Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга XV - Алексей Ракитин

Бланш Циммерман.

Как показала полицейская проверка, Бланш Циммерман при жизни не принимала наркотиков и рецептурных лекарств, она вообще никогда не болела и ни на что не жаловалась, даже на головную боль. С большой вероятность женщина была отравлена, и отравителем мог стать таинственный мистер Хана. Но невозможно было понять, для чего этому человеку нужно было убивать женщину, с которой он, по мнению правоохранителей, был едва знаком.

Впрочем, ещё до того, как результаты судебно-химического исследования стали известны, произошло немало очень важных событий, о которых нельзя не упомянуть.

Прежде всего, сообщение о подозрительной смерти в номере 622 отеля «Atlantic» в Чикаго попало в суточную сводку ФБР о подозрительных происшествиях, которая докладывалась Директору Бюро Гуверу. Главная американская контрразведка во время Второй мировой войны собирала информацию о разного рода подозрительной и криминальной деятельности в отелях и меблированных комнатах во всех крупных промышленных и портовых центрах страны. Данные эти собирались на тот случай, если возникнет необходимость сопоставить их с перемещениями по стране того или иного проверяемого лица. Американцы знали, что разведки стран «оси», прежде всего Германии и Италии, активно работают с этническими диаспорами. Инфильтрация на территории Соединённых Штатов разведчиков и диверсантов вражеских спецслужб побуждала Бюро следить за обстановкой в сфере гостиничных услуг [и временного проживания вообще].

Кто-то из тех сотрудников ФБР, кто читал суточную сводку, в которой упоминалась смерть Бланш Циммерман, припомнил, что нечто подобное уже мелькало в документах Бюро в рождественские дни 1944 года. Покопавшись в документах, контрразведчики обнаружили сообщение о подозрительных обстоятельствах смерти Лоры Фишер в Новом Орлеане. То, что произошло в феврале в отеле «Atlantic» очень напоминало инцидент в декабре минувшего года в гостинице «De Soto Hotel» в Новом Орлеане — обнажённые женщины в ванных, частично заполненных водой, бесследно исчезнувший жилец, указавший при поселении несуществующие адреса, причина смерти потерпевших — использование яда или наркотика, и даже цвет волос умерших женщин в обоих случаях совпадал. Обе являлись рыжеволосыми!

Озадаченные до некоторой степени бросавшейся в глаза схожестью двух подозрительных смертей, разделённых почти двумя месяцами и расстоянием в 1340 км, сотрудники Бюро обратились к детективам из Нового Орлеана и Чикаго с просьбой прислать образцы почерков таинственных арендаторов гостиничных номеров. Полученные по фототелеграфу копии записей в гостевых журналах оказались довольно схожи. Конечно, по подобной копии невозможно сделать однозначный вывод об идентичности почерков, но невозможно было спорить с тем, что таинственные «Ди-Джей Стаффорд» и «Джозеф» или «Джеймс Ханан» имели довольно схожие почерка.

Карточка, собственноручно заполненная мистером Ханна при поселении в отеле «Atlantic» в Чикаго.

Бывает же!…

Прошло несколько дней, и 23 февраля в столице страны Вашингтоне произошло событие, на первый взгляд никак не связанное с подозрительными случаями смертей рыжеволосых женщин.

Началось всё с того, что около 21 часа 23 февраля 1945 года Аделаида Старджес (Adelaide Sturgis) вышла из дома №1460 по Род-Айленд-авеню Норд-Вест (Rhode Island avenue N.W.), в котором проживала, и направилась навестить своего приятеля Эдварда Баркера. С последним она была знакома уже 25 лет, кстати, как и с его женой. Повод для ежедневных встреч Старджес и Баркера всегда был сугубо деловым, никакого интима — эту деталь необходимо уточнить сразу же, дабы не плодить ненужных коннотаций. В эту вечернюю прогулку мисс Старджес отправилась не одна, её сопровождал мужчина, чьи имя и фамилия никогда не были разглашены. Сразу внесём ясность в возникшую неопределённость — мужчина этот являлся телохранителем Аделаиды, и в тот вечер он был ей очень нужен, поскольку мисс Старджес имела кое-какие основания опасаться как за свою собственную безопасность, так и за безопасность Эдварда Баркера.

Дело заключалось в том, что Баркер обычно приходил в дом мисс Старджес около 19 часов для кое-каких финансовых расчётов [чуть ниже об отношениях этой парочки будет сказано особо]. Иногда он задерживался и приходил чуть позже, но ненадолго, в любом случае, к 20 часам он должен «подбить» дневную бухгалтерию мисс Старджес, свести, так сказать, дебет с кредитом, и получить от Аделаиды «на карман» кое-какие денежки. Однако 23 февраля Эдвард Баркер не пришёл ни в 19 часов, ни позже… Аделаида встревожилась и принялась звонить в офис Баркера, который находился в автомобильном трейлере. Да-да, смеяться не нужно, кабинет мистера Баркера находился в трейлере, и туда был подведён телефон. В тот вечер женщина звонила в офис неоднократно, раз пять или даже шесть, наконец, потеряла терпение и решила действовать в инициативном порядке. Женщина знала, что вечером у Баркера должна состояться некая важная деловая встреча, но сочла возможным вмешаться в график бизнес-партнёра ввиду необычности складывавшейся ситуации.

Итак, незадолго до 21 часа 23 февраля Аделаида вышла из своего дома в обществе телохранителя и направилась к трейлеру, служившему Эдварду Баркеру в вечернее время рабочим местом. Упомянутый трейлер уже несколько лет стоял на парковке у дома №1302 по 14-й стрит Норд-Вест — парковка эта была удалено от дома, в котором проживала Аделаида Старджес, буквально на 100 метров.

Дамочка в сопровождении телохранителя приблизилась к трейлеру, постучала в дверь и назвала себя. Поскольку никто не ответил — а это выглядело крайне подозрительно — Аделаида отворила дверь и заглянула внутрь жестяной коробки. Там было совершенно темно, хоть глаз коли… Трейлер Баркера был разделён на два отсека — первый являлся условной прихожей, а второй — условно кабинетом. Дверь в перегородке между ними была закрыта, а шторы на двух оконцах в прихожей задёрнуты. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза женщины привыкли к низкой освещённости, и она увидела единственное светлое пятно — это было обращённое к двери лицо Эдварда Баркера, лежавшего на полу. На самом деле пятно это было светлым довольно условно, поскольку оно оказалось залито кровью, но всё же Аделаиде оно показалось светлее окружавшей его темноты.

Телохранитель остался стеречь место совершения преступления, а Аделаида Старджес помчалась звонить в полицию. Кстати, телефон ей не пришлось долго разыскивать, поскольку знала, где тот находится — в двух десятках метров от трейлера в офисе компании «Barnes Auto Loan Co.», который и являлся настоящим рабочим местом убитого. То есть Баркер, располагая служебным помещением на первом этаже дома №1302 по 14-й стрит Норд-Вест, в вечерние часы предпочитал вести дела, сидя в трейлере на парковке. Это была первая странность, на которую обратили внимание детективы Отдела расследований убийств Департамента полиции города Вашингтона, прибывшие на место совершения преступления.

Но далеко не последняя…

Войдя в трейлер и открыв дверь в дальнюю комнатку, условно именуемую кабинетом, полицейские обнаружили второй мужской труп. После этого они позвонили инспектору Роберту Барретту (Robert Barrett), начальнику детективов столичной полиции, и предложили тому приехать на парковку, дабы принять личное участие в начале расследования, явно обещавшего быть необычным. Если переносить бюрократическую лестницу американской полиции той поры на современную нам и знакомую по отечественным реалиям, то начальника детективов можно в первом приближении уподобить начальнику нашего уголовного розыска.

Начальник детективов инспектор Барретт знал об убитом Эдварде Баркере кое-что такое, чего не знали рядовые детективы, да и вообще почти никто из полицейских чинов. На протяжении многих лет убитый успешно занимался бизнесом и по совместительству являлся осведомителем полиции. Причём трудно было сказать, какой промысел был для него главным источником дохода — предпринимательство или «стукачество». На протяжении нескольких десятилетий Баркер владел компанией, занимавшейся грузоперевозками, затем продал бизнес и в 1941 году стал совладельцем компании «Barnes Auto Loan Co.», занимавшейся скупкой и продажей подержанных автомобилей. Номинальным владельцем фирмы являлся Джон Барнс (John B. Barnes), многолетний друг погибшего. Бизнес был серьёзным, впоследствии Барнс признал, что в обороте его компании находились 10 млн.$ — очень значительные деньги по тем временам!

Баркер всегда был возле криминала, но сам никого не грабил, не обворовывал и тем более ничего не угонял. Однако он оказывал