Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

Гостей собралось около сотни. В основном, аристократы, регои и просто знатные люди. Все при параде: дорогие плащи, нарядные одежды, чистая обувь и золотые украшения. Я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Мы с Ситранисом, Тадаром и Истором держались вместе, в стороне от основной толпы.

Я заметил, что на нас посматривают. Кто с любопытством, кто с откровенной завистью, кто и вовсе со злостью. Однако подходить пока никто не спешил. Да и нам не особо хотелось общаться с местной знатью.

Наконец, когда все бочки были выкачены, а столы заставлены угощением, на одну из бочек, ту, что стояла в центре, взобрался Иритис. Он поднял руку, призывая к тишине, и гул голосов моментально стих.

— Друзья! Соратники! — начал он, и его властный голос разнёсся над площадкой. — Простите за походную обстановку, но, думаю, она как раз к месту. Мы на войне, и праздновать победу в шатрах, среди костров и бочек с вином — это по-нашему.

По толпе прокатился одобрительный гул. Кто-то хлопнул в ладоши. Иритис выдержал паузу и продолжил:

— Я хочу сказать спасибо всем вам. Всем тем людям, что пришли на помощь войску. Всем командирам, что вели своих людей через поля и разорённые деревни. Междуречье не забудет этого. Мы все видели, что случилось. Враг нанёс коварный удар. Демоны прошли под рекой, откуда никто не ждал. Мы потеряли Келаан. Мы потеряли тысячи людей. Ещё немного, и орда потоком хлынула бы на левый берег. И тогда горели бы уже не окраинные города, а сама столица!

Он помолчал, обводя взглядом лица слушателей. А те кивали и мрачно переговаривались. Иритис улыбнулся и продолжил:

— Но мы выстояли! Пусть и приложили немало усилий, чтобы победить! Однако сегодня я хочу отдельно выделить заслуги одного человека. И его отряда.

Иритис повернулся в мою сторону и указал рукой. Я покачал головой, понимая, что сейчас последует.

— Воевода Ишер и его люди, — закончил Иритис. — пробились к Келаану через земли, уже занятые демонами. Они шли днём и ночью, отбиваясь от гухулов. Они достигли города и несколько дней держали выход из туннеля — против всей орды! Без их мужества, без их упорства мы бы не стояли здесь сегодня. Я объявляю Ишера героем этой битвы! И предлагаю выпить за него, его соратников — Ситраниса, Тадара и Истора! И за его отряд!

Толпа взорвалась криками. Кто-то поднял чашу, кто-то зааплодировал. Я почувствовал, как краска приливает к лицу, и поднял свою чашу, чтобы скрыть неловкость. Ситранис рядом со мной сиял, как начищенный бронзовый щит. Тадар хмурился, но в его глазах тоже мелькнуло что-то, похожее на гордость. Истор, будучи выходцем из знати, стоял с идеально каменным лицом. Но я заметил, как даже он невольно приосанился, услышав своё имя.

После речи началось застолье. Слуги разливали вино, гости налегали на угощение. Поначалу все посидели за столами, затем стали расходиться по площадке. И вскоре ко мне начали подходить…

Первым был высокий сухощавый аристократ в тёмно-синем плаще с серебряной вышивкой. Он представился Латаром из семьи Танварис. Голос у него был мягкий, вкрадчивый.

— Воевода Ишер, — произнёс он, склоняя голову. — Я хотел лично поблагодарить вас за то, что вы сделали. Без вас Келаан стал бы могилой для всего Междуречья.

— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Мой отряд сделал, что должен был.

— Скромность украшает героя, — улыбнулся Латар. — Но я слышал, что вы не только здесь отличились. Говорят, вы сражались с ордой от самого Илоса. И, насколько я понимаю, ваши успехи на юге Ферунда впечатляют куда больше, чем достижения некоторых командующих…

Он взял паузу, многозначительно глядя на меня. Я сделал глоток разбавленного вина и ответил ровно:

— Я просто делаю свою работу. А у кого какие достижения, мне без разницы. Лишь бы орду, в конце концов, остановили.

— Многие говорят, у человечества есть надежда, — посмотрев на меня внимательно, тихо сказал Латар. — Но мне кажется, надежда у нас вовсе не та, о которой говорят.

— Думаю, надежда человечества — в руках самого человечества… — я сделал вид, что не понял, о чём говорит аристократ.

Латар вежливо кивнул на прощание, но в его глазах мелькнуло разочарование. Он, видимо, ожидал другой реакции.

Следующим подошёл пожилой регой. Он представился Орвегом и сообщил, что командует десятью тысячами из объединённого войска Приречья и Междуречья.

— Я слышал о вашем отряде ещё с той ночи на правом берегу! — сказал он, энергично пожимая мне руку. — Видел, как вы стояли до конца на мосту. А теперь ещё и тут, под Келааном… Скажу прямо, воевода: я рад, что есть такие люди, как вы. А то у нас любят раздувать славу тех, кто просто вовремя оказался в нужном месте и не до конца всё испортил…

— Спасибо, — ответил я. — Но победа под Келааном — заслуга всех, кто здесь стоял. Не только моя.

Орвег хмыкнул:

— Тоже верно. Но вы, Ишер, всё равно главный герой. И не позволяйте никому убедить вас в обратном!.. — наставительно добавил он.

Я сдержанно поблагодарил его, и мы чокнулись чашами.

Третьим был молодой регой в зелёном плаще с гербом, который я не узнал. Он представился Талвином.

— Воевода Ишер, — начал он с лёгким поклоном. — Для меня честь познакомиться с вами. Я слышал, что вы не просто полководец, но и шептун… И, говорят, весьма сильный…

— Стараюсь, — ответил я. — Шёпот — полезный инструмент.

— Инструмент, который, к сожалению, не всем доступен!.. — заметил Талвин.

— Со временем всё изменится, — заметил я. — Шептунов становится больше.

— Знаете, пусть вас зовут всего лишь воеводой, но, сдаётся мне, это лучше всех громких «титулов», что в последнее время разносит молва!.. — вперив в меня острый взгляд, заявил Талвин.

Я чуть не поперхнулся вином. Намёк был более, чем прозрачным. Возникало ощущение, что местные элиты с запада Междуречья активно меня толкают куда-то. Ну или просто сталкивают лбами с героем с востока.

— Честно сказать, я не очень-то слежу за титулами… — как можно небрежнее произнёс я, ставя чашу на стол. — Мне важнее, чтобы мои люди были живы и сыты. Остальное — политика.

— Политика… — задумчиво повторил