Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

— Правда, есть риск наткнуться на случайно уцелевших хозяев или их родственников… — добавил я. — Однако на этот случай и пригодится оправдание, что сами мы ничего не брали. Я даже под клятвой смогу подтвердить, что не лгу. А разница в цене покроет нам возможные убытки на такой случай.

Вообще у меня закралась после этого разговора дельная мысль. Надо бы отправлять поисковые отряды не только на склады с продовольствием, но и в поисках золота. Деньги-то мои люди периодически находили, а иногда и мне даже признавались. В городе, разорённом демонами, золота и серебра обычно много. Их с собой на Светлую Дорогу не возьмёшь. А что, если деньги искать целенаправленно?

Впрочем, и за пределами Междуречья были опустевшие края. И золота, больше не нужного хозяевам, там наверняка хватало. Так что я знал, чем заняться, когда война с демонами закончится. Буду ходить по опустевшим городам и собирать монеты. Озолочусь. И осеребрюсь. А пока явно не до того было.

Первые три дня в дороге прошли без приключений. Мы двигались по той же дороге, по которой шли в Келаан, но теперь она была абсолютно пуста. Ни гухулов, ни Кровавых Перстов, ни трупов. Лишь пепелища костров кое-где у обочин, да редкие патрули объединённого войска, прочёсывающие окрестности.

Поля и рощи Междуречья, где ещё недавно то и дело вспыхивали стычки, нынче выглядели умиротворяюще. Кое-где на вспаханной земле даже зрел уцелевший осенний урожай. В Междуречье и Приречье можно было, кстати, и зимний собрать. А вот в других краях зимой всё сохло и умирало. Глядя на всходы, я подумал, что недолго этим землям пустовать.

Ветер доносил с реки запах воды и ила. Мы шли не спеша, торопиться было некуда, а отдохнуть –необходимо. Часто вставали на привал, пораньше разбивали лагерь.

На одном таком привале, на четвёртый день пути, нас и нагнал всадник.

Всадник и сам ехал на перехане, и ещё одного вёл в поводу. Прибыл он налегке, только запас еды и минимум вещей. Поговорив с охраной лагеря, парень спешился, вошёл в расположение и начал выкрикивать:

— Воевода Ишер! Мне нужен воевода Ишер!

Оторвавшись от каши с мясом, я подошёл и представился. Парень вытащил из сумки и, уважительно кивнув, протянул свёрнутый пергамент, перевязанный кожаным шнурком. Печать на шнурке была мне знакома. Герб семьи Аравантис.

Я развернул послание и пробежал глазами. Писал Мариатидис, судя по подписи. Письмо было коротким и деловым. Семья готова подписать договор аренды. Встреча назначена в городе Эдель Араг. Туда же выдвигаются наши бывшие люди, которые раньше переправились в Междуречье.

Я перечитал письмо дважды, обдумывая сроки. До Танлавара ещё несколько дней пути. От Танлавара до Эдель Арага — ещё пять-шесть, не меньше. Плюс время на сборы, закупку припасов, отдых…

Раньше, чем через четверть, мы там не окажемся.

Взяв из складской палатки пергамент и чернила, я набросал ответ. Подтвердил, что приеду, но сразу предупредил, что это займёт не меньше четверти. Сложил пергамент, приложил печать наёмника и вручил гонцу.

— Отвези тому, кто тебя послал, — сказал я, добавляя к посланию несколько монет. — На словах можешь передать, что мы, вероятно, задержимся в пути.

Парень кивнул, вскочил на перехана и, забрав сменного с собой, умчался на север.

В пути я снова вспомнил о деньгах. Забыть-то о них и так сложно, однако иногда они отходят на второй план. А потом мысли о них возвращаются. Всегда возвращаются. Особенно если речь заходит о больших тратах. А именно они меня в ближайшее время и ждали.

Да, землю нам готовились сдать в аренду едва ли не под честное слово. И это, несомненно, радовало. А вот количество людей, которых, вероятно, предстоит устраивать на новом месте, радовало чуть меньше. Слишком уж их много было, чтобы я знал, что с таким количеством делать. Предварительно среди тех, кто решил присоединиться, имелись и илосцы, и приозёрцы. Могло так получиться, что у меня с ними всеми отряд вырастет вдвое.

А основная масса наших денег хранилась в Царской Казне. И местность, в которой нам предлагалось жить, была далековато от Древних Городов, где располагались отделения Казны.

На одном из переходов я подъехал к Ситранису. Всё-таки он как регой из условно местных обязан был в этом вопросе разбираться.

— Что думаешь по поводу обязательств Царской Казны? — без предисловий спросил я.

Регой пожал плечами. И даже подумал, перед тем как ответить, что в его случае было делом необычным:

— Я бы, конечно, полностью Царской Казне не доверял… Ни одна семья полностью не доверяет, хотя всё равно какие-то суммы хранят. Правда, я не слышал, чтобы Казна кого-то обманывала в последние несколько сотен лет. И не слышал, чтобы кому-то удавалось подделать обязательство.

— Значит, есть смысл взять эти обязательства? — уточнил я.

— Да само собой… Раз уж мы всё туда отправили, то бери! — на этот раз сходу кивнул Ситранис.

— А подпись точно подделать нельзя? — спросил я.

— Как я понимаю, не в одной лишь подписи дело! — отозвался регой. — Там используют какой-то древний артефакт. Говорят, он веками в царской сокровищнице пылился. Ну до тех пор, пока не разобрались, как он работает… Да, привязка к крови идёт. И почерк сравнивают. А если кто-то тебя заставил подписать документ, это тоже увидят. Слышал, что тех, кто на таком попался, кормили солью. А это, знаешь, не самая приятная смерть…

— Может, назначить ещё пару человек, чтобы имели право деньгами распоряжаться? — задумался я.

— Не, к демонам! — махнул рукой регой. — В таких вопросах лучше одному себе доверять. Деньги в своём кармане целее будут, брат!

— Ну что ж… Значит, надо заехать в Танлавар и взять обязательства, — решил я. — Заодно и припасы нормально пополним.

Оставшиеся пять дней пути вновь прошли без происшествий. Мы ехали вдоль берега Тихой, мимо рыбацких деревушек, мимо знакомых уже рощиц и полей.

А на шестой день на горизонте показались крыши и купола Танлавара. Город встречал привычным шумом, дымом из труб и криками речных птиц над портом.

Мы разбили лагерь на старом месте, в бухте. Там же, где стояли почти три четверти до похода. Никто не препятствовал, однако глядели на нас уже с подозрением. В принципе, оно и понятно: мой отряд ведь