Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

ничуть не хуже герцогской! Нет уж, господин сыщик, я вас не выпущу, пока вы не найдёте Луизу, а потом ищите хоть царство пресвитера Иоанна. Луи, Смит уехал вместе с Джеком?

– Нет, – сказал камердинер Луи. – Мастер Джек оставил его. Позвать?

– Позови, да быстро.

Денщик Смит явился по-военному молниеносно:

– По вашему приказанию прибыл для дальнейшего прохождения службы, – отрапортовал он.

– Сторожи вот этого сыщика и в Лондон не отпускай, пока не найдёт Луизу, – приказал мистер Беннинг.

– Слушаюсь!

– Но пусть он не мешает мне работать, – смирился сыщик, отворачиваясь от Смита (чтоб он его не узнал)

– Следи издали! Не подходи к господину сыщику близко и не задавай вопросов. А вечером проследи, чтобы гостя устроили как следует, в лучшей спальне для гостей.

«Не так плохо, – подумал сыщик. – Ночью я обыщу то, что не успею днем».

«Ага, – поняла Мери. – Вампирская кровать получит новую жертву. Надо предупредить».

– Хозяин, в спальне для гостей кровать плохо влияет на здоровье, – прошептала она мистеру Беннингу. – Она пьёт кровь!

– Мери, что за чушь, ты заболела? – изумился мистер Беннинг. – Ты перенервничала из-за всех этих событий, бедняжка. Иди прибирайся в спальне для гостей и не морочь мне голову своими глупостями.

Мери послушно пошла вверх по лестнице. «Я честная девушка, – подумала она. – Я предупредила. Вина за убийство сыщика ляжет на мистера Беннинга».

Глава двадцать восьмая

Ах, как она больна!

– Ну, я предупреждала, – говорила Мери утром на кухне. – Конечно, кровать пуста, а сыщика нет. И видели бы вы, как эта кровать осклабилась всеми складочками своей простыни, как она сыто ухмылялась своим одеялом!

– Ужас. – содрогнулась Нэнси.

– Нэнси, вот там еще вытри, – приказала кухарка Дэвис. – Низшие слуги не должны отвлекаться от работы на разговоры старших.

– Но я честная девушка, я предупредила мистера Беннинга, – сказала Мери, ставя на поднос сливки и кофейник. – Теперь он расстроен, конечно, чувствует свою вину. Говорит, что сыщик сбежал чуть свет, чтобы не искать мисс Луизу, а искать дочь какого-то герцога… но это отговорки.

– Да, ты всё правильно сделала, Мери, – подтвердила кухарка Дэвис. – Помилуй бог, хозяину должно быть стыдно. Ладно, француза съели, это еще ничего. Но съесть сыщика из самого Лондона – это уже неприлично для английского сквайра.

– Не сам же он ел, – заступилась Нэнси.

– Кровать-то его! Помалкивай, Нэнси, ты совершенно не разбираешься в правах собственности. Кровать принадлежит мистеру Беннингу, она недееспособная (то есть не соображает, по-простому говоря). А значит, он несёт за её поступки полную юридическую ответственность. У нас в Уэльсе так. Я думаю, что и в Ламаншире так же. Дикки, что там хозяин?

– Да всё нормально, – ответил камердинер Луи (которого кухарка, забываясь, называла иногда настоящие именем). – Миссис Дэвис, дайте какую-нибудь тряпку, мисс Мегги опрокинула на себя кеджери.

– Что за девчонка, всё с ней не слава богу! – воскликнула кухарка Дэвис. – Не обожглась?

– Нет, всё нормально.

И камердинер Луи убежал наверх с полотенцем для Мегги.

– Это она узнала о гибели сыщика, – пояснила Мери. – Ребёнок ещё, добрый, впечатлительный. Вздрогнула от ужаса.

– Она-то? – фыркнула кухарка Дэвис. – Да она от радости вздрогнула. Сейчас пойдёт исследовать кровать своими растворами в пузырёчках. Мери, немедленно заприте гостевую спальню. Не приведи Господь, мисс Мегги съедят! Родная мать о ней не заботится, так хоть слуги должны приглядеть за барским дитятком.

– Она не их ребенок, вот и не заботятся, – сказала Нэнси. – Она подмёныш. Её фейри, а по-нашему эльфы принесли. Мисс Алиса – настоящая. А мисс Мегги подмёныш.

– С близнецами это бывает, – подтвердила Бетти. – Один ребенок настоящий, а второй… того. Иначе откуда второй-то взялся? Место на одного рассчитано.

– И рыжая, – сказала Нэнси.

– Говорят, от дыхания рыжих на коже нормальных людей образуются волдыри*, – сказала Мери.

– Глупости, – заступилась за Мегги кухарка Дэвис. – Мыться надо хорошенько, вот и волдырей не будет. Мисс Мегги – вылитый отец, мистер Беннинг. Тоже рыжеватый, плотный, неуклюжий. А уж мистер Беннинг на эльфа никак не тянет.

После завтрака миссис Беннинг устроилась в гостиной с вышивкой и приказала открыть все окна эркера – день выдался на редкость приятный, из окна тянуло не раскалённым жаром, а прохладным ветерком.

– Холодает, – довольным тоном сказал мистер Беннинг. – С севера за гиппарионами уже двинулись стада диких быков. А за ними, даст Бог, и настоящая дичь придёт. Хорошая будет охота!

Миссис Хаммонд укоризненно посмотрела на мистера Беннинга и подошла к миссис Беннинг:

– Миссис Беннинг, я знаю своё положение, но я вынуждена сделать вам замечание.

– Да? – кротко удивилась миссис Беннинг. – А в чём я провинилась? Вроде сижу, как обычно, вышиваю.

– Вот именно, – поджала губы миссис Хаммонд. – Ваша дочь исчезла, вероятно, сбежала, а вы сидите, как обычно, вышиваете. Бодра и весела, будто всё в порядке! Вы должны лежать больная от переживаний*!

– Я считаю, что это очень хорошо, что Луиза сбежала, – невозмутимо сказала миссис Беннинг, прилаживая крохотную чешуйку на локоть Исааку. – Гораздо хуже было бы, если бы её убили. Но этот добрейший полицейский доказал, что это не так. Поэтому всё нормально. Но если вы считаете, что я должна болеть…

– Вы уже болеете, – настаивала миссис Хаммонд. – Это неприлично для дамы – не болеть, когда в доме такое событие. Вы должны лежать бледная в полумраке спальни, стонать, слабым голосов звать мисс Луизу, потом прислушиваться и со стоном ронять голову на подушку, ничего не услышав.

– Ой, как сложно. У меня не получится, – сказала миссис Беннинг. – Надо порепетировать. Вы будете суфлировать, Хаммонд, подсказывать текст, если я запутаюсь. А я обязательно должна лежать в спальне? Там темно и скучно.

– Но вы же не плясать там собрались? – возмутилась миссис Хаммонд.

– Некоторые первобытные племена пляшут на похоронах, – блеснула познаниями Мегги. – Джек рассказывал, он сам видел. Мамочка, если ты будешь плясать и пляской выражать своё отчаяние, это будет здорово!

– А что! – оживилась миссис Беннинг. – В этом что-то есть. Куда интереснее, чем лежать в тёмной спальне. Только я давно не танцевала, уже и фигуры подзабыла.

Но миссис Хаммонд пресекла бунт в зародыше:

– Мисс Хикс! Мисс Хикс! Где эта бездельница? Мери, приведите мисс Хикс, и пусть она уведет молодых мисс погулять. Нечего им слушать взрослые разговоры и вставлять свои глупости.

Появилась мисс Хикс, очень недовольная – она делала новую причёску, ещё не зная об исчезновении сыщика. Она увела Мегги и Алису.

– Я так понимаю, идея с танцами не вызвала у вас восторга? – спросила миссис Беннинг, тыкая иголкой в поясницу