Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– Кровать его с вещами съела, – объяснила кухарка Дэвис.

– Как бы не отравилась, – озабоченно заметила Нэнси. – Представляете, что будет, если кровать вырвет французом? А Бетти это всё прибирать!

– Фу, Нэнси!

– Вот и я говорю: фу, – согласилась Нэнси, вытирая фарфоровое блюдо. – По-моему, стучат.

– Наверное, почтальон, – сказала Мери, которой не хотелось идти открывать.

– Почтальон стучит дважды*, если газеты и не срочно, – поправила кухарка Дэвис. – Или четыре раза, если телеграмма и срочно. А тут один стук. Иди, Мери, посмотри, что ещё за новая напасть стучится к нашим господам.

В это время мистер Беннинг сидел у себя в кабинете и думал. Это у него не очень хорошо получалось. Констебль Джонсон сообщил ему, что Луиза, вероятнее всего, не была похищена, а уехала сама – в Лондон, чтобы стать актрисой. «Она изобразила сцену сопротивления – оборванное платье, кровь, вырванные волосы, помятая трава – чтобы думали на неведомого злодея, но это явная фальшивка, – сказал констебль Джонсон. – Мисс Беннинг уехала по своей воле, с вещами и горничной, как приличная барышня. А мой опыт говорит, что приличная барышня убегает из дома только по двум причинам: чтобы… как бы это сказать поделикатнее… соединиться со своим возлюбленным и чтобы начать самостоятельную жизнь. Возлюбленного явно не было, мисс Беннинг не получала писем, не встречалась с молодыми людьми и всю жизнь пролежала в кресле. А самостоятельная жизнь для неё возможна только… как бы это сказать поделикатнее… в музыкальном варианте. Не в модистки же ей поступать. Она уехала… как бы это сказать поделикатнее… чтобы блистать на сцене в столице».

Констебль Джонсон был очень деликатным человеком, но мистера Беннинга это не утешило. Джек с утра оседлал своё арабское чудище, самого быстрого верблюда во всей округе и помчался объезжать все ближние железнодорожные станции и далее до Лондона – не пешком же ушли беглянки! Мсье тоже с утра исчез, но мистер Беннинг и не жаждал его видеть, после всех его обманов, хотя и жалел о потере товарища по охоте. Мистер Беннинг как отец должен был что-то сделать, но он решительно не мог придумать, что именно.

И тут вошёл дворецкий:

– К вам мистер Филд, сыщик из Лондона, сэр, – почтительно сказал он.

– Да? – удивился мистер Беннинг. – Ну, проси.

В комнату вошёл смуглый высокий молодой человек, круглолицый и довольно красивый, в элегантном сюртуке, чуточку слишком нарядном для утреннего времени и сельской местности.

– Чарльз Филд, главный сыщик Лондонского частного сыскного бюро*, – отрекомендовался он.

– Вы что-то узнали о Луизе? – воскликнул мистер Беннинг. – Она жива?

– Меня вызвал местный полицейский. Он сказал, что у вас пропал рубин, – сказал сыщик.

– Дочь, а не рубин, – поправил мистер Беннинг. – Дочь Луиза.

– Да? – слегка удивился сыщик. – Ну хорошо. Дочь, а не рубин. Как вам угодно.

– Она пропала, и констебль Джонсон сказал, что она не похищена, а уехала сама, – сообщил мистер Беннинг.

– Да, констебль Джонсон, – кивнул сыщик. – Именно этот полицейский сказал мне, что ваша дочь… как это… сама покинула отчий кровь.

– Кров, – поправил мистер Беннинг.

– Кров, – согласился сыщик. – Кров. Крышу. Мисс Луиза покинула крышу и отбыла в неизвестно куда направленном направлении. Я её найду. Я уже нашел девятнадцать молодых девиц, покинувших отчую крышу, и мисс Луиза будет двадцатой. Но надо сделать обыск.

– Зачем? – удивился мистер Беннинг. – Вы думаете, она прячется в доме?

– Я найду улики, – важно ответил сыщик. – Письма, бумаги. Подготовка к побегу. План, куда бежать. Я нашёл уже по двадцать улик на каждую из девятнадцати молодых девиц, покинувших отчую крышу. Я и здесь найду двадцать улик.

– Ну что же, – согласился мистер Беннинг. – Вы профессионал, вам виднее, а нам скрывать нечего. Я распоряжусь, чтобы вам всё показали.

– Вы разрешите сначала осмотреть ваш кабинет? В вашем многоуважаемом присутствии, бесспорно, – сказал сыщик.

– Ну, давайте, – пожал плечами мистер Беннинг. – Не знаю, какие улики могут в моем кабинете, Луиза сюда и не заходила. Вот тут я храню патроны. Это крупный калибр.

И он выдвинул верхний ящик письменного стола.

– А здесь патроны мелкого калибра. А это револьверы и пистолеты. Вот прекрасный двуствольный пистолет Вестли Ричардса в охотничьем варианте, выпуст 1820 года. Старье, конечно, но как изящен! Вот неплохой бирмингемский образчик, фирма «Гринер». Что вы делаете?

– Я смотрю в дуло. Это есть отличное тайное место… тайник. Я еще посмотрю в дула тех ружей, которые висят на стене.

– Но зачем? Чем это поможет в поисках Луизы?

– Я вёл одно дело… девица пропала или была похищена, а улика нашлась в стволе ружья. Это был большой рубин… нет-нет, я хотел сказать, большой пакет, письмо. Письмо от преступника было засунуто в один ствол двуствольного ружья, я его нашёл и сразу нашёл девицу. Она была засунута…

– В другой ствол этого двуствольного ружья? – саркастически спросил мистер Беннинг, которому сыщик как-то разонравился.

– Нет-нет, она не поместилась бы в ружьё, – совершенно серьёзно возразил сыщик. – Она была такая… как это… округлого вида, особенно вот здесь и вот здесь. Она была засунута в охотничий домик на болоте, и в стволе ружья был спрятан план, как дойти до домика.

– Но если преступник сам спрятал девицу в домике, то он должен знать, как туда идти? Зачем план? – мистер Беннинг против воли заинтересовался этим необыкновенным случаем.

– Не он… это… он должен быть на месте… как это… алиби. А его сообщник забирать девицу по плану. Я посмотрю ружья, да-да.

И добросовестно осмотрел дула всех ружей и даже поковырял в них чем-то, похожим на стилет. Ничего не нашел, конечно, как и предполагал мистер Беннинг.

– Сильно-то не ковыряйте, испортите нарезку, – ворчал мистер Беннинг. – Мало того, что дочь пропала, так еще и ружья сломаете.

– Нет-нет, я аккуратен, – и сыщик убрал стилет. – Я осмотрю другие комнаты, да-да?

И сыщик отправился бродить по дому. А за ним по пятам следовали Мегги, в восторге от того, что видит настоящего живого сыщика. Алиса, которая привыкла ходить за Мегги, и Мери, следившая по распоряжению дворецкого, «чтобы приезжий благородный господин чего не спёр». Сначала сыщик зашёл в гостиную, там сидела миссис Беннинг со своей рыбьей чешуёй. Она охладела к призрачным букетам и вернулась к Аврааму после разоблачения француза. Авраам был готов, теперь она выбирала чешую поменьше и посветлее для Исаака. Потом приложила к голове Исаака два перышка из Кеши, синее и зеленое – от Кеши иногда отваливались пёрышки. Исаак сразу приобрел боевой вид и стал похож на индейца. Миссис Бенинг убрала пёрышки – без них