Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– Вы главный сыщик? – рассеянно спросила она. – Но вы так молоды.

– Талант не есть свойство токмо старости, – непонятно ответил сыщик, оглядывая вырезного платибеладона. – Я могу попросить скамеечку для ног? Я залезу и осмотрю это странное животное, да-да?

– Ноги – неприличное слово, – сказала Алиса. – Надо говорить «конечности» или «постамент». Хотя, может, у сыщиков ноги есть.

Мери принесла стремянку.

– Агентство Чарльза Филда* существует в Лондоне с 1852 года, – сказала Мегги, знавшая всё о сыщиках. – А сам знаменитый Чарльз Филд до того, как организовать это агентство, несколько лет работал главой Детективного Агентства Столичной полиции. Я читала про него у господина Диккенса. Значит, он уже старенький. Вам пятьдесят лет, мистер Филд?

– Нет-нет, – замялся сыщик. – Я… э-э… а! Я его сын. Старший и любимый.

– Слава Богу, у меня тоже есть сын, – вздохнула миссис Беннинг. – Я двадцать пять лет старалась его родить. Но получались сплошные девочки. Теперь всё хорошо. Теперь имение перейдёт к нему, и девочки получат приданое или, если не выйдут замуж, будут тут жить всю жизнь. Вы не находите, что закон о наследовании по мужской линии очень несправедлив, мистер Филд? Всё наследует старший сын, а если в семье только дочери? Им что – в гувернантки идти?

– Да-да, – рассеянно подтвердил сыщик, осмотрев все изгибы и ямки платибеладона. – А за портретом ничего нет? Ой, какой паук! Значит, портрет не трогали многие лета и не делать там тайник.

– Много времени, – поправила Мегги. – А как вы относитесь к способу Распайля*? Я считаю, что он несовершенен, он выделяет мышьяк только из малой части раствора.

– Да-да. – несколько смутился сыщик. – Я согласен с вами, мисс.

– А вы используете аппарат Фландена и Данже*? – не унималась Мегги. – Я не могу его сама сделать, там много трубочек. Но у вас в сыскном управлении он наверняка есть.

– Да-да, – еще более растерянно согласился сыщик. – У нас даже три штуки есть. Я вам пришлю один, мисс, только того… не задавайте мне больше вопросов. Вы мне мешать работать много раз.

Мегги замолчала – а вдруг и вправду пришлет? Надежды мало – взрослые всегда обещают подарки, лишь бы дети от них отстали.

– Мисс, что вы здесь делаете? Приличные юные леди не должны ходить за гостем и надоедать ему болтовней! – это в гостиной возникла мисс Хикс. – Марш в свою комнату! Живо!

Мегги вздохнула – она надеялась еще что-нибудь узнать у настоящего столичного сыщика. Но пришлось уйти. Мисс Хикс проследила, чтобы Мегги не подслушивала за дверью, а дошла до своей комнаты.

Сыщик добрался до Кешеной клетке. Кеша подошел как можно ближе и посмотрел на сыщика. Выразительно так посмотрел. Сыщик вздрогнул.

– Какая большая птичка, – сказал он. – Свирепая. Не укусит?

– Кеша хороший, – мрачно сообщил Кеша и щелкнул клювом в пол-дюйма от носа сыщика. Сыщик отодвинулся.

– Она говорящая. Ее надо допросить, – сказал он. – Птица, как вы относитесь к краже рубина… то есть барышни?

– Кошшшмар, – дал показания Кеша и почесал клюв о решетку.

– У вам есть подозрения?

– Шштоб тебя, зараза, – Кеша недвусмысленно выразил подозрение, что это сыщик совершил кражу. Сыщик сделал вид, что не понял и продолжил допрос:

– Что вы можете предложить, чтобы найти похищенное?

– Добавь сернистого мышшшьяка и мышшьяковокислого натра, – предложил Кеша.

– Думаете, это поможет? – удивился сыщик.

– И будет хорошшшо, – подтвердил Кеша.

Сыщик посмотрел на задвижку на Кешиной клетке и сказал:

– Он слишком много знает. Ему угрозит… угрожает опасность. Преступник может его убить, чтоб он не выдать. Хорошо, что запор на клетке крепок.

«Ха, – подумал Кеша. – Да я своим могучим плечом эту задвижку вышибу на раз-два. Вот только зачем? Мой дом – моя крепость».

«Какой красивый молодой человек, – подумала мисс Хикс, возвращаясь. – Сыщик, правда… ну, ничего. И потом, он же не полицейский, он частный сыщик, это пристойное общественное положение. Очень красив. И даже похож на того молодого человека, который снял с меня бинты в имении Стенхоупхилл. Потом его почему-то обвинили, что он грабитель, но это ведь сущая ерунда! Грабитель наоборот, завязывает жертве рот, а он развязал! Да, этот немного похож на того. Только этот круглолицый, а у того было худое лицо. И этот выше дюйма на четыре. И нос толстый. Нет, не тот».

– Вам нужна помощь? – сладким голоском спросила она сыщика. – Я в вашем распоряжении.

– Нет-нет, спасибо, – сыщик с опасением покосился на мисс Хикс. Он-то узнал её с первого взгляда – ту странную девицу с завязанным лицом в саду нечестивого Стенхоупа. Неужели и она его узнала? Он изменил внешность: подложил круглые матерчатые подушечки за щёки, чтобы стать круглолицым, распорки из спичек в нос, чтобы сделать его широким, заказал башмаки на толстенной подошве, делающим его на три дюйма выше. Но если она его узнала – это катастрофа! Надо бежать!

– Я на всё согласна ради торжества правосудия, – продолжала мисс Хикс, глядя на сыщика нежным взглядом. – Я очень умная и интересуюсь криминалистикой.

«Что за дом! В нём все интересуются криминалистикой! – в панике подумал сыщик. – Сейчас что-нибудь спросит, как та рыжая девчонка, а я и не знаю, что ответить!»

– Например, я осмелюсь вас спросить… – начала мисс Хикс, но Мери перебила её:

– С вашего позволения, мисс, хозяин велел не мешать господину сыщику праздными вопросами. Человек на работе, а вы к нему пристаете.

– Мери, знай своё место! – возмутилась мисс Хикс. – Как ты смеешь делать замечания леди!

Пока мисс Хикс отвлеклась, сыщик исчез из гостиной. «Осмотрен кабинет и гостиная, остальные комнаты исследую в другой раз и под другой личиной, – подумал он. – Лучше ночью. Не стоит искушать судьбу».

– Ну вот, – огорчилась мисс Хикс. – Сбежал.

Мери ехидно улыбнулась, предвкушая, как она перескажет на кухне этот эпизод: гувернантка так и бросается на сыщика с объятьями и поцелуями, так и теснит бюстом в сторону кушетки, а тот мечется в ужасе, натыкается на миссис Беннинг, спотыкается, падает в камин и в панике лезет через дымоход на крышу, лишь бы сбежать от мисс Хикс. Хорошо, что мастер Бобби оборвал кисею, заслонявшую дымоход, а то не спастись бы сыщику, уже шёл бы бедняга к алтарю об руку с мисс Хикс под звук свадебных колоколов.

Но сбежать сыщику не удалось. Его встретил на выходе мистер Беннинг.

– Как, вы уже осмотрели все комнаты? – удивился он.

– Нет, но неотложные дела призывают меня в Лондон, – сказал сыщик. – Похищена дочь герцога Лидса.

– Вот ещё! – обиделся мистер Беннинг. – При чём тут дочь герцога! Поди моя дочь