Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

на четвёртую. Те же демоны, тот же натиск. Песчаные люди, Кровавые Персты, дуары, исаи, качурги. «Нашёптыши» встречали их у выхода, люди помогали копьями и стрелами. Бой шёл всю ночь, но утром мы по-прежнему были живы.

Пятый день начался, как обычно: с короткого сна, работы и подготовки к очередной ночи. Однако ближе к полудню дозорные на стенах дворца подали сигнал. В город входили люди. Настоящие живые люди, целая колонна.

Три тысячи бойцов объединённого войска, вытянувшиеся по главной улице длинной змеёй, приближались к нам.

Через полгонга трое тысячников стояли передо мной во внутреннем дворе дворца. Все немолодые, опытные. Тот, что постарше, представился первым — Харит. Двое других — Мелвин и Грат. Они оглядели двор, заваленный чёрным песком и останками демонов, переглянулись и спросили, чем могут помочь.

Я не стал церемониться. Объяснил коротко: у нас проблемы с водой, у нас кончается продовольствие.

Но самое главное — нужно укрепить выход из туннеля так, чтобы его могли оборонять воины-люди. Без моих песчаных воинов. Без меня. Потому что я не могу стоять здесь вечно, а орда — может.

Тысячники выслушали и быстро накидали план. Во-первых, укрепить стены дворца, выходящие на внутренний двор. Превратить их в сплошную линию обороны с бойницами для лучников. Во-вторых, подкопать края выхода из туннеля, чтобы обрыв стал выше и круче. Избавиться от завалов чёрного песка на выходе у поверхности.

В-третьих, вкопать в землю и в стены туннеля колья. Заточенные, крепкие, направленные под углом вниз. Чтобы каждый, кто попытается лезть, напарывался на них. Против прущих напролом демонов это неплохо работало.

Работа закипела сразу же. Три тысячи свежих бойцов — это огромная сила, когда речь идёт не о сражении, а о строительстве. Они разбирали руины соседних зданий, таскали камень, месили глиняный раствор. Стены дворца, выходящие во внутренний двор, начали обрастать дополнительной кладкой. Окна закладывали, оставляя лишь узкие бойницы. Дверные проёмы сужали, превращая в коридоры смерти для любого, кто попробует прорваться.

Выход из туннеля углубляли весь остаток дня. Земля была рыхлой, пропитанной кровью, песком и псевдоплотью. В результате, копать было легко, однако и стены осыпались постоянно. Их укрепляли досками, снятыми с разобранных телег, а дополнительно вбивали колья.

К вечеру обрыв перед выходом из туннеля стал выше на добрых пару скачков. В него вкопали десятки кольев, направив острия вниз. Теперь любой демон, решивший вскарабкаться, должен был сначала миновать этот частокол, а затем лезть по почти отвесной стене.

Но к вечеру орда из туннеля не показалась. Возможно, демоны поняли, что план провалился. А, может быть, мы нанесли ей неприемлемые потери. Такие, которые не позволяли больше сражаться и одновременно поддерживать туннель.

Ночь пятого дня опустилась на Келаан, тихая и звёздная. Однако в туннеле было пусто. Ни песчаных людей, ни Кровавых Перстов, ни исаев. Полночи над городом царила тишина. Мы ждали нападения, готовились сражаться, стоять насмерть. Однако демоны так и не пришли на бой.

Прошёл первый ночной гонг. Второй. Третий. Я продолжал стоять у провала, вслушиваясь в темноту. И в середине ночи всё-таки услышал гул. Он доносился из туннеля. Низкий, непрекращающийся, тревожный, от которого поджилки сами трястись начинают.

Земля дрогнула — раз, другой. Со стороны реки, где-то далеко, раздался рокот. Я не мог пойти и посмотреть, что происходит на реке, потому что не хотел оставлять пост. Зато я слышал, как люди на крыше дворца кричали про водовороты. И слышал, как вода с рёвом льётся куда-то.

А потом я увидел воду в туннеле. Сначала мощная волна, которая едва не выплеснулась из прохода. Ну а затем вода отступила куда-то в глубину. Своды туннеля были обрушены, а сам он — затоплен.

Я не думаю, что демоны нарочно это сделали. Скорее всего, орда всё время удерживала своды, расходуя жизненную силу. А когда демоны покинули туннель, тот обрушился сам.

Мы всё-таки отстояли левый берег. Правда, для тех, кто обитал в здешних землях, цена оказалась высока. Да и сделать новый туннель орде ничто не мешало. Наберёт сил, развоплотит часть демонов — и попытается снова.

Впрочем, теперь, когда люди знали, что удар может прийти из-под земли, застать их врасплох было бы гораздо сложнее.

В последующие дни в город подтгиявались силы объединённого войска. Келаан, ещё недавно мёртвый и пустой, наполнялся людьми.

Правда, ночевать бойцы предпочитали на улицах. В дома старались не соваться. Уж слишком внутри было неприглядно. Пусть по земле и не были раскиданы трупы, но следы резни виднелись практически везде.

Иритис прибыл на третий день после затопления туннеля. Регой выглядел уставшим, зато до крайности довольным. Он нашёл меня во внутреннем дворе дворца, где я, сидя на перевёрнутом ящике, флегматично наблюдал за работой землекопов, зарывавших проход.

— Да пребудет с тобой Отец песков, Ишер! — поздоровался он со мной. — Вы всё-таки сделали это…

— Тени тебе в полдень, Иритис, — ответил я. — Да, туннель мы удержали. Как проходит зачистка окрестностей?

— Ещё продолжается, — сообщил Иритис, присаживаясь рядом. — Мои люди прочёсывают всё к северу от Келаана. Гухулов много, но с каждым днём меньше. Из окрестных городов — Заранта, Паритиса и Ариса — выдвинулись подкрепления. Значительные силы. Они зачищают земли к югу от Келаана… Через пару дней здесь будет целая армия.

— Ну вот и хорошо, — кивнул я. — Значит, наша служба здесь закончена.

— Вы сделали больше, чем могли, — согласился Иритис. — Я тут осмотрелся, кстати… И предлагаю тебе переместиться за городские стены со своим отрядом. Там и припасы доставлять легче, да и обстановка…

Иритис огляделся и передёрнул плечами.

— … Не такая мрачная, — выразительно заметил он.

Я проследил за его взглядом. И увидел голову детской куколки, торчащую из горки чёрного песка. Демоны… Как же я не люблю, иух их дери, чтоб им всем, демонов…

С щедрым предложением Иритиса я не стал спорить. В тот же день мы свернули лагерь и перебрались за стены Келаана. Собственно, не предложи этого Иритис, мы бы и сами через день-два покинули город. Таскать издалека воду и провиант было накладно. А за городом хоть скотину можно на выпас отправить.

Нам выделили отдельный участок у южной стены, рядом с воротами. Здесь уже стояли шатры объединённого войска. Бойцы, ещё вчера спавшие на каменном полу дворца, теперь устраивались в шатрах, где стояли жаровни, нагревавшие воздух.

Прошло ещё несколько дней. Военные отряды продолжали прибывать с разных сторон. Келаан превращался в военный