Туман - Александр Науменко

— Ворую, — констатировал он без тени улыбки, вытаскивая первую канистру на свет.

Голос его был лишён эмоций, но Джек, стоявший рядом, увидел, как на мгновение дёрнулся желвак на щеке. Для младшего Келли, сына высокопоставленного юриста, человека, для которого закон и право собственности всегда были незыблемой константой, это было шоком, очередным ударом по его прежним представлениям о мире. Он смотрел, как Джед с помощью воронки, найденной тут же на пыльном верстаке среди инструментов, аккуратно переливает драгоценную жидкость в бак их пикапа. Запах бензина ударил в нос, смешиваясь с другими ароматами покинутого места.

— Джед, а это правильно? — выдавил из себя парень, чувствуя себя глупо и неуместно со своими моральными терзаниями.

Старик, не прерывая своего занятия, посмотрел на него снизу вверх. Взгляд его был тяжёлым, без осуждения, но и без снисхождения.

— Что именно?

— Брать. Без разрешения.

— Правильно, парень, сейчас, это выжить. Этот бензин никому уже не поможет, если его хозяин сбежал или… или что похуже. А нам он даст шанс убраться отсюда подальше, двигаться к цели. Когда мир летит к чертям, старые правила перестают работать. Главное, не превратиться в шакала, грабящего слабых ради наживы. А это… это необходимость. Чистая необходимость.

— Но… ведь это чьё-то…

— Ничего не хочу слышать, — оборвал его Джед, уже не так спокойно. — Да и когда мы шарились в магазине для Моники, ты молчал. Чем это отличается? Тем, что здесь нет разбитых витрин? Не строй из себя святошу, парень. Мы все делаем то, что должны.

Бак удалось заполнить едва ли наполовину, так как в канистрах оказалось все-таки меньше, чем ожидалось, но это было уже что-то. Потеряв почти час на поиски и заправку, они снова выехали на дорогу, ведущую из Касл-Рока. План, А — двигаться по шоссе I-5 — отпал сразу же, как только они вновь увидели его. Пробка не только не рассосалась, но, казалось, стала ещё плотнее, превратившись в гигантское кладбище автомобилей. Вдалеке, в южном направлении, виднелись несколько столбов чёрного, жирного дыма, поднимавшихся к низкому небу. До них доносились отдалённые, глухие, хлопающие звуки, тревожно похожие на выстрелы или взрывы небольшой мощности.

— План Б, — сказал Джед, сворачивая на восток, на дорогу WA-504. — Пойдём в обход. Через леса и фермы. Будет дольше, но мы хотя бы будем двигаться.

Узкая дорога, известная как Spirit Lake Highway, ведущая к Национальному вулканическому монументу Сент-Хеленс, была почти пуста. Она вилась, как серая лента, среди густых хвойных лесов, окутанных низко висящим туманом и моросью, не имевшим, к счастью, ничего общего с тем, другим, пожирающим Туманом. Вековые ели и пихты стояли стеной по обе стороны дороги, их тёмные кроны скрывались в серой дымке. Тишина давила на уши после рёва и гудков забитого шоссе, прерываемая лишь шуршанием шин по мокрому асфальту да редким криком какой-то лесной птицы. Иногда им попадались брошенные машины, стоящие на обочине с открытыми дверями или съехавшие в кювет. Одинокие фермерские дома с тёмными окнами и заросшими дворами мелькали, как призраки.

Джек смотрел на всё это широко раскрытыми глазами. Он вырос в большом городе, привык к шуму, суете, комфорту. Эта дикая, первозданная природа, смешанная с признаками внезапного запустения, вызывала у него смешанные чувства восхищение и глубокую тревогу.

«Как быстро всё изменилось, — думал он. — Всего несколько дней назад я спорил с отцом о свадьбе со своей девушкой, а Моника готовилась к экзаменам. А теперь мы едем неизвестно куда, спасаясь от чего-то непонятного, в компании этого сурового незнакомца, который, кажется, единственный знает, что делать».

Он посмотрел на Джеда. Тот уверенно вёл машину. Лицо было сосредоточенным, почти непроницаемым. В нём чувствовалась какая-то внутренняя сила, закалка, которой так не хватало самому Джеку.

— Такое чувство, будто все вымерли, — тихо сказала Моника, глядя на проплывающие мимо пейзажи.

— Не вымерли. Спрятались, — ответил Джед. — И я не виню их. Увидев они наш пикап с номерами Монтаны, ещё и пристрелить могут. Думают, мы заразу везём.

Мужчина пощелкал ручкой настройки радиоприёмника в пикапе. После нескольких минут шипения и треска, сквозь помехи пробился взволнованный голос диктора какой-то местной радиостанции.

— …повторяем экстренное сообщение! Ситуация в стране продолжает ухудшаться. Помимо штата Монтана, где аномальный туман, по неподтверждённым данным, уже поглотил всю территорию, и откуда поступают лишь обрывочные сведения о катастрофических разрушениях, волна паники и беспорядков накрыла и соседние регионы. Власти штатов Айдахо, Вайоминг и Северная Дакота сообщают о массовом исходе населения и попытках ввести чрезвычайное положение. Однако силы правопорядка не справляются с наплывом беженцев и вспышками мародёрства. Крупные города на Западном побережье, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Портленд, охвачены хаосом. В Калифорнии, по сообщениям очевидцев, в некоторых районах начались настоящие уличные бои за топливо и продовольствие. Национальная гвардия пытается взять под контроль ключевые объекты инфраструктуры, но ситуация близка к анархии. Власти штатов Орегон и Невада также сообщают о многочисленных случаях грабежей и нападений на магазины. Поступают сообщения о перебоях с электроснабжением и связью во многих…

Голос прервался резким треском, и снова воцарилось шипение.

— М-да, веселье только начинается, — мрачно прокомментировал Джед, выключая радио. — Похоже, мы не единственные, кто пытается удрать.

Моника съёжилась на заднем сиденье. Джек молчал. Его лицо стало ещё бледнее. Картина всеобщего коллапса, нарисованная диктором, пугала до дрожи.

— Мало нам этого тумана, так ещё и беспорядки…

В городке Толедо они увидели первых людей. Местные жители, вооружённые охотничьими ружьями, соорудили импровизированный блокпост у моста. Они хмуро осматривали пикап Джеда, но, увидев в кабине молодую пару, не стали останавливать, лишь проводили их тяжёлыми взглядами.

От Толедо они поехали на север, по дороге WA-505, до её слияния с шоссе US-12 у городка Напавин. Критической точкой стал Шехелис, где им нужно было пересечь парализованное шоссе I-5. Мосты были забиты брошенными автомобилями и толпами пеших беженцев. Джеду, проявив чудеса вождения, удалось протиснуться по обочине, лавируя между машинами и людьми.

Следующей остановкой стала Олимпия, столица штата. Город был на военном положении. Солдаты Национальной гвардии в полной боевой экипировке, с автоматическими винтовками наперевес, стояли у мешков с песком, перегораживающих улицы.