Стальной рыцарь 3 - Алексей Рудольфович Свадковский

Наместник пододвинул к себе погон с золотыми аксельбантами.

— Ого! А погибший был в звании генерала. А почему же выжившие проявили такое неуважение к тебе, явно бывшему самым старшим по званию? И как погибли эти двое? — задумался он.

— Это самое странное. В отличие от летчиков, их убили едва ли не голыми руками. У генерала был проломлен череп от удара чем-то тяжелым. У второго разбита голова от множества ударов, нанесенных, как я предполагаю, с помощью кулаков. У старшего в этой тройке была рана на боку, нанесенная пулей, еще две — на руке и ноге. Предположу, что на борту произошла перестрелка. Эти двое, похороненные без почтения, расстреляли команду дирижабля, но и сами погибли во время схватки от рук Одаренных. При осмотре дирижабля мы нашли следы крови, плохо замытые возле кабины, и следы пуль на обшивке, что только подтверждает мою версию.

— Интересно, но пока мало что меняет для меня в текущих раскладах, — решил наместник. Жалко, что это не официальная миссия северного соседа, выползшего наконец из своей берлоги и решившего помочь им. Но даже так — он сполна использует помощь, ниспосланную ему небесами.

— И еще, господин. Во время осмотра резиденции семьи Фэнь нами был найден и опечатан склад с более чем тремястами мешками риса, крупный запас соли и небольшое стадо свиней и коров. Все это вместе с остальными ценностями описано мной и под охраной направлено в вашу казну.

— Это хорошо, — довольно кивнул губернатор. Награду чужакам он выплатит из ценностей, захваченных ими самими. — Вести за ними постоянное наблюдение и ограничить контакты. Любые письма и корреспонденцию сначала должен увидеть я, — приказал он. Он сделает все, чтобы его гости задержались в его провинции максимально долго.

Глава 11

Глава 11

— Вот смотрите, — наместник развернул на столике шелковую карту местности, затем ткнул в красный квадратик с иероглифом, расположенный в горах. — Монастырь расположен здесь. Древняя цитадель, сумевшая уцелеть даже при монголах, два года осаждавших обитель и не сумевших ее взять. Но, к сожалению, не устоявшая при нападении тварей. К монастырю ведет одна узкая горная дорога, идущая вниз, в долину. Вот изображение самой твари.

Передо мной лег листок с изображением многоножки-скорпиона. Я внимательно изучил его — в памяти ничего не всколыхнулось, какой-то новый вид, видимо. Опасно.

— Это ее свита.

Рядом с изображением матки скорпиона легли рисунки тварей, похожих на нее саму, только размером поменьше и панцири зеленого цвета.

Я пододвинул к себе изображение самки, засевшей в монастыре, внимательно его изучил. Толстый золотистый панцирь, мощные клешни, тонкие бусинки глаз — причем не два, а почти десяток. Еще тонкие жгуты-отростки, которыми эта тварь захватывала жертв, при этом предпочтение отдавала в основном людям.

— Она почти два года бушевала в соседней провинции, уничтожив больше сотни деревень и два небольших города. Потом добралась до нас, истребила монахов и отложила яйца. Теперь неотлучно находится при них, охраняет. Эти, — наместник ткнул в скорпионов-многоножек с зелеными панцирями, — время от времени спускаются вниз, охотятся, а потом доставляют пищу в горы своей хозяйке.

— Сколько прошло месяцев с момента откладки яиц? — уточнил я.

— Около трех, — ответил, задумавшись, наместник.

Много. Яйца уже находятся в стадии созревания. А дальше — сотни мелких голодных тварей полезут из яиц вместе с мамашей, отъедаясь и набирая массу. Потом — новые гнезда, новые твари. В Китае им некому противостоять — отожрутся на человечине, а лет через пять полчища тварей полезут уже к нам. Река да леса их не остановят. Значит, нужно уничтожить их здесь. Может, Господь руками генерала Куропаткина и привел нас сюда, чтобы истребить тварей на месте, не дать им расползтись по Земле.

— Это, скорее всего, Лорд, — прервал возникшую паузу Давид. Подтянув поближе к себе листок с изображением, он добавил: — Возможно, ментальное воздействие, полный спектр.

— Да, это понятно, иначе этих, — я кивнул на изображение тварей поменьше, — она бы не смогла держать на поводке.

— В лоб атаковать не вариант, — я ткнул в карту. — Дорога узкая, я на своем «Громовержце» там просто не развернусь. Да и ты, скорее всего, тоже. Один неудачный удар или обвал — дорога не рассчитана на такую массу — и полетим мы вниз без шанса подняться. Тут только Вика сможет развернуться.

Я задумался, оценивая обстановку.

— Что предлагаешь? — спросил Давид.

— Нужно действовать из засады и вытянуть тварей сюда, — я ткнул в изображение долины, расположенной внизу возле гор. — Нужно создать угрозу яйцам. Инстинкты у этих тварей сильны, опасность для потомства заставит их действовать. Вик, у тебя зажигательные заряды есть?

— Двенадцать штук, усиленные, — ответила та, вспоминая.

— Маловато, конечно, но должно хватить.

План начал вырисовываться у меня в голове. Но прежде чем начать выполнять работу, неплохо бы обсудить плату за нее.

— Миссия очень опасна. Риски огромны. В нашей стране для уничтожения монстров подобного уровня, как правило, привлекают не меньше полка при поддержке тяжелых мехов. — Тут я, конечно, немного преувеличил: хватило бы и дивизиона из шестнадцати машин. Но лезть на неизвестного типа монстра уровня Лорд одним звеном — это что-то на уровне безумия или нужды большой и неотвратимой, как у нас сейчас.

— Я понимаю, — кивнул наместник, — и готов всемерно вам помочь. Всем, чем смогу. Моя армия, мои люди — в вашем распоряжении.

Что ждет столицу провинции, когда сотни голодных тварей вместе со своей королевой полезут вниз, он даже не представлял. Хотя нет — представлял весьма отчетливо. От долины до города всего три дня пути, а это почти единственный большой источник пищи в окрестностях. Он уже видел города, павшие перед тварями, и очень не хотел, чтобы и его дом ждала такая участь.

— А что насчет платы за нашу работу? — уточнил я. Деньги — это всегда серьезно. И свою награду лучше обсудить заранее, а не после выполнения миссии. Неплохо бы при возвращении домой закрыть, например, свой долг за Зевса. Да и вообще, почему бы не заработать, если такая возможность есть, попутно помогая людям и исполняя свой долг по защите их от тварей.

Наместник, услышав мои слова, надолго задумался. Затем, решившись, произнес:

— Две тысячи лян серебра я, пожалуй, смогу найти. Хотя для меня это будет весьма непросто. Придется обратиться к знакомым купцам и горожанам за помощью.

— Так и сколько это в рублях? — задумался я.

Видел я этот лян —