Хранитель - Тим Волков

— Помнишь карту нашу? И разговор мой с Иваном?

— Как не помнить, — оживился инженер, тут же позабыв и про кладку, и про отвес. — Всё думал, когда снова речь об этом зайдёт.

— А вот и зашла, — я усмехнулся. — Только не о кладе я сейчас толкую, Михаил Игнатьич. О деле куда более трезвом и хозяйственном.

И я в двух словах обрисовал ему то, до чего додумался сегодня утром, глядя на стройку — про единственный прииск, про все риски, что на нём одном висят, про разумность иметь запасной вариант, на чёрный день.

— Место то самое, о котором Иван рассказывал — оно ведь для такого дела как нельзя лучше подходит. Глухое, чужие туда не сунутся, да ещё и слухами да суевериями надёжно прикрыто — верная защита от любопытных.

Полозов слушал внимательно, покачивая головой, а когда я закончил — азартно потёр руки:

— А ведь дело говорите, Александр Андреевич! Второй прииск — оно и вправду разумно, не всё же в одну корзину складывать. Помню, читал где-то — умные хозяева завсегда так поступают, не полагаются на одно-единственное дело…

Тут же, впрочем, лицо его слегка омрачилось — видно, вспомнил что-то, что заставило поумерить первый порыв.

— Только вот… — инженер замялся, потёр переносицу. — Вы же сами Ивана слушали. Он ведь не просто так предупреждал. Место нехорошее, говорит, духами хранимое. И золотоискатель тот, покойный — тоже ведь не с проста товарища своего опасался, прятал что-то, а после и сам сгинул неизвестно куда. Не боязно вам, Александр Андреевич?

— Боязно — не то слово, — честно признался я. — Только я, Михаил Игнатьич, в духов-хранителей как-то не особо верю. А вот в то, что места дикие, необжитые — опасны сами по себе, без всякой мистики, охотно поверю. Заблудиться там немудрено, зверьё дикое, обвал случайный, да мало ли что ещё. Вот этого и надо остерегаться, а не привидений.

— Оно, конечно, так… — Полозов всё ещё сомневался. — А только людей у нас и без того впритык, Александр Андреевич. Сами гляньте — тут печь недостроена, там избы поднимать надо, лесопилку укреплять обещали ещё… Кого ж на разведку такую снаряжать, коли каждая пара рук на счету?

Вопрос был дельный, тут спорить не приходилось. Я задумчиво почесал бороду, оглядывая кипящую вокруг стройку.

— Так я ж не говорю — прямо завтра отряд собирать да в тайгу выступать. Спешить тут нельзя, ты прав целиком. Печь довести до ума — дело первейшее, избы тоже бросать не резон. Пущай всё своим чередом идёт.

— А как же тогда?

— А так, что готовиться будем исподволь, тихо. Не отряд большой снаряжать, а так — двух-трёх человек присмотреть, кому и доверие есть, и умения хватит. Чтоб налегке сходили, без лишнего шума, глянули только — так ли всё, как на карте да в рассказе Ивановом, стоит ли вообще это дело затевать всерьёз. А уж после решим, снаряжать ли настоящую артель туда, или так, пустой разговор был.

Полозов заметно приободрился:

— А кого думаете отрядить-то?

— Гарпанчу, пожалуй, — я прикинул в уме. — Парень местные тропы знает, да и не так суеверен, как старшие эвенки — молодой ещё, к новому охоч. С ним бы кого из наших — Базиля разве что, хотя он мне и тут нужен позарез, начальник охраны как-никак. Или из людей Колыванова кого потолковее подобрать — крепкого, немногословного, чтоб лишнего не разболтал после.

— А самого Колыванова в это дело посвящать будем?

— Придётся, пожалуй, — вздохнул я. — Люди-то его, без его ведома отряжать несподручно. Да и мужик он верный, слово держит крепко, не подведёт.

Мы ещё немного постояли, обсуждая детали — когда примерно можно будет выкроить людей, что взять с собой из припасов, как половчее объяснить остальным причину отлучки двух-трёх человек, чтоб не пошли лишние разговоры да догадки по форту.

— Значит, решено, — подытожил я наконец. — Не сейчас, но и не в долгий ящик откладываем. Печь достроим, обжиг проведём, избы под крышу подведём — а там, глядишь, дня через два-три и время выберется, людей подходящих отрядить можно будет. Пока же — присматриваться будем потихоньку, кто из наших на такое дело сгодится.

— Добро, Александр Андреевич, — кивнул Полозов, явно довольный, что дело сдвинулось хоть на шаг, пусть и не сиюминутно. — А я покамест ещё разок карту погляжу вечерком, вдруг да сыщу что упустил в прошлый раз.

— Гляди, гляди, — усмехнулся я. — Только сон не теряй за этим делом. Нам ещё печь обжигать, работы полно.

Мы разошлись каждый по своим делам — Полозов обратно к недостроенной кладке, я же ещё немного постоял, глядя на суету вокруг, и в который раз за последние дни поймал себя на мысли: как же всё-таки много всего затевается разом. Печь, избы, теперь ещё и тайная разведка предстоит. Впору бы записную книжку заводить, чтоб ничего не упустить из виду.

Глава 11

Через два дня, когда стены печи поднялись уже почти до самого свода, а первая изба щеголяла свежей тесовой крышей, я решил — пора.

— Значит, так, — я обвёл взглядом собравшихся у себя в конторе. — Гарпанча, ты идёшь проводником, дело понятное. Митрич — тебя Ефим Ильич рекомендовал, говорит, в тайге бывалый, не первый год промышляешь.

— Так точно, Александр Андреевич, — степенно кивнул Митрич. — Доводилось и подальше хаживать, места дикие не пугают.

— Вот и славно. И я с вами.

При этих словах Базиль, до того молча стоявший у двери, скрестив руки на груди, тут же встрепенулся:

— Как это — с вами? А охрана как же, шеф? Я идти должен, кто ж вас там убережёт, коли что?

— Базиль, — я вздохнул, предчувствуя, что разговор этот будет не короткий. — Ты мне тут нужен. В форте. Понимаешь?

— Так тут и без меня управятся! Полозов присмотрит, Колыванов опять же…

— Полозов — инженер, не вояка. А случись что — не приведи Господь, конечно — кто людей соберёт, оборону наладит? Ты у меня начальник охраны, Базиль, а не просто так погулять в тайгу с барином напросился.

Хватов насупился, явно не находя, чем возразить по существу, но и сдаваться не желая.

— А