Туман - Александр Науменко

уступая место промозглой сырости. Впереди, сквозь рваные тучи, на мгновение проглянуло бледное, летнее солнце, но тут же скрылось, словно испугавшись того, что оно осветило на земле. Апокалипсис продолжался, но теперь у них была цель. И это было уже немало.

Глава 6

Глава 6

Поездка на запад оказалась для них настоящим испытанием. Джед, Джек и Моника, вместе отправились в путь, стремясь попасть в Сиэтл, где находилась яхта отца Келли, пришвартованная в марине Белл-Харбор. Яхту называли «Странник», и для друзей она стала символом спасения в тяжёлые времена, неким ковчегом.

Их путь пролегал через штат Вашингтон, но это была уже не та Америка, которую они знали. Это была земля, охваченная лихорадкой страха. Первой крупной остановкой стал Касл-Рок, небольшой городок у подножия вулкана Сент-Хеленс. Джед свернул с намертво вставшего шоссе I-5, где брошенные автомобили тянулись к горизонту рваной, металлической рекой, а фигуры людей брели вдоль обочин, будто бы потерянные души.

Пикап медленно прокатился по съезду, миновав знак «Касл-Рок. Добро пожаловать!», на котором кто-то коряво вывел красной краской: «НАДЕЖДЫ НЕТ». Они окунулись в тихий, но оттого не менее жуткий хаос.

Главная улица, Перл-стрит, обычно оживлённая субботним утром, теперь пустовала. Витрины магазинов, «Бакалея Джонсона», «Аптека Смита», местный кинотеатр «Жемчужина» с выцветшей афишей какого-то старого фильма, ратуша, смотрели на них слепыми глазами. Кое-где на асфальте валялись разбросанные листовки, призывавшие к спокойствию и порядку, теперь бессмысленные и мокрые от ночного дождя.

Касл-Рок всегда казался местом, привыкшим к соседству с природной стихией, к капризам Сент-Хеленс. Его жители относились к вулкану с уважительным фатализмом. Но сейчас его тишина была иной. Это была тишина исхода, тишина затаившейся беды, липкая и всепроникающая.

Аккуратные двухэтажные домики с ухоженными лужайками, выкрашенные в пастельные тона, с белыми штакетниками и цветочными клумбами, где ещё вчера цвели розы и петунии, выглядели осиротевшими. На некоторых газонах валялись брошенные детские велосипеды. Один трёхколесный, ярко-красный, лежал на боку. Колесо медленно вращалось от порыва ветра. Забытые игрушки, плюшевый медведь с оторванным ухом, пластиковый самосвал с песком в кузове. Словно их маленькие хозяева исчезли в одно мгновение, вырванные из беззаботной игры неведомой силой.

Окна многих домов оказались заколочены досками крест-накрест, грубо и поспешно, или просто зияли темнотой пустых глазниц. На стенах кое-где виднелись спешно нацарапанные баллончиком надписи: «УХОДИТЕ!», «ТУМАН БЛИЗКО!», «ЗДЕСЬ ТОЛЬКО СМЕРТЬ», «БОЖЕ, СПАСИ НАС!».

Флагшток перед зданием мэрии пустовал. Лишь оборванный шнур бился на ветру, издавая тихий, жалобный свист. Даже величественный вулкан, чьи склоны обычно притягивали взгляды туристов и местных жителей, сейчас, подернутый серой дымкой, казался лишь молчаливым, равнодушным свидетелем человеческой паники. Воздух был влажным и прохладным, пахло сырой землей, хвоей с ближайших лесистых холмов и прелыми листьями, но к этому почти привычному аромату теперь примешивался едва уловимый, но настойчивый запах гари, доносившийся, видимо, с покинутых костров у шоссе или, что ещё гораздо хуже, из какого-то горящего в отдалении строения. Иногда ветер доносил и другой, более тревожный запах. Тонкий, неприятный, напоминающий гниль.

— Нам нужно топливо, еда и что-то из одежды для Моники, — констатировал Джед.

Он вёл пикап осторожно, объезжая брошенные на дороге сумки и открытые чемоданы, из которых вывалилось чьё-то намокшее дождём бельё.

— Боже, Джед, ты думаешь, мы что-нибудь найдем? В таком месте… оно выглядит так, будто все умерли.

Голос Моники дрожал. Она сидела, сжавшись на сиденье, и куталась в тонкую шёлковую рубашку, совершенно не предназначенную для сырой погоды предгорий. Да и погода, честно говоря, несмотря на лето, не баловала в последние дни теплом; небо было затянуто низкими, свинцовыми тучами, готовыми разразиться новым дождем.

Джек, сидевший между ними, неловко обнял её за плечи, пытаясь согреть и успокоить, хотя сам ощущал, как по спине пробегает холодок. Его футболка тоже не слишком спасала.

— Должны, Моника, — ответил Стоун, не отрывая взгляда от дороги, внимательно сканируя каждую деталь, приоткрытую дверь, движение занавески, любой признак опасности. — Люди в панике бросают всё. Главное, не лезть на рожон. Будем искать там, где меньше всего народу. Подальше от центра.

Фермер говорил ровно и деловито, но Джек уловил в его голосе нотки застарелой усталости, скрытой за фасадом уверенности. Он взял на себя роль лидера, и двое молодых людей беспрекословно подчинялись. Джек, выросший в комфорте и достатке, окружённый заботой и прислугой, чувствовал себя совершенно беспомощным, как ребёнок, но рядом с Джедом появлялась хрупкая, почти иррациональная надежда.

Основные заправки на въезде в город и вдоль центральной улицы действительно были пусты. У колонок валялись брошенные шланги, словно издохшие на солнце чёрные змеи. На дверях магазинов при заправках висели грубо намалёванные от руки таблички: «БЕНЗИНА НЕТ!», «ВСЁ КОНЧИЛОСЬ. УЕЗЖАЙТЕ», «НЕ ТРАТЬТЕ ВРЕМЯ». Асфальт вокруг был усеян пустыми канистрами, масляными пятнами и мелким мусором. У одной из станций сети «Shell», расположенной на пересечении двух дорог, стояла длинная, неровная, почти замершая очередь из нескольких десятков автомобилей и ещё большего числа людей с канистрами. Это были озлобленные, отчаявшиеся мужчины и женщины с серыми лицами от усталости и страха. Некоторые сидели прямо на холодном асфальте, прислонившись к своим машинам, другие нервно прохаживались взад-вперед, то и дело бросая тревожные взгляды на небо. Тишину нарушали лишь приглушённый плач ребёнка и редкие, раздражённые выкрики.

Очередь охраняли двое полицейских местного департамента с измятой формой. Лица осунулись, под глазами залегли тёмные круги. Они выглядели так, будто не спали несколько суток и держались из последних сил. Один из них, повыше и покрепче, то и дело покрикивал на тех, кто пытался пролезть без очереди или начинал слишком громко возмущаться. Голос его срывался от напряжения и бессилия. Джед, не сбавляя скорости, проехал мимо, бросив на эту сцену короткий, оценивающий взгляд.

— Может, здесь попробуем? — предложил Келли.

— Туда не сунемся, — коротко ответил он, когда они отъехали на безопасное расстояние.

Звук их пикапа привлёк несколько полных ненависти и зависти взглядов.

— Потеряем время, а может, и пикап вместе со всем, что в нём. Будем искать на окраинах. Там могут быть мелкие частные заправки или запасы у фермеров, если таковые тут имеются.

После получаса медленного кружения по тихим, почти пасторальным улочкам с аккуратными односемейными домиками, чьи хозяева либо сбежали, либо забаррикадировались внутри, пикап свернул на одну из коммерческих улочек, отходивших от