Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

Портовый городок встретил нас хаосом. Дома в нём и так стояли без всякого порядка. Склады, гостиницы, харчевни, конторы, рыбацкие лачуги. Всё это лепилось друг к другу, образуя узкие кривые улочки, в которых сейчас кипел кровавый бой. Никаких стен, никаких укреплений. Порт не ждал нападения. Люди в случае чего должны были уходить в Танлавар.

И, конечно, никто никуда уйти не успел.

Разбившись на отряды, мы стали втягиваться на улочки. Первыми, правда, были отправлены нашёптанные бойцы. Я их сотни три успел поднять по дороге. И не прекращал создавать новых, одновременно двигаясь к ближайшему проходу в городской лабиринт. Сопровождала меня одна из илосских сотен.

Мы втянулись на первую улицу. Она была узкой — два человека в ряд, не больше. Сразу же обнаружились свежие трупы. Причём не только жителей, но и нападавших.

Какой-то гухул выскочил из переулка прямо на нас. Двое свежих «нашёптышей» встретили его слаженно: один принял удар когтей на щит, второй рубанул топором по шее. Гухул рухнул, заливая мостовую стекающей псевдоплотью.

Улица вывела на маленькую площадь перед каким-то складом. Здесь бой был в самом разгаре. Два десятка местных ополченцев — портовых стражников в лёгких кожаных доспехах — отбивались от вдвое большего числа гухулов. Они встали кругом, прикрывая друг друга щитами, но демоны их жестоко теснили.

Я поднял и отправил в бой ещё пару десятков песчаных воинов. «Нашёптыши» врезались в толпу демонов с тыла, и это решило исход битвы. Ополченцы, увидев нежданную помощь, воспряли духом и перешли в контратаку. А мы пошли дальше.

На очередном перекрёстке наткнулись на ещё одно сражение. Здесь против демонов дрались жители, вооружённые кто чем попало. Рыбаки, грузчики, торговцы, стражники, моряки. Они успели забаррикадировать улицу бочками и перевёрнутыми телегами. А теперь из-за этой баррикады яростно огрызались на гухулов. За их спинами виднелись силуэты поменьше и потоньше. Это прижимались к стенам домов женщины и дети, готовые чуть что бежать.

Бой шёл, видимо, уже долго. Трупов хватало, и не разобрать, был ли это недавно человек, или основа для демона. Земля вокруг была залита жидкой псевдоплотью.

К этому моменту я успел подметить кое-что странное. В частности, что сегодня ночью вижу исключительно гухулов. Ни одного демона, кто обычно составляет основу орды. А значит, на Танлавар и его окрестности напали разведчики. Вот только откуда, и почему их столько набралось?

Вырезав демонов у баррикады, мы двинулись дальше. Ночной бой не спешил заканчиваться. На каждом перекрёстке, в каждом дворе, на каждом причале — везде шли схватки. Мы прочёсывали улицы, зачищали группу за группой, выбивали гухулов из домов, куда они успели ворваться.

К моменту выхода на южную окраину порта бой в городе почти стих. Новые враги, конечно, ещё подтягивались, однако было их теперь немного.

Подъехал Иритис. Его югл тяжело дышал, с клыков капала чёрная жижа. Сам регой был забрызган псевдоплотью с головы до ног. И всё же не так густо, чтобы я его не узнал.

— Ишер! — окликнул он меня. — Похоже, самое побоище у южных ворот Танлавара. Надо туда…

Я кивнул:

— Понял. Выдвигаемся.

Оставив портовый городок за спиной, мы двинулись к южным воротам Танлавара. По пути к колонне стекались новые отряды. Одни сами сумели отбиться от врага, другим же мы помогли по пути. Лагерей в окрестностях Танлавара и в самом деле хватало.

Мы подходили к южным воротам, огибая внешнюю стену. Шум боя нарастал. Крики, звон оружия, глухие удары. Там, впереди, явно было жарко. Вскоре стало видно, что происходит.

Гухулы карабкались по каменной кладке, цепляясь когтями за малейшие выступы. Некоторые из них, самые быстрые, уже практически добрались до зубцов. Защитники наверху рубили их мечами, кололи копьями, сталкивали вниз. Однако на место упавших, как и всегда, вставали новые.

А на юге, в ночной темноте, я отчётливо видел новые и новые группы. Они шли вдоль берега реки сплошным потоком. Может, защитники города и отобьются, но… Помочь им лишним не будет.

Мы начали разворачивать строй. Люди на ходу выстраивались в боевой порядок. Мои песчаные воины шли в авангарде. Иритис выкрикивал последние приказы, распределяя сектора атаки. Тысячники разводили свои подразделения. Я шептал, не переставая, собирая жизненную силу, вливая её в песок и землю. «Нашёптыши» вставали и уходили вперёд, туда, где кипел бой.

Мы ударили. Мечи и топоры зазвенели, рубя когтистые лапы и уродливые головы. Мои песчаные воины, легко пройдя сквозь первые ряды, начали оттеснять врагов от стен. Сверху летели стрелы. Защитники на стенах продолжали стрелять, но в темноте и суматохе не всегда попадали по врагам. На всякий случай мои люди держали щиты над головами.

Мы оттеснили гухулов от ворот. Первая волна схлынула, и перед нами образовалось свободное пространство. Относительно свободное. Всё-таки оно было завалено трупами демонов и блестело лужами псевдоплоти.

И даже так, радоваться победе было рано. Из темноты, со стороны реки, по-прежнему спешили новые группы тварей. Гухулы текли сплошным потоком, и пару чаш спустя мы снова сошлись в ближнем бою.

На некоторое время застыло шаткое равновесие. Мы то оттесняли гухулов от стен, то откатывали назад под их напором. Твари, не знавшие страха, лезли на нас с отчаянием обречённых. Если бы не мои «нашёптыши», у демонов бы вышло прорвать строй. Хорошо, что мои песчаные воины были такие же. Бесстрашные, бездушные и отчаянные.

И мы сумели продержаться до прихода подкреплений. Тысячи объединённого войска Приречья и Междуречья широкими ручьями вливались в наши ряды. Людей становилось всё больше. Куда больше, чем демонов. Строй уплотнялся, расширялся, и вскоре мы уже не оборонялись у ворот, а наступали.

Бой медленно отодвигался от городских стен.

Тут ещё и гухулы начали заканчиваться. Их поток иссякал на глазах: сперва перестали подходить крупные отряды, затем — средние. А вскоре из темноты выбегали одни только одиночки и мелкие группы. Естественно, разгорячённые бойцы их быстро добивали.

Иритис, поглядев на это, перераспределил людей. Часть оставил прикрывать подходы с юга, а основным силам приказал отступить ближе к стенам. Я тоже свой отряд туда отвёл, решив, что мы повоевали, и хватит.

Краем глаза заметил, как Иритис нырнул в город через открытую ему дверцу. А вскоре регой вернулся. Оглядевшись, он быстрым шагом направился к моему отряду. И, решительно подойдя ко мне, без лишних предисловий кивнул в сторону города:

— Ишер! Я, кажется, нашёл того, кто нам что-то может рассказать.