Стальной рыцарь 3 - Алексей Рудольфович Свадковский

небольшой слиток, похожий на сплюснутый грецкий орех с небольшим иероглифом в центре. На вес — примерно грамм сорок. Выходит около трех рублей серебром. Примерно шесть тысяч… За тварь размером с пятиэтажный дом, под сотню тонн весом, которую местные не могут ни остановить, ни убить, — что-то маловато будет. В угол я наместника загонять не хочу, но поверить в то, что столица целой провинции может едва насобирать шесть тысяч, — что-то не верится. Ты мне сам недавно вручил десять слитков, просто чтобы мы согласились на тебя поработать. И не ныл, что побирался по всему городу, собирая золото для меня. А значит, озвученная цена — это просто предмет для разговора. Годами занимаясь в тренировочном зале и общаясь с местными китайцами в Острожске, я уже успел немного разобраться в их менталитете.

— В таком случае пускай поищут двадцать тысяч, — решившись, сказал я, услышав удивленный вздох Давида, не сумевшего сдержать себя.

— Это слишком много, — с улыбкой ответил наместник, приняв мое предложение к торгу. — Жизнь, конечно, дороже серебра, но невозможно дать того, чего просто нет. Мы бедны, Иван, и даже если продадим собственных детей и жен, такую сумму собрать просто физически не сможем. Я понимаю, что монстр крайне опасен, вы очень серьезно рискуете собой, но может, три тысячи станут достойной компенсацией за ваш риск?

* * *

Спустя три часа

— Пять тысяч, — прошептал Давид, глядя в потолок нашего домика. — Это ж выходит пятнадцать тысяч рублей, по пять тысяч на брата. Охренеть можно. Я ж в Грузии себе целый дом за эти деньги куплю, да еще земли пару гектаров.

— Главное бы еще туда попасть, — задумчиво протянула Вика. — Я свои деньги семье отошлю: Аньку можно в институт отправить, маме швейную машинку куплю, папе печатную, и еще мотоколяску себе…

— Можно было бы и больше, — сказал я, размышляя, — но тут перегибать тоже нельзя. Нужно помнить, что мы не дома, а в гостях. И если быть слишком жадными, то в какой-то момент хозяева могут решить вернуть свое назад, а нас просто закопать под порогом дома, чтобы удачу и деньги в дом приносили в качестве призраков.

— М-да, тут ты прав, — протянул Давид. — Тут и за пару рублей прирезать готовы, не говоря уже про такие деньги.

— Ну, пока мы полезны местным хозяевам, угрозы для нашей жизни нет, — ответил я. — А вот потом стоит задуматься о том, что делать дальше и как будем выбираться домой вместе с накопленным. Да и знать об этих деньгах особо никому не стоит. А то налоги всякие, еще что-нибудь — желающих пристроить наши деньги в свои руки найдется немало.

— Ладно, разберемся потом, — махнул рукой Давид. — Командир, у тебя план-то есть, как мы эту тварь убивать будем?

— Разумеется, — ответил я. — Только мне нужно подготовиться. Пару дней на планирование все же придется потратить.

* * *

— Еще раз: сама дорога — метра четыре в ширину. Здесь располагается овраг с кустарником. Сами твари могут отлично лазить по скалам и дорогу почти не используют, кроме королевы.

— Все верно, — разведчик наместника быстро кивнул и что-то залопотал. Сидевший рядом Чжу Эн, отхлебнув глоток чая, начал переводить. Он как единственный знаток в провинции русского языка вынужден был выступать переводчиком во время разговора.

— Он говорит, что еще тварь может плеваться сгустками яда. Прилипая к твердой поверхности, он начинает густо чадить оранжевым дымом, парализуя всех, кто его вдохнет. Сам яд очень густой и липкий, его почти невозможно удалить.

— А глубина оврага здесь какая? — я ткнул в местность возле горы.

Чжу Эн быстро затараторил, спрашивая невысокого пожилого китайца, сидящего напротив. Тот задумался, что-то прикидывая в уме, затем быстро ответил.

— Около пяти метров, — последовал ответ.

— Хорошо, — кивнул я.

Уроки в штабном классе и пара учебников, прочитанных мной, прошли не зря. Все-таки майор Салябин был хорошим специалистом: и на мои вопросы не ленился отвечать, и учебники по тактике и стратегии современного боя дал. Жалко, что кончил плохо. Надеюсь, граф Бестужев все же его не убил. Такие полезны живыми.

— Как часто спускаются твари с гор? — уточнил я. — И в каком количестве?

— Примерно пять-шесть штук. Остальные находятся при матке. Сама матка по горам не лазит — в монастырь она поднялась по дороге. Слишком тяжелая, камни не выдерживают ее веса, осыпаются.

— Что-то подобное я и предполагал. Тварь, скорее всего, располагает интеллектом. Неизвестно, какого уровня, и все же.

Я еще раз посмотрел на карту местности, расцвеченную разными пометками, прежде чем заговорить:

— Мне потребуется человек двести ваших солдат, конных. Взрывчатка или порох — не знаю, что у вас есть по наличию, — чем больше, тем лучше. Еще инженерную роту вместе с шанцевым инструментом и питание на всю эту ораву. А также полномочия всем этим командовать. И чтобы мои приказы выполнялись беспрекословно.

Чжу Эн кивнул, задумавшись над моими словами, что-то прикидывая в уме.

— Солдат я дам. Хороших, храбрых — они не разбегутся при встрече с тварями. Потомки хунов, у вас их называли гунами. Хорошие лучники и стрелки. Инструменты найдем, как и людей для земляных работ. С едой, конечно, плохо, но поищем. А вот со взрывчаткой… у меня ее нет. Есть черный порох, много.

— Ладно, обойдемся и им, — махнул я рукой. — Начинаем приготовления и выдвигаемся как можно скорее. Я не хочу дожидаться момента, когда это, — я ткнул в изображение чудовища, — само явится к нам.

— Логично, — кивнул наместник. — Я отдам все необходимые распоряжения. А что до права командования, — открыв ящик стола, он достал небольшую шкатулку, откуда вынул нефритовый жетон с изображением дракона и несколькими иероглифами. — Это жетон командующего. Он дает вам право повелевать пятьюстами воинами, — пояснил он. — Я вручаю его вам как символ того, что вы можете отдавать приказы и вам обязаны подчиняться. Всякий, кто осмелится возражать, подлежит смерти. С вами я отправлю доверенного слугу. Он немного знает русский — был со мной во время учебы, там и выучил. Будет помогать вам, переводя ваши приказы.

— Хорошо, — кивнул я, принимая жетон в руки.

* * *

Выдвигаемся. Несмотря на всю спешку, сборы растянулись на три дня. Сложнее всего было найти гужевой транспорт, способный тащить тяжелые телеги с бочками пороха и припасами для нашего отряда. Отощавшие быки, чьи ребра выпирали из-под кожи, едва могли идти, не