Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга XV - Алексей Ракитин

оснащения военно-морского флота транспортными судами. Всего кораблей такого типа было построено пять штук и они получили у моряков говорящее прозвище «Hogisland» («свиной остров» или, если проще, «свинарник»).При длине 135 метров и водоизмещении 7,4 тысяч тонн корабль брал всего 80 пассажиров, которые размещались в тесных каютах-пеналах. Судно было очень медленным — максимальная скорость всего 15 узлов, но даже с такой скоростью «American banker» никогда не плавал! Это утлое корыто совершенно не походило на те трансатлантические лайнеры, что известны нам из истории борьбы за «Голубую ленту Атлантики». Все «свинарники» оказались кораблями валкими и чувствительными к океанской зыби — они сильно на ней вибрировали. Если к этому добавить шумную энергетическую установку, то перечисление основных потребительских свойств этого транспортного средства можно считать более или менее полным.

Некогда всеобщая любимица Джесси Кейт Миллер покинула 2 ноября 1932 года территорию Соединённых Штатов на теплоходе «American banker». Это было сравнительно небольшое и тихоходное грузопассажирское судно, перевозившее всего 80 пассажиров в условиях, прямо скажем, некомфортных. То, что Джесси покинула страну на борту такого корабля, однозначно свидетельствовало о переживаемых ею серьёзных материальных затруднениях.

Компания-судовладелец «American Merchant Lines», сознавая крайнюю ущербность своих «свинарников», старательно занималась ребрендингом, что выражалось в их постоянном переименовании. «American banker» до начала Второй мировой войны сменил шесть (!) названий, что само по себе должно многое сказать о его качествах, ведь товар с хорошей репутацией никто не переименовывает…

Надо сказать, что американцы активно обсуждали, воссоединится ли капитан Ланкастер со своей возлюбленной после суда, но, как показали события осени 1932 года, этого не случилось. Капитан уехал из Майами и с Джесси не встречался, однако он приехал к пирсу №7 в гавани Нью-Йорка, чтобы проводить дамочку.

Джесси Кейт Миллер позволила репортёрам сфотографировать себя, перед тем как войти в здание таможенного контроля у пирса №7 в гавани Нью-Йорка.

Репортёры, в большом количестве находившиеся в районе пирса №7, стали свидетелями довольно холодного прощания Ланкастера и Кейт Миллер. Они постояли в сторонке минут 10,не прикасаясь друг к другу, немного поговорили, ну и… разошлись. Это всё! Каждый понимал, что в его жизни закончился большой этап, но что же последует дальше, твёрдо знал только один из двух.

Капитан Ланкастер принял решение либо с триумфом возвратиться в «большую авиацию», либо погибнуть. Последнее представлялось, кстати, весьма и весьма вероятным, поскольку замысел триумфального возвращения изначально представлялся весьма и весьма авантюрным. Приехав в Великобританию в конце 1932 года, капитан заявил о намерении совершить рекордный перелёт в Латинскую Америку и начал было собирать средства, но… быстро понял, что никто не хочет иметь с ним дело и денег ему не доверит. Репутация пилота оказалась безнадёжно испорчена судом.

Тогда Уилльям решился на реализацию ещё более авантюрного плана. Он задался целью обновить рекорд перелёта из Великобритании в Австралию и попросил отца оплатить подготовку. Сложно сказать, почему отец позволил втянуть себя в этот совершенно завиральный проект, наверное, он хотел помочь сыну, но честное слово, лучше вообще никак не помогать, нежели помогать так, как это сделал он. Отец отдал сыну все свои сбережения — 800 фунтов стерлингов — но этой суммы было совершенно недостаточно для подготовки рекордного перелёта.

Тем не менее Ланкастер, что называется, закусил удила и решил во что бы то ни стало уложиться в эту сумму. Он приобрёл уже не новый самолёт avro 616 avian IV, который к 1933 году уже можно было считать морально устаревшим. Это была довольно тихоходная машина со слабеньким двигателем в 112 лошадиных сил (на форсированном режиме мощность возрастала до 122 лошадиных сил). Поскольку паспортная дальность полёта была совершенно недостаточной и составляла 580 км, Ланкастер оплатил установку увеличенного топливного бака. В результате этого перегоночная дальность возросла до 2575 км, но соответственно возрос и вес машины, достигший 690 кг. А если к этому прибавить массу тела самого пилота и вес необходимого в полёте груза, то взлётный вес борта уходил далеко за 700 кг, что следовало признать чрезмерным для слабенького мотора. Понимая, что и без того тихоходная машина, будучи перегруженной, станет двигаться ещё медленнее, Ланкастер сделал ставку на уменьшение время отдыха. Он решил вообще не спать в местах посадки и лететь на предельно низких высотах, дабы минимизировать ветровое воздействие на высотах более 600 метров.

Эти решения, каждое из которых выглядело нерациональным и крайне рискованным, изначально превращали затею с рекордным перелётом в авантюру, имевшую минимальные шансы на успех. Тем не менее Ланкастер утром 11 апреля 1933 года отправился на своём «Малом южном кресте» («Southern cross minor») — так он назвал самолёт — в рекордный полёт. В 21 час он совершил посадку в алжирском Оране, затем — уже 12 апреля — совершил перелёт в город Регган, расположенный в южной части современного Алжира.

Капитан Уилльям Ланкастер возле своего самолёта «Малый южный крест» за несколько минут до начала рекордного перелёта утром 11 апреля 1933 года.

Там возникли некоторые задержки с подготовкой к вылету, и когда все вопросы удалось решить, Ланкастер принял решение отправляться в полёт немедленно. Вечером 12 апреля он поднялся в воздух, рассчитывая приземлиться в городе Гао — это территория нынешнего Мали — в 02:30 13 апреля.

В Гао он так и не прибыл. Последовала поисковая операция, и территория между Регганом и Гао была осмотрена с воздуха, разумеется, в той степени, в какой это было возможно в условиях ограниченности ресурсов местной администрации. Никаких следов самолёта и пилота обнаружить не удалось.

На том и всё…

Капитан Ланкастер считался пропавшим без вести до 12 февраля 1962 года. В тот день его мумифицированное тело совершенно случайно было найдено патрулём французского Иностранного легиона в пустынном районе под названием Танезруфт. При нём находился путевой журнал, последняя запись в котором оказалась сделана 20 апреля 1933 года. Она гласила: «Итак, начало восьмого дня. Всё ещё прохладно. У меня нет воды. Я терпеливо жду. Приезжайте скорее, пожалуйста. Прошлой ночью меня мучил жар. Надеюсь, вы получите мой полный бортовой журнал. Билл» («So the beginning of the eighth day has dawned. It is still cool. I have no water. I am waiting patiently. Come soon please. Fever wracked me last night. Hope you get my full log. Bill»)

По странной прихоти судьбы Уилльям Ланкастер умер ровно через год с момента смерти Хейдена Кларка. Бывают же такие мрачные совпадения!

Из записей в журнале следовало, что полёт «Southern cross minor» прервался через час после вылета из Реггана. Причина оказалась более чем уважительной — у самолёта вышел из строя двигатель. Капитан Ланкастер избежал заметных телесных повреждений, и это поначалу очень вдохновило его. Он явно не знал православную мудрость, гласящую, что человеку следует просить не о лёгкой жизни, а о лёгкой смерти — а ведь в его положении именно на лёгкую смерть и следовало уповать.

Капитан не догадывался о том, что после вылета из Реггана сбился с курса и отклонился от запланированного маршрута более чем на 70 км к западу. Кстати, именно поэтому поисковая операция оказалась безрезультатна — его искали совсем не там, где он оказался в действительности. Взяв необходимые вещи, Ланкастер отправился в путь, рассчитывая выйти к жилью, и именно во время этого марафона ему пришлось пожалеть о сокращении неприкосновенного запаса, на которое он решился в целях облегчения самолёта.

Разбитый «Southern cross minor» в Сахаре (фотография 1962 года).

Вода у него закончилась на седьмой день, и он умер в страшных мучениях в ночь на 21 апреля.

Дальнейшие поиски привели к обнаружению обломков «Southern cross minor», которые на удивление хорошо сохранились. Сухой жаркий климат минимизировал коррозию и способствовал консервации металлических конструкций. Самолёт был вывезен из Сахары в 1975 году и ныне выставлен в экспозиции австралийского музея в городе Брисбен [правда, есть информация, что недавно они