Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга XV - Алексей Ракитин

Девочка росла в семье весьма прогрессивных взглядов, и ягодка, так сказать, созрела рано. Уже в 18 лет малышка Чабби закрутила роман с выдающимся репортёром Джорджем Кейт Миллером, бывшим военным корреспондентом, понюхавшим, по его собственным словам, пороха. Никто не знает, как много он нюхал пороха, но вот всяких иных порошков он понюхал куда больше и наличие этой совсем не похвальной привычки сомнению не подвергалась никем из лично знавших сего титана пера и чернильницы. Родители пришли в ужас от увлечения дочурки, но её с катастрофическим выбором ничего поделать не смогли… После катастрофического выбора последовал не менее катастрофический развод. Чтобы скрыться от мужа-идиота, ещё вчера считавшегося талантливым журналистом, Чабби пришлось бежать в Великобританию.

И там-то ей повстречался Уилльям Ланкастер. Он умудрился заразить новую знакомую поразительной ide-fix о совместном перелёте из Великобритании в Австралию самолётом. Логика его была проста — для такого перелёта необходимо иметь запас мужества и малый собственный вес, чем больше мужества и меньше масса тела — тем лучше для достижения результата. При росте 168 см вес Ланкастера составлял 61,2 кг, а Чабби имела рост 158 см и вес — 41 кг! То, что надо для рекордного перелёта! Мы поставим рекорд и проснёмся знаменитыми… И богатыми, разумеется!

Идея захватила Чабби. Конечно, надо было купить самолёт и соответствующим образом его переоборудовать — сие, кстати, предстояло сделать на её средства — но дамочка была готова рискнуть деньгами и самой жизнью ради завораживающей идеи. Джесси под руководством Ланкастера прошла курс лётной подготовки, купила биплан «Avro Avian» и оплатила его доработку для рекордного перелёта.

Джесси Кейт Миллер в лётном шлеме.

Самолёт, получивший название «Red Rose» («Красная роза»), успешно совершил рекордный перелёт продолжительностью 30 часов и 14 октября 1927 года приземлился на аэродроме в городе Дарвин, на севере Австралии. Героическую пару встречала толпа числом около 40 тысяч человек — такова оказалась жажда австралийцев увидеть героических сограждан. Надо сказать, что во время перелёта «Красную розу» обогнал самолёта другого известного пилота Берта Хинклера, но это не помешало регистрации рекорда, поскольку тот летел в одиночку, а экипаж"Красной розы» состоял из двух человек.

Ланкастер и Чабби Беверидж в одночасье проснулись знаменитыми. Они совершили турне по Австралии, познакомились с серьёзными предпринимателями, готовыми финансировать новые рекордные перелёты, и неплохо подзаработали. Тогда же между ними завязались отношения, хотя Чабби старалась скрывать сей факт, считая, что он её компрометирует. Чтобы поддерживать видимость отсутствия интимных отношений с Ланкастером, она потребовала, чтобы жена последнего сопровождала их в турне по Зелёному континенту. Она их и сопровождала, кстати, вместе с двумя малолетними дочками. Ланкастер селился с нею в одном номере, но на ночь уединялся с Чабби.

Такая вот она, понимаешь ли, консервативная британская мораль.

Кстати, в силу тех же самых пресловутых норм приличия Чабби Беверидж вспомнила о том, что она, вообще-то, замужняя женщина, и потому моментально отказалась как от детского прозвища, так и девичьей фамилии. Она стала [как и прежде] Джесси Кейт Миллер.

Уилльям Ланкастер и Джесси Кейт Миллер возле «Красной розы» ранним утром 13 октября 1927 года.

В 1928 году Джесси Кейт Миллер — теперь её опять звали именно так, хотя с мужем она всё-таки развелась! — перебралась в Соединённые Штаты Америки. Новый Свет являлся в ту пору богатейшим уголком планеты, именно там ковались большие деньги и там творился технический прогресс, а значит, именно в США следовало продолжать карьеру пилота-рекордсмена. Джесси сопровождал Уилльям Ланкастер, который стал при ней не только любовником, но и промоутером, то есть человеком, организующим заработок опекаемого таланта.

Капитан Ланкастер работал во всех направлениях сразу — он договаривался о съёмках художественного фильма о жизни и героических геройствах Джесси, устраивал газетные публикации рекламного характера, встречался с потенциальными инвесторами, готовыми вложиться в новый рекордный перелёт, а кроме того, обсуждал написание романа о Джесси и… и себе самом, разумеется. Попутно он рекламировал английские авиационные двигатели, от продажи которых получал некоторую комиссию. В общем, работал на разрыв, как говорят ныне некоторые люди в некоторых ситуациях.

Дела, в принципе, шли у него неплохо.

Уже в 1929 году Джесси совершила первый перелёт из Флориды на Кубу. После этого она стала совершать такие перелёты регулярно, доставляя ценную корреспонденцию с точностью до четверти часа. Заказов было очень много, и роль"грузового такси» приносила Джесси стабильный доход.

Дальше — больше. Канадские власти очень заинтересовались возможностью возить ценные грузы на большие расстояния быстрее, чем поездом. Это было тем более важно, что плотность железнодорожной сети в Канаде была невелика и располагалась она преимущественно на юге страны, поэтому наличие летающего почтальона или инкассатора резко упрощало взаимодействие хозяйствующих субъектов. Джесси получила первую женскую лицензию на коммерческие воздушные перевозки в Канаде, её приглашали для доставки особо ценных и важных грузов — больших сумм наличных денег и срочной правительственной корреспонденции.

В октябре 1930 года Джесси совершила новый рекордный для женского экипажа трансконтинентальный перелёт, преодолев расстояние от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса за 25 часов 44 минуты. После этого о смелой австралийской малышке в Штатах узнали почти все. И многие её полюбили.

Прошло несколько месяцев, и Джесси Кейт Миллер оказалась в эпицентре новой поистине сенсационной истории. В декабре 1930 года во время сильного шторма при перелёте из Гаваны в Нью-Йорк она потеряла ориентацию и совершила вынужденную посадку в джунглях на острове Андрос, входящего в цепь Багамских островов. Она счастливо избежала телесных повреждений, вышла к жилью и в сопровождении местных жителей, надо сказать, довольно опасных ребятушек, прошла более 25 км к ближайшему населённому пункту, где имелась радиостанция. В общем, опасное приключение закончилось утратой самолёта, но привело к скачкообразному росту популярности «маленькой леди». Именно так в те дни стали именовать Кейт Миллер ведущие многих коммерческих радиостанций Америки.

Уилльям Ланкастер и Джесси Кейт Миллер перед своим феноменальным полётом в Австралию 13 октября 1927 года.

В последующем Джесси стала фронтменом, если можно так выразиться, международного союза женщин-пилотов «Девяносто девять». Капитан Ланкастер метался по Северной Америке, подыскивая для своей подруги спонсоров новых рекордных полётов и попутно продавая британские авиадвигатели. В принципе, бизнес у него шёл неплохо, его союз с Джесси давал кумулятивный эффект — образ «маленькой леди» работал на репутацию Ланкастера, а последний вовсю старался привлекать к ней интерес.

Ну, а что же съёмки голливудского фильма, о котором грезил Уилльям Ланкастер? Съёмки оного провалились, не начавшись, но полученный аванс можно было не возвращать, и Джесси на эти деньги в 1931 году купила милое бунгало о четырёх комнатах в Майами. Неплохо, верно?

В начале 1932 года Ланкастер и Кейт Миллер озаботились организацией рекордного перелёта из Северной Америки в Южную, скажем, из Нью-Йорка в Лиму или Сантьяго, столицу Чили. Маршрут должен был быть опасным ипо-настоящему захватывающим — через Мексиканский залив, через высочайшие горына южном материке… Именно для проработки деталей феноменального перелёта и возможности его осуществления с чисто финансовой стороны Ланкастер и отправился в конце марта в длительное турне по стране, посетив за четыре недели более дюжины городов во всех частях США — на Восточном побережье, Среднем Западе и на Тихом океане.

А месяцем ранее во Флориду приехал Хейден Кларк, талантливый австралийский репортёр, получивший задание написать роман о замечательной «звёздной паре» — капитане Ланкастере и даме его сердца Джесси Кейт Миллер.

Примерно так выглядела предыстория всей этой странной игры в героев неба, увенчавшейся выстрелом в голову на веранде флоридского бунгало.

И как же надлежало расследовать случившееся?

Прежде всего, врачам службы коронера предстояло выяснить, действительно ли имело место самоубийство. Вскрытие показало, что следов борьбы на теле Кларка нет, причиной смерти на самом деле явился единственный выстрел из револьвера 32-го калибра. Ствол пистолета был приставлен к правому виску