Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

и Деннис решил, что к сезону 2007 команда сменит и спонсоров тоже – только во второй раз за последние 30 лет: теперь McLaren подписали договор с Vodafone, одним из крупнейших в мире операторов сотовой связи. В довершение Рон устроил феерическую PR-кампанию, когда представлял в Испании свой новый автомобиль, MP4–22. Перед 100 000 болельщиков Алонсо и Хэмилтон сделали несколько кругов по улицам Валенсии, а все шоу, по оценкам, обошлось McLaren более чем в 4 миллиона фунтов. Деннис хотел показать, какой стильной он может сделать презентацию болида, и скептически настроенные журналисты подумали, что Рон, вероятно, перестал быть таким суровым. Нагоняи, которые они по ходу сезона получат от Денниса за «вторжение» в жизнь Хэмилтона, заставят их в этом сомневаться, но ясно было одно: в начале кампании Большой Рон изо всех сил старался избавиться от ярлыка «скучного, невыразительного робота». Он сам отмечал это во время шоу в Валенсии, говоря: «До подписания соглашения с Vodafone больше года назад у нас было время, чтобы проанализировать, как нашу команду воспринимают со стороны. Среди положительных моментов назывались добросовестность, честность, спортивный дух, самые продвинутые и современные технические решения. Но говорили и о недостатках: холодность, недружелюбие, замкнутость. Это нас удивило, потому что мы устраиваем дни открытых дверей и стараемся сотрудничать с журналистами.

В любом случае зрители воспринимали нас не так, как средства массовой информации, поэтому мы решили: «Нужно что-то менять». Не хотелось выглядеть роботами в глазах публики».

Также Деннис говорил, что стремится возродить зрительский интерес к «Формуле-1», который значительно снизился за годы доминирования Шумахера: «Мы здесь не только для того, чтобы презентовать болиды и пилотов, но и чтобы на практике продемонстрировать нашу верность «Формуле-1». Не воспринимайте это шоу исключительно как необычный способ представить машину. Зрители хотели видеть динамичную «Формулу», которая бы по-настоящему увлекала: это наш шаг навстречу вашим желаниям».

Но, произнося в Валенсии эту речь, Рон не смог скрыть присущий ему прагматизм. Он слышался и тогда, когда Деннис делился своими надеждами на новый сезон, хотя о Льюисе Хэмилтоне – мальчике, которого он готовил девять лет, – босс команды говорил с энтузиазмом: «Необходимо быть реалистами, а не оптимистами или пессимистами. По тому, как пока все складывается, я верю, что наша машина в грядущем сезоне станет совершеннее, но только время покажет, насколько конкурентоспособными мы будем.

Многие заявляют, что Льюису стоило выступать за команду послабее, чтобы на него не давил груз ожиданий, но он его выдерживает. В последние пять месяцев мы очень много работали, чтобы Хэмилтон освоился в «Формуле-1», был готов лучше других и понимал все детали правил. Очень мало кто из пилотов удосуживается хотя бы попытаться разобраться в том, что о гоночной машине знает Льюис.

Опыта ему, может, и правда недостает, но и в начале сезона он уже понимает многие мелочи куда лучше, чем большинство гонщиков, а еще Хэмилтон будет в прекрасной физической форме». Сказав это, Деннис показал, почему британцы так рады, что в сражениях на трассах «Формулы-1» Льюис – на их стороне. Вам решать, считать Рона скучным или нет, но в своем деле он разбирается, и одно его решение дать Хэмилтону шанс в «Формуле-1» – когда, наверное, никто другой не стал бы так рисковать – красноречивее любых слов.

Рон Деннис родился 1 июня 1947 года в городке Уокинг графства Суррей, где и прошло его детство: именно там он будет впоследствии работать менеджером McLaren. Бросив школу в 16 лет, Рон стал учеником механика в гараже фирмы Thomson & Taylor, расположенной в Уэйбридже рядом с заброшенной трассой Бруклендс. Он посещал курс по технологиям транспортных средств в Гилфордском техническом колледже. Когда Chipstead Motor Group присоединили к себе Thomson & Taylor, Деннис устроился в другую компанию – Cooper Car Company. Она занималась производством гоночных автомобилей, и для Рона это был первый важный шаг. В 1966 году, в 19 лет, Деннис стал механиком команды Cooper Formula One; тогда ее ведущим пилотом был Йохен Риндт. Перед сезоном 1968 Риндт решил перебраться в Brabham. Первоклассный немецкий пилот настоял, чтобы Деннис поехал с ним, – уже тогда мастерство Рона высоко ценили. Через год Йохен снова сменил команду: на этот раз он отправился в Lotus. Но Деннис решил связать свою карьеру с Brabham и остался – в качестве главного механика. Через год, в 1970-м, произошла трагедия: Риндт, близкая дружба которого с Роном продолжалась, погиб во время тренировки на Гран-при Италии в Монце.

Эта новость стала для Денниса ударом, а еще один он получил в 1971 году, когда Джек Брэбем решил закончить карьеру. В своем последнем сезоне легендарный сорокачетырехлетний австралиец разделил пятое место в чемпионате с Джеки Стюартом. После этого он объявил, что полностью уходит из мира автогонок, продает свою долю в команде Рону Торанаку и возвращается в Австралию.

Для Денниса закрылась одна дверь, но открылась другая. В том же 1971 году, в 25 лет, он вместе с механиком Нилом Трандлом основал собственную команду под названием Rondel. Ее база находилась на малой родине Рона, в Уокинге. Благодаря спонсорству Motul – французской компании, занимающейся изготовлением и продажей смазочных материалов для двигателей, – они приобрели у Торанака два шасси Brabham BT38s. Дебют команды, которую представляли Грэм Хилл и Тим Шенкен, состоялся в Хоккенхайме. Хилл выиграл один заезд из двух, но общую победу одержал Франсуа Север из Tecno. Через неделю, в Светлый понедельник, Хилл подарил команде первую безоговорочную викторию на трассе Тракстон. По ходу сезона в Rondel появился и третий болид, который пилотировал Боб Уоллек. Все трое той же зимой отправились в Южную Америку, где на трассе в Кордове Шенкен принес команде вторую победу.

Но на горизонте замаячили неприятности. Рон вкалывал круглыми сутками и как-то раз, возвращаясь поздним вечером домой, попал в серьезную аварию. Случившееся заставило его принять важное решение: он больше не будет тестировать автомобили, а займется управлением фирмой и проектированием собственных машин. Это стало его судьбой; вскоре Рон разработал собственное шасси. Через год Деннис поручил Рэю Джессопу сконструировать болид «Формулы-2» на сезон 1973: его назвали Motul в честь главного спонсора команды. Шасси Motul было создано в начале года. Вторую гонку сезона «Формулы-2» выиграл Анри Пескароло, а Тим Шенкен принес команде вторую победу осенью. К тому времени Деннис уже размышлял над возможным дебютом Rondel в «Формуле-1», но для этого необходимы были дополнительные внешние инвестиции.

В октябре 1973 года производители нефти из ОПЕК (Организации стран – экспортеров нефти)