Пламенев. Книга 12 - Сергей Витальевич Карелин

А пока ждал, смотрел на самого Морозова. Службу он тянул на совесть, придраться было не к чему — я честно искал. Но было и нечто особенное в его стиле.

Сводки в Духовщину он писал сам, не доверяя писарю, и, если верить кое-каким слухам, переписывал набело, если оставался недоволен хоть строкой. Наградные листы выписывал крайне неохотно не только мне, если только адресат не был из Кавелиных или какого-нибудь столичного клана. В целом о столице он говорил заметно чаще, чем просила служба, и всякий раз чуть менялся голосом.

Похоже, комендатура на краю планеты была для него ступенью, а не домом, как южный форпост для Ольги, и засиживаться на этой ступени Морозов не собирался. Он явно был карьеристом и метил высоко.

Вот тут его и можно было брать. Не на службе. А на том, как сильно он хотел отсюда наверх.

И вот, в конце недели дежурный по связи принес новость, которую к ужину обсуждала уже вся крепость. К нам направлялась комиссия из самой столицы. Я выслушал, доел и подумал, что повод, кажется, приехал ко мне сам. Оставалось его встретить.

План у меня в целом уже был. Миша был Кавелиным, и через него я собирался подступиться к чиновникам комиссии на виду у всех. Морозов, которому такое внимание было очень нужно, обязательно начал бы ревновать. Дальше оставалось подталкивать, пока комендант сам не покажет себя гарнизону мелочным и вредным. Некрасивый план. Но рабочий.

Однако вечером того же дня, когда я стоял на дежурстве, со стороны Улья пришла вагонетка, с которой на площадку спрыгнул Норов. Он кивнул мне, неспешно прошел вдоль кромки, глянул на пушку, полистал журнал у смотровой щели. Проверка постов — годный предлог.

— Порядок образцовый, — сказал он, возвращая журнал на место. — Впрочем, я не за этим.

— Догадываюсь, — сказал я. — Комиссия?

— Комиссия. — Он встал рядом со мной у щели лицом к тайге и негромко заговорил: — Про то, что она едет, знает уже вся Стена. А вот зачем она едет, не знает, пожалуй, никто. Даже Морозов. Расскажу, пока нам не мешают.

Я молча повернулся к нему. Он смотрел в тайгу, и лицо у него было самое будничное, с каким говорят о погоде и нарядах.

— Вы, Александр, тут стоите смены и думаете, наверное, что планета живет своей жизнью, а вы — своей. Так вот, это не совсем так. Кость что-то взрывает почти каждый месяц, то на одном континенте, то на другом. Люди читают сводки, люди хоронят близких, люди задают вопросы, и властям надо им что-то отвечать. А отвечать, по совести, почти нечем. Хотя далеко не все теракты оказываются успешны, за последние года полтора у Империи появился, кажется, лишь один случай, когда Костям всерьез дали по зубам.

— Черепаха, — сказал я.

— Точно, — согласился он. — Даже если опустить убийство Эфирной Сферы, которое на самом деле тоже косвенно пытаются приписать вам всеми возможными способами, Пятый Круг, одолевший Мага Седьмого, — это феномен. Для про-имперских сводок это настоящий подарок. И Кавелины этим подарком пользуются вовсю. Ваше имя, Александр, все активнее ходит по планете, и разгоняют его не только досужие языки, но и сам правящий род. Каждый раз, когда надо говорить с людьми про очередной теракт, так или иначе вспоминают вас. Вот, мол, есть человек, который показал, что Кость можно бить.

Это было… неожиданно. И очень непривычно.

— И что же именно про меня пишут? В этих сводках.

— Что была экспедиция. Что на нее напали. Что потери были страшные, а вернулись люди только потому, что их вел один очень упорный молодой глава клана. Ну и бой ваш с Седьмым Кругом, конечно, — его расписали красиво настолько, что дух захватывает.

— История про меня, которую я сам не узнаю.

— Так это, Александр, со всякой славой так, — сказал Норов, и в углах его глаз собрались морщины. — Настоящее знают полтора человека, остальные знают трибунную версию. Радуйтесь, что версия хотя бы лестная. Бывает сильно хуже.

Я помолчал, привыкая к услышанному. Странно, конечно. Я стоял на краю планеты, и на этом краю меня, оказывается, было видно всему миру.

— Допустим. Слава славой, но при чем тут комиссия?

— При том, — сказал Норов, и в голосе у него появилась знакомая почти веселость, — что в эту комиссию входит один ваш фанат. Евгения Кавелина, дочь Аркадия.

— Серьезно?

— Более чем. Ей семнадцать лет. Маг она скромный, на пике Сердца, что для их рода, прямо скажем, не гордость. Но голова у девочки светлая, раз ее уже пустили в государственные дела — всерьез, не для вида. Считается, вроде как, одним из лучших тактиков рода.

— В семнадцать лет? Это как будто бы даже сложнее, чем быть гением в Магии.

— В семнадцать лет, — подтвердил он. — Я понимаю, как это звучит. Сам бы не поверил, но люди, которым я верю, рассказывали такое. Ее сажают на разборы больших армейских операций, и она находит в планах дыры, которые не видят штабные втрое старше. Причем находит быстро, чуть ли не с листа. За что купил, за то продаю, как говорится, но даже если это преувеличение для пиара уже самой Евгении, то лишь преувеличение, а не ложь. Так вот, эта голова прочла все, что по вам писали, и, судя по всему, кое-что из того, что не писали. И захотела познакомиться. Лично.

— Ну дела… — протянул я, не особо понимая, как реагировать.

— А поскольку дочь главной ветви не может просто сесть в поезд и поехать куда ей хочется, ей собрали комиссию. Проверка настоящая, бумаги настоящие, чиновники настоящие и будут честно проверять склады и журналы. Но едет все это сюда потому, что одна девушка так захотела. Такие вот дела.

— И надолго они к нам?

— Дня на три, наверное, может, на четыре, — сказал он. — Как обычно ездят. Первый день торжественный — встреча, осмотр, стол. Дальше пойдет работа: счетные книги, склады, опросы офицеров. Вашего клана это тоже коснется, скорее всего, вы ведь тут самое заметное новое хозяйство. Скажите своим, чтобы подготовились, отвечали уверенно и не умничали.

— Скажу. И еще один вопрос, раз уж вы тут. Как с ней-то мне общаться? С дочерью главной ветви.

— Проще, чем вы думаете, — сказал Норов. — По имени и отчеству, на «вы», с очевидным уважением и пиететом, но