Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

— А к чему оно тебе, если демоны будут и на этом берегу бедокурить? — проворчал Тадар. — Скоро нигде от них житья не станет…

Просил бы кто другой, я бы его послал бы на Тропы Эвонитов. Есть здесь такая юго-восточная область. Одна из последних, которые в этом направлении отмечены на картах. Дальше люди если и заходили, то исключительно в обход. Лишь тот, кого Паламан мудростью обделил, полезет к этим тварям.

Но сейчас меня просил Иритис, а он уже заслужил каплю доверия. Если обещал всё необходимое найти к утру, значит, спать ни полгонга не будет, но обещание выполнит.

Обратный путь в лагерь прошёл быстро. Мы забрали своих переханов, а дальше ехали с удобствами. За нашими спинами разгорались погребальные костры. Не знаю, сколько всего людей погибло в эту ночь, однако и гухулов, судя по «свежести», в кучах тел хватало.

В лагере я первым делом отправил спать всех, кто ездил со мной. Бойцы валились с ног. Раненых отнесли к Алане. Я тоже отправился подремать. Жаль, времени нормально отоспаться не было. Радовало лишь, что до этого долгое время отдыхали всем отрядом.

Утро наступило слишком быстро. Можно сказать, безжалостно быстро. Ощущал я себя так, будто и не спал вовсе. Но дальше отдыхать было в корне неправильно. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, а лагерь уже гудел, как потревоженный улей.

Я вышел из шатра и огляделся. Бойцы сворачивали палатки, грузили телеги. Кочевники сгоняли в стадо танаков. Животные тоже не радовались раннему подъёму. Недовольно ревели переханы и гнуры. Пугливые танаки и вовсе верещали, выражая негодование.

Быстрый завтрак на тюках с едой. Последние сборы. И вот мы уже покидаем лагерь, в котором провели почти три четверти. Впереди снова ждали изматывающие переходы и стычки с демонами. Я, может, и не рассчитывал отсиживаться за спинами местных воинов… Но отдохнуть хотелось бы всё-таки подольше.

Мы двинулись вдоль берега, мимо пострадавшего портового городка. При свете дня последствия атаки выглядели ещё страшнее, чем ночью. Следы пожаров, выбитые двери, разбросанные по мостовой товары, которые никто не подбирал. Трупы убрали, но работа похоронных команд не закончилась. Во всяком случае, тёмные пятна псевдоплоти никто не убрал. Видимо, из-за того, что они так и не успели высохнуть.

Глядя по сторонам, я отмечал, что многие лагеря объединённого войска уже свёрнуты. Там, где вчера стояли шатры и горели костры, сегодня была лишь вытоптанная земля. Сами же отряды, выстроившись в колонны, шагали к городу. Война меняла направление. Раньше все шли сначала на запад, навстречу орде, а затем на восток, к переправе. Ну а теперь — на юг…

У южных ворот Танлавара мы увидели караван. Четыре дюжины телег, стоявших в линию вдоль стены. Кузова были гружёные: мешки с зерном, тюки со стрелами, связки длинных древков для копий. Словом, всё, что я просил. Возниц на телегах не было — только несколько стражников вдоль всей колонны. Ну и одинокий чиновник в сером халате, который стоял рядом с передней телегой, нервно теребя край рукава.

Я придержал перехана и подъехал к нему:

— Это припасы для нашего отряда? От регоя Иритиса?

Чиновник вздрогнул от моего голоса. Однако быстро взял себя в руки и затараторил:

— Да-да, именно так! А вы, надо полагать, воевода Ишер? Прошу подтвердить… — он протянул мне пергамент и ткнул пальцем в нижнюю часть листа. — Вот здесь, пожалуйста, вашу печать…

Я пробежал глазами документ. Стандартная приёмка: перечень грузов, количество, состояние. Внизу — место для печати. Я достал свою, наёмника из Гильдии Илоса, с номером триста пятнадцать. Чиновник подал мне коробочку с чернилами. Я приложил печать и подул, чтобы быстрее застыло. В ответ рисунок мигнул, показывая, что печать была настоящей. Чиновник, спрятав за пазуху пергамент, облегчённо выдохнул:

— Отлично. Припасы ваши. Удачи вам. Хорошего пути! — и так быстро рванул к городу, будто был риск, что мы его заберём с собой.

Усмехнувшись, я развернул перехана к колонне. После чего махнул рукой, приказывая своим продолжать движение. Телеги с припасами влились в наш обоз. Колонна двинулась дальше на юг.

Путь предстоял неблизкий, а времени в обрез. Я знал, что если мы не успеем, все наши предыдущие победы потеряют смысл. Но мой отряд и без того обычно не опаздывал. И на этот раз мы тоже придём вовремя. Надеюсь.

Дорога на юг, ведущая вдоль реки, была накатанной и утоптанной. Судя по всему, буквально тысячами ног, колёс и копыт. Широкая, но извилистая, она петляла между полями и рощицами. Я ехал во главе колонны и смотрел по сторонам, впитывая пейзаж Междуречья.

Эта земля была другой. Не такой, как Приречье с его бескрайними полями и лесополосами. Здесь каждый клочок земли был поделён, учтён, посчитан и огорожен. И все эти маленькие поля, окружённые изгородями, сменяли друг друга, как часто нарезанные лоскутки.

На одних зеленели озимые, на других желтели остатки убранного урожая. Вдоль дорог, и не только нашей, но и прочих, мелькавших по пути, росли ровные ряды деревьев. Иногда попадались целые рощицы правильной формы. Явно не дикие, а посаженные чьей-то заботливой рукой много десятков лет назад.

Кое-где над полями возвышались крупные постройки вроде усадеб. Каменные дома в два-три этажа с хозяйственными пристройками. В общем, до крайности ухоженный край. Даже в сравнении с очень благополучным ещё недавно Приречьем. Что уж говорить об Илосе и остальных землях далеко к западу.

А ещё всё Междуречье было строго поделено, и это бросалось в глаза с первого взгляда. Ничейных земель здесь практически не осталось. Разве что вдоль реки, где запрещено было селиться, ещё попадались незанятые участки. Но и там порой встречались рыбацкие деревушки: несколько домов на сваях, мостки, уходящие в воду, и перевёрнутые лодки на берегу.

Портили идиллическую картину следы набега гухулов. Кое-где виднелись проломленные изгороди. И трупы, трупы, трупы, которые ни орда, ни Дикий Шёпот поднять не успели…

А первое селение, которое мы встретили, и вовсе выглядело так, будто по нему ураган прошёлся. Выбитые двери, разбитые окна, следы когтей на стенах. На земле темнели лужи запёкшейся крови и тела… Тела погибших местных жителей. По-хорошему их надо было сжечь…

Но в этом походе я решил не отвлекаться. Пусть этим на сей раз займутся другие. Времени было слишком мало. И каждый впустую потраченный гонг добавлял трупов в этом уютном краю.

Глава 206

Странно было