Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– А что, это не крайне важный случай? – возмутилась Мери. – Бедная барышня похищена, у неё полголовы раскроено, кровь течет галлонами, весь сад уляпан кровью, платье всё оборвано, половина волос выдрано… и это неважно?

– Мери, Мери, что за ужасы вы напридумывали? – сказала миссис Беннинг с сожалением откладывая недоделанный призрачный букет из сеточек листьев. – Мне, право, неловко перед гостем. Я уверена, что Луиза просто пошла погулять с Лиззи и к обеду вернётся. Незачем поднимать такой шум.

– Ага, пошла погулять, вырвав у себя пару-тройку локонов, раскроив себе голову и оборвав подол у платья, – проворчала Мери. – Причем вчера ушла погулять – вечером никто не видел ни ее, ни Лиззи. Я уж ругалась, что мне прибираться после чая за Лиззи пришлось. Вы что хотите себе думайте, миссис, а только с мисс Луизой случилась беда, и вот он – виновник!

И патетически указала на мсье Лефоше.

– Дорогая, может, мы сходим и посмотрим на то место, которое обнаружили девочки, – предложил мистер Беннинг, встревоженный гораздо больше жены. – Мегги, Алиса!

Мегги ворвалась в гостиную.

– Сейчас, папочка, я только ни минутку забегу в свою комнату и вернусь.

– Мисс Магдален, приличные юные леди не бегают по… – крикнула ей вслед мисс Хикс, но опоздала, Мегги уже была в спальне, срочно рассовывая пузырьки с криминальным материалом в секретные места.

– Пошли, – скомандовала она, вернувшись. – Алиса, ты поставила цветы в китайскую вазу? Ага, вижу, поставила, молодец. Красиво получилось, правда, папа?

– Да-да, замечательно, – рассеянно подтвердил мистер Беннинг. – А что, цветы играют какую-то роль в этой странной истории?

– Конечно! Мы же в эти заросли полезли за папоротниками для букета.

– Я не пойду, – слабым голосом сказала София, опускаясь в отцовское кресло. – Я больше не могу это видеть.

– Кстати, если кто-то еще собирается падать в обморок, то лучше это сделать здесь, там колючки, – предупредила Мегги.

Но никто не пожелал профилактически упасть в обморок, и все отправились в сад, слегка взвинченные и заинтригованные. София подумала-подумала и пошла тоже.

Глава двадцать третья

Тетушка Маргарет умнее всех

Вытоптанная и уляпанная кровью полянка произвела должное впечатление. – О моё дитя! – воскликнула миссис Беннинг. – Но этого же не может быть!

– Луи, сбегайте за констеблем, – приказал мистер Беннинг.

– Я ничего не понимаю, – сказал Джек. – Если Луизу украли, то зачем? И почему вместе с Лиззи? А если она сбежала сама, то куда? И с кем? И зачем тогда вся эта кровь и обрывки тканей?

– Она не могла сбежать сама, она слабенькая и больная, – возразил бледная миссис Беннинг. – Вы забыли, что она и по саду-то еле ходила. У неё слабые лёгкие. И сердце. И всё остальное. Ей требовался постоянный уход и забота.

– В гардеробе мисс Луизы не хватает трёх платьев – зелёного шёлкового, белого саржевого и белого муслинового в крапинку. И красивой шали, которую подарил мистер Джек. Еще шляпки и кое-какой мелочи из белья, – доложила Бетти. – И накидки. У барышни никогда не было саквояжа, но куда-то же она это всё положила. Может из кладовой взяла, там всякие саквояжи и сундуки. Из одежды Лиззи тоже не хватает трёх платьев* и шляпки, но у нее столько и есть. А чепец и белый передник горничной она здесь оставила.

– А может, Лиззи убила барышню и сбежала, украв три платья и дорогую шаль? – предположил мсье Лефоше.

– Ага, щаззз! – обиделась Мери. – Всякие французские уголовники тут будут на честных английских девушек клеветать, и если наши добрые господа не заступятся, то мы будем думать, что они не такие добрые господа, какими мы их считаем!

– Помолчи, Мери, ты возмутительно груба, – сказал мистер Беннинг. – Никто Лиззи не обвиняет. Мсье Лефоше пошутил. Французы – веселая, остроумная нация.

– Но история действительно странная. – задумчиво сказал Джек, до сих пор не высказывавший никаких предположений. – Судите сами, господа: к вам в гости, мистер Беннинг, приезжает человек, который говорит, что он ваш старый знакомый. А вы его помните? Вы хорошо помните мсье Лефоше?

– Ну… – замялся мистер Беннинг. – Правду сказать, я и охоты-то той не помню, не то, что этого мсье. Когда-то я в Нормандии безусловно охотился, но, возможно, это была не Нормандия, а Бургундия, я их всегда путаю. А мсье Лефоше сам сказал, что он меня знает – ну я и вспомнил… очень смутно, надо признать.

– Вы бы узнали его, встретив на улице?

– Нет-нет, что ты, Джек, не узнал бы, конечно!

– А может такое быть, что вы его никогда не видели?

– Но он же сам сказал, что знает меня! – воскликнул сбитый с толку мистер Беннинг. – И он – член знаменитой семьи оружейников Лефоше.

– Итак, мы установили, что вы не знаете этого человека, что он обманом втёрся в ваш дом, – продолжил Джек. – Он ухаживал и за Софией, и за Луизой примерно одинаково. Обе девицы, не избалованные мужским вниманием, явно им увлеклись.

– Негодяй! – воскликнула София, имея в виду Джека. – Я никем не увлекалась!

– Негодяй, – согласился Джек, имея в виду француза. – И на третий день (или вечер? Или ночь?) Луиза исчезает вместе с горничной. Что вы можете сказать в своё оправдание, мсье Лефоше? Или как вас зовут на самом деле?

Француз вздохнул.

– Это обвинение нелепо, как нелеп и обвинитель, – насмешливо проговорил он. – Это обвинение больше похоже на месть отвергнутого возлюбленного, каковым вы, мсье Стенхоуп, безусловно являетесь. Мадемуазель Луиза сбежала, при чём тут я? Я-то не сбежал.

– Что тут у вас происходит такое интересненькое? – на полянке появилась сияющая тётушка Маргарет, опоздавшая к началу событий, потому что наряжалась, выбирая, какой шарфик – розовый или бледно-малиновый – больше подходит к подаренным Джеком перчаткам. – Веселитесь? Водите хороводы в саду? А ну-ка все вместе похлопаем в ладошки!

Никто не похлопал. Тётушка Маргарет надула губки и оглядела присутствующих:

– А! Этот злодей тоже здесь! Бесчестное создание эти Борджиа, бесчестные. Это она посмотрела на француза.

– Тётушка, он не злодей, он наш гость мсье Лефоше, – попытался урезонить её мистер Беннинг.

– Бесчестный, говорю! Он читает чужие письма! Вот видите – письмо, оно адресовано кому? Мсье Франсуа Аршану. А я сама видела, как мсье Лефоше его читал! Бесчестно читать чужие письма.

Мсье Лефоше слегка изменился в лице и выхватил у тётушки Маргарет письмо с парижским адресом.

– Ой-ой, какой сильный, какой могучий мужчина, отобрал письмо у слабой леди! – презрительно сказала тётушка Маргарет. – Подумаешь, не больно-то и