Воины сновидений 1 - Алекс Эвейкин

физическую тяжесть в самом центре груди. И это была вовсе не моя прикормленная, ручная тьма, которая сейчас послушно спала, свернувшись тугим клубком. Это было нечто куда более новое. И куда более опасное, чем любая голодная тварь областей.

Всю свою осознанную жизнь я был один. В вонючем сиротском приюте, где каждый черствый кусок хлеба нужно было с боем выгрызать зубами у старших, а спать — вполуха, чтобы не задушили во сне. В казённом, безжалостном училище, где любая показанная слабина автоматически означала, что тебя до полусмерти забьют в дальней умывальне сапогами. В тесных, пропахших кислым потом эшелонах, везущих нас, как безымянный скот, прямо на убой. Я выжил исключительно потому, что всегда был идеально замкнутой системой. Я никого не пускал внутрь своей головы и ни к кому, никогда не привязывался. Если бы я по-глупому сдох на любой из своих прежних вылазок, этот поганый мир стал бы легче ровно на сто семьдесят фунтов дешёвого мяса с костями, и только. Никто бы не заплакал на моей безымянной могиле, никто бы от этого не пострадал. Мир бы даже не почесался.

Но сейчас, остро чувствуя напряжённую спину внезапно оглохшей Сандры у своего правого плеча и слыша судорожное, неровное дыхание измученной до предела Арианы слева, я с леденящим ужасом понял, что моя безупречная замкнутая система дала фатальный сбой. Впервые в моей никчёмной жизни мне стало что терять, кроме собственной прожжённой шкуры. Если я сейчас по глупости оступлюсь, если моя спрятанная тьма вдруг вырвется из-под шаткого контроля, или я сделаю один-единственный неверный шаг своими полуслепыми глазами — я неизбежно утяну этих девчонок за собой на самое дно. Они теперь полностью зависели от меня. А я, к своему глубочайшему ужасу, зависел от них.

Этот новый, непривычный груз ответственности был во сто крат тяжелее любой физической ноши. Он придавливал меня к чёрной земле, ломая плечи, но одновременно вливал в кровь странную, злую, почти первобытную силу. Я просто не мог позволить себе сдохнуть здесь. Мне больше не давали на это никакого права.

Я уже открыл рот, чтобы хрипло скомандовать им подниматься, когда всё вокруг нас внезапно и страшно изменилось.

* * *

За все четырнадцать наших предыдущих, изматывающих привалов, за все долгие, бесконечные часы нашего глухого хода по этой проклятой степи, здесь не шевельнулась ни одна песчинка. Ни малейшего дуновения, ни легкого сквозняка. Это был абсолютно мёртвый, статичный, застывший в своей чёрной меланхолии мир, похожий на пыльный, забытый чулан.

Но сейчас что-то с яростной силой хлестнуло меня по левой щеке.

Я болезненно дёрнулся. Это была не хлёсткая женская пощёчина. Это была увесистая горсть крупного, жёсткого, как битое стекло, песка.

Ещё один хлёсткий удар — по плечу. Мелкие песчинки густо забарабанили по плотной ткани куртки, как злая, частая свинцовая дробь. Температура воздуха ни на градус не упала, но само давление резко, скачкообразно изменилось, туго заложив мне уши так, что в голове противно зазвенело.

— Поднимайтесь! — рявкнул я, вскакивая на ноющие ноги и грубым рывком таща за собой дезориентированную Сандру. Ариана уже была на ногах, тревожно вглядываясь в накатывающую темноту.

Я резко повернул голову, до рези в глазных мышцах напрягая своё медленно возвращающееся зрение, отчаянно пытаясь рассмотреть линию горизонта сквозь мутную, серую пелену.

Там, где ещё минуту назад была ровная, абсолютно неподвижная, мёртвая линия чёрного песка, теперь творилось форменное безумие. Небо и земля страшно слились воедино. На нас, стремительно набирая скорость, неотвратимо надвигалась сплошная, плотная, непроницаемая стена ревущего мрака. Она жадно сожрала весь горизонт и тянулась высоко вверх, насколько только хватало моих полуслепых глаз.

Первый настоящий ветер Песков. Начиналась смертельная буря. И бежать нам было совершенно некуда.

— В укрытие! — проорал я во всё горло, дико озираясь по сторонам в отчаянных поисках хоть какой-то спасительной защиты на этой гладкой, как вылизанный бильярдный стол, черной пустоши. И тут же мысленно обматерил сам себя последними словами. А, точно. Я же, чёрт возьми, почти слепой.

Тяжёлый, вибрирующий гул стремительно нарастал, жадно заполняя собой абсолютно всё пространство вокруг. Это не был обычный, привычный свист земного ветра в печной трубе — это был тяжелый, низкий, утробный рев гигантской турбины, перемалывающей сами небеса в труху. Черный песок под нашими дрожащими подошвами мелко, противно завибрировал, словно сама земля предупреждала нас: уходите, глупцы, сейчас здесь будет бойня. Но уходить нам было некуда.

— Сюда! — Сандра дернула меня за рукав куртки с такой неистовой силой, что жалобно затрещала старая ткань по шву. Моя слепота в этой критической ситуации делала меня дёрганым, неповоротливым и бесконечно уязвимым. Я растерянно замотал головой, в нарастающем грохоте не понимая, откуда именно исходит её крик, ведь она не слышала собственного голоса.

— Там полный конец света, в который мы сейчас попадем, если неминуемо не спрячемся! — рявкнула Ариана, надрывая связки, пытаясь перекрыть нарастающий шум бури. Она с неожиданной силой потянула меня вниз за пояс, заставляя неловко скатиться в какую-то узкую, едва приметную земляную ложбинку, которую я бы в жизни не заметил. — На дно, живо! Прижмитесь друг к другу, иначе нас просто сдует к чертовой матери!

Мы нелепо, кубарем рухнули в неглубокую щель, изо всех сил вжимаясь в жесткий, неприветливый грунт. Наша отчаявшаяся троица плотно сбилась в тесную, жалкую кучу, инстинктивно пытаясь защититься телами друг друга, сплетаясь в один большой, дрожащий комок нервов и плоти. Я отчаянно натянул высокий воротник куртки на самую голову, пряча нос и рот от неминуемого удушья, и плотно прижался щекой к вибрирующей земле.

Сперва до нас дошёл только запах. Резкий, обжигающе сухой аромат грозы, гари и раскаленного докрасна камня, от которого в горле моментально и болезненно пересохло, будто я сдуру глотнул битой стеклянной ваты. Волосы на моём затылке буквально встали дыбом от жуткого напряжения, густо разлитого в самом воздухе.

А затем по нам ударил сам ветер.

Это не было просто очень сильным порывом. Это был полноценный, сокрушительный физический удар невидимой гигантской кувалдой. Нас безжалостно впечатало в черную поверхность с такой чудовищной силой, что из лёгких разом, с хрипом вышибло весь остаток воздуха. Я судорожно, как выброшенная рыба, открыл рот, пытаясь сделать хоть один вдох, и тут же мучительно подавился летящим плотным абразивом. Острые, как микроскопические бритвы, крупицы песка начали безжалостно сечь любую открытую кожу. Затылок, беззащитную шею, кисти стиснутых рук — буря безошибочно находила малейшие щели в нашей одежде, оставляя после себя сотни саднящих, кровоточащих микроцарапин. Боль была острой и