Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

— А много таких жалоб было? — спросил я.

— Да… — осм закивал.

— А жалобы были со всех концов города? — продолжил я опрашивать стражника.

— Нет… Со стороны порта все. Мы поэтому и подумали про банду… — ответил тот. — Там ведь, в Припортовой части, лихого народу хватает…

Парень осёкся, сообразив, видимо, что о большинстве жителей уже следует говорить в прошедшем времени.

— А если мысленно представить все жалобы на карте города, они… Скажем так, укладываются в прямую линию от реки до дворцовой части? — быстро спросил я, пока осма не прорвало на жалость к себе, а главное, близким.

— Мысленно… Ну, наверное, да… — неуверенно ответил Крив, а потом признался: — Я в картах не силён, честно сказать. Но если по улицам судить, то да. По ним можно напрямую до дворцовой части дойти.

— Ясно, — кивнул я. — Больше вопросов нет.

— У меня есть! — заметил Иритис.

— У меня тоже! — закивал Ситранис, и все уставились на меня.

Я смирился с тем, что объяснять догадку придётся сразу. Иначе подремать мне не дадут. Хотя казалось бы… Погибшим жителям Келаана уже не помочь, а выспавшийся воин — это куда лучшая его версия, чем страдающий от недосыпа.

— Есть река. Как её можно преодолеть? — спросил я, обведя взглядом своих и Иритиса.

— На корабле… По мосту… Перелететь… Переплыть… — последовали ответы, и даже шептун, лечивший стражника, поучаствовал в выборе вариантов.

— Это не все способы, — заметил я. — Есть ещё один. Под ней можно прокопать ход. Что орда и сделала, по всей видимости.

— Хм… Шум в погребах! — покивал Ситранис, прищурившись.

— Все жалобы приходили со стороны порта. То есть со стороны реки, — кивнул я. — И, как сказал нам Крив, по улицам, с которых поступали жалобы, как раз можно добраться до Дворцовой части.

— Разве под рекой можно прокопать ход? — нахмурился Иритис, явно получивший хорошее образование. — А вода не просочится через… кхм… «потолок»?

— Нет, она же не впитывается в дно реки, — ответил я. — Мокрый песок плохо пропускает воду. Если копать достаточно глубоко, то влажность хоть и будет высокая, но протекать потолок не станет.

— Это ты откуда знаешь такое, Ишер? — Ситранис глядел на меня, прищурившись, и с подозрением.

— А почему, по-твоему, вода в реке не впитывается в землю? — спросил я. — На дне ведь песок и ил.

— Ну… — Ситранис задумался, даже обхватив пальцами подбородок.

— Ну и не забывайте, орда есть порождение Дикого Шёпота, который мы, шептуны, слушаем, — добавил я. — А значит, Дикий Шёпот и орда тоже могут шептать… В какой-то мере…

Я раньше как-то не задавался вопросом, почему орда не шепчет. Ответ я ещё мог узнать, снова встретившись с Дараном. Однако и сам уже догадывался о причине. Видимо, дело в том самом ограничении, которое на Дикий Шёпот наложили его создатели. Хвала им, таким предусмотрительным… Только высших демонов-шептунов в нашем мире и не хватало.

— И что это в итоге означает? — задумчиво проговорил Иритис. — Мы знаем, где демоны появились в первый раз… Прямо в городе…

— Мы знаем, что Келаан пал, — кивнул я. — И знаем, что демоны пока не могут сюда всей ордой пробиться. Но, как минимум, восемь дней они уже переходят на наш берег. И теперь мы знаем, как и где их остановить.

— Перекрыть этот подкоп? — уточнил Ситранис, глянув на меня, а я в ответ кивнул.

Проклятый Дикий Шёпот нашёл способ перебраться через воду. Он всегда находит способ обойти любые препятствия на пути. Может, он и проклятый гений. А может, позволяет себе искать и не торопиться. Даже если на это уйдут тысячи лет.

На сей раз, правда, они не понадобились. С другой стороны, возможно, способ был старый, но нам незнакомый.

Прокопать ход под рекой, надо же… Никто не ожидал такого от орды. Демоны всегда избегали воды, боялись её, и люди привыкли считать реки непреодолимой преградой. А они взяли и прорыли туннель. Незамысловато и действенно. Прямо, как удар топором по голове.

Иритис стоял рядом, и его лицо в свете факелов было мрачным, словно грозовая туча.

— Что ещё предложишь? — спросил он, наконец.

— Если предположить, что перекрыть ход мы сможем, то… — ага, легче лёгкого, да. — … В первую очередь, вам надо предупредить другие города. Если демоны прокопали один туннель, могут прокопать и другие. Все города у рек должны знать об этой опасности. И ещё нужны патрули вдоль берега, чтобы шум слушать.

Иритис задумчиво кивнул:

— Гонцов я отправлю. И войско выдвинется на юг. Будет зачищать по пути местность от гухулов и прочей дряни… Вот только войти в город, занятый демонами, вряд ли сумеет даже всё объединённое войско.

Он помолчал, затем поднял на меня взгляд:

— Ишер, я знаю только один отряд, который такое может провернуть… — регой прищурился. — У этого отряда командир — наёмник и шептун.

— Вообще не знаю, о ком ты, — я очень медленно покачал головой, глядя ему прямо в глаза. — Что за отряд-то?

— Ишер, я даже оплату тебе пообещать не могу! — ещё больше помрачнев, признался Иритис.

— Тогда мы, тем более, не понимаем тебя! — сразу же включился Ситранис. — Ну что за подвиги и без оплаты?

Но я чувствовал свою долю вины в произошедшем. Чувствовал и не мог отказать в этой просьбе. Мирные жители не виноваты в чужих ошибках. Поэтому я тяжело вздохнул и пояснил:

— Ладно, что денег не будет… Мне понадобятся припасы. И срочно… И много… И прямо с утра… Провизия на весь отряд дней на… На двадцать точно. Сухие пайки, зерно, сушёное мясо. И в достаточном количестве, а не как сейчас подвозят. Стрелы тоже нужны, как можно больше. И длинные древки для копий. Ты сам видел, как мы их расходуем. Обломки-то назад уже не сложишь. А дерево…

— Я всё сделаю, — поспешно, явно подозревая, что я могу передумать, обещал Иритис. — К утру добуду всё, что возможно, и выкачу к южным воротам!

— Что, серьёзно? И даже золото не попросим?