Вертикальный край света - Симон Парко

обнаружила на вершине трещину, которая наверняка и стала причиной катастрофы. Пастушка заключила, что, судя по длине, лавина образовалась недавно: свежевыпавший снег скопился вверху, а затем сугробы не выдержали собственного веса и скатились. Пухляк понесся по склону с такой скоростью, что смешался с воздухом, образовав тем самым целый сильный аэрозольный фронт, поэтому столбы не выдержали еще до того, как снег до них добрался. Теперь оставалась лишь безобразная груда льда, из которой лишь кое-где торчали куски древесины.

Так всегда с лавинами. Дилетант лезет себе к вершине в ослепительном свете. Вокруг — тишь да гладь, как в раю. Вдруг за поворотом он замечает вихрь снега, крутящийся по льду, и восклицает: «Какая красота! Какая прелесть!» — и благословляет круговерть, не осознавая, что она — знамение лавины, чувственное предвестие смерти.

Время проходит, дилетант греется на солнышке, вихрь устремляется все выше, превращается в шквал, копит снег из сугробов, пока не образуется трещина. Затем он катится — сначала медленно, сам по себе, словно эскалатор, после чего масса набирает силу, ускоряется, и поначалу крошечный белый язычок становится объемнее вдвое, втрое, впятеро, вдесятеро… За несколько секунд снежный вихрь превращается в чудовище, от столкновения с которым ломаются кости и рвутся связки дилетанта, уничтожается все, что попадется на пути.

— Бойтесь прекрасных вихрей! — сказала Изе, воткнув лыжные палки в снег.

Вик шел следом, за ним — Соляль и Гаспар. Последний поднял голову, высматривая солнце в небе.

— Так, за работу! — объявил Гаспар. — Нет времени рассиживаться, уже поздно, похоже, придется работать затемно. Вы помните, что нужно делать?

Только Вик и Изе кивнули.

— Хорошо, повторяю специально для Соляля. Вик, Изе, разворачивайте материалы, пожалуйста.

Они расстегнули ремни, стягивающие поклажу, и вытащили один за другим шесть столбов и моток проводов на замену. Затем стянули брезент, скрывавший остальной груз, расстелили его и разложили поверх еще один моток металлического кабеля, ручной бур для льда, веревки, ремни, каски, перчатки, щипцы, клещи, кувалду, внушительные колышки, кошки, чтобы взбираться по столбам, несколько патрубков для подсоединения и с десяток петель для фиксирования проводов.

— Вот как мы поступим, — начал Гаспар, — порвав провода, лавина вызвала короткое замыкание, и отрубило трансформатор по линии, идущей через деревню Снежной Богоматери. Получается, нам надо подсоединить еще работающий кабель к замене и закрепить его на временных столбах, которые мы установим прямо на сошедшей лавине. Вик, Изе, начинайте резать рабочий кабель вверх по склону и подсоедините его к замене. Затем мы с Солялем проделаем отверстия во льду, чтобы укрепить столбы. Если они будут слишком крениться, наладим растяжки. Судя подлине пути лавины, пяти столбов хватит. Как только покончим с каждым из них, уступим место вам для дальнейшей работы: Изе заберется наверх и с помощью петель протянет провода. Вик, ты будешь стоять внизу и подавать ей необходимые материалы. Проделаем операцию пять раз, соединив замену с концами рабочего кабеля, и отправимся в Шлею проверить, восстановилась ли подача электричества. Я попросил Машу включить напряжение из деревни Снежной Богоматери в восемь вечера. И речи быть не может, чтобы мы тут задержались дольше. Понятно?

— Ясно, Шеф, — ответили Изе и Вик, уже направляясь к месту, где оборвались провода.

— Что ж, Соляль, за работу, — сказал Гаспар, показывая на деревянные столбы. — Для начала надень кошки. Снег лавины оледенел, так будет безопаснее.

Соляль нацепил шипы. Он выбился из сил от проделанного накануне пути, выпивки, четырех часов подъема в гору утром и падения со склона. Увидев габариты столбов, он чуть не расплакался от усталости, но сдержался, так как не собирался выставлять себя слабаком — особенно перед Изе и Виком. Он стиснул зубы и помог Гаспару поднять один из столбов. Они медленно продвигались по хаосу, оставленному лавиной, пока Гаспар не скомандовал:

— Вот здесь! Стоп!

Они положили столб, вернулись за буром, деревянным молотком, растяжками и принялись сверлить дыру во льду. Подняв столб, они установили его в получившееся отверстие. Как только Гаспар убедился, что тот крепко стоит, он снял шипы с ботинок, натянул на икры кошки для лазания по дереву, забрался по столбу, держась за ремень, накинул на верхушку один конец растяжки и попросил Соляля закрепить второй на косогоре:

— Здесь слишком крутой склон. Со временем снег лавины уплотнится и начнет медленно скользить вниз. Растяжка позволит столбу устоять и не укатиться под давлением.

Вбивая колышек в твердый снег, Соляль понял всю бессмысленность происходящего: конечно, сегодня вечером подача электричества восстановится, но надолго ли? Через три месяца, по весне лавина растает, и вода унесет с собой все столбы, словно какие-то травинки. И даже до потепления скопившийся снег окажет такое давление, что древесина попросту раздробится на щепки уже через пару недель. Растяжки ничем не помогут: их вырвет изо льда так же, как и столбы. Он хотел поделиться этими мыслями с Гаспаром, но промолчал. Почему Вик и Изе никак не реагируют? Неужели они до сих пор не поняли, что починка проводов — всего лишь повод, чтобы Гаспар добрался до Шлеи? Получается, они слепо следуют его странным планам? Или на самом деле все в курсе, что конструкции получатся хрупкими, но их все равно нужно возводить и, несмотря ни на что, вернуть свет последнему жителю Края света, пусть и на пару недель?

* * *

Солнце укатилось за горизонт. Оно спряталось за горными вершинами и умирало в тишине. Взобравшись на пятый столб, Изе наблюдала, как темнота пожирает мир вокруг. С тех пор как она подсоединила замену к рабочему кабелю алюминиевыми рукавами, прошло четыре часа, и теперь они оказались по другую сторону сошедшей лавины. Волчий вой пронзил наступающую ночь. Стая собиралась спуститься по склону. Вереница галок, чьи черные крылья лишь подчеркивали мрак, пролетела над мачтой Изе. К счастью, сугробы помогали различать хоть какие-то контуры земли. Снег — это покрывало из света, расстилающееся по косогору и способное восполнить животным нехватку солнца. Без него мы бы превратились в подлунных существ, именно он преображает мир в сияние и превращает зиму в небесное время года, подвластное ангелам и богиням.

Похолодало. Похолодало настолько, что Изе слышала, как кровь внутри вен на щеках сворачивается и замерзает. Иногда она хлопала перчатками по столбу, чтобы руки не одеревенели, сжимала и разжимала губы, чтобы они не слиплись, вспоминала о летних деньках, когда зеленеют луга и шепчут цветы, а она долгими часами пасет овец под лучами солнца в компании Артура. Она выгоняла скот из хлевов на пастбища, погружала ладони в