяной сталью, контрастируя с огненной шевелюрой. Вторая ступень или, как говорят у Муравьёв — второй ус.

К седлу её были прикреплены пара луков, отличающихся размерами, и колчаны, набитые стрелами. Ярко-красное оперение стрел намекало, что Красные Муравьи обожают всё красное. На поясе у зверицы висел короткий кинжал.

Кстати, судя по недовольному пронзительному взгляду, ей очень не нравилось, что весь этот поход намечен из-за капризов какого-то первушника. Я то и дело ощущал от неё тугие удары звериной мерой по разуму.

Ещё двое воинов ехали позади, тоже вторые ступени. Эти не были рыжими, просто светловолосые. Один мечник, двуручный клинок у которого был изогнутым, на манер мечей с Острова Цветущей Сакуры. Я сразу вспомнил Кицунэ, искусно владеющую таким клинком, но этот Красный Муравей не имел характерного разреза глаз. Впрочем, восточное искусство вполне могло распространиться по всему побережью Вечного Океана, и везде оставить свои следы.

Мечник тоже не особо меня жаловал. Смотрел с ненавистью, особо этого не скрывая.

Второй зверь, как ни странно, ехал без оружия, а на поясе у него висела пара вместительных кожаных фляг. Одеяние его, помимо доспеха, включало в себя и красный плащ, накинутый на плечи, и я заподозрил, что это маг. Правда, он отлично скрывал свою стихию, не излучая совершенно ничего. Кстати, совершенно «ничего» он чувствовал и по отношению ко мне — полное равнодушие.

Сам Рэдик, кстати, был зверем всего лишь третьей ступени. Я про себя удивился, как он мог быть вождём всей стаи, при такой-то ступени, но нет, я ошибся.