Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

Через мгновение они уже растворились среди остальных пар.

— Льер…

Я обернулся. Передо мной стоял молодой дворянин примерно возраста Нэли. Ну, может, на год или два старше. Он слегка поклонился.

— Позвольте пригласить льеру Нэли?

Я посмотрел на девушку. Она незаметно сжала мою ладонь… И почти сразу ослабила пальцы.

— Конечно.

Мужчина заметно оживился.

— Благодарю.

Нэли благодарно улыбнулась мне и положила ладонь ему на руку. Я проводил их взглядом. Парень старался. Очень старался. Но было видно, что волнуется. Иногда чуть запаздывал с шагом, иногда слишком поспешно вёл партнёршу в поворот. Нэли словно не замечала этого. Наоборот, подстраивалась так ловко, что со стороны почти ничего не было видно.

Я невольно улыбнулся. Потом снова посмотрел туда, где танцевали Рейнар с Машей.

Вот это уже было совсем другое. Они будто не танцевали. Они летели. Рейнар двигался легко, и повороты, поклоны, смена фигур — всё происходило естественно. Маша ему уступала. Танец ей был незнаком, и было заметно, что они частично используют навыки иного танца, а частично просто подхватывает движения Рейнара. Но всё равно это было красиво.

Я вдруг поймал себя на совершенно неожиданной мысли. А ведь они красивая пара. Уйди я — Рейнар сделает её счастливой. Но тут же отогнал её, ругая себя за мгновение слабости. Счастливой её и я смогу сделать. Умение танцевать — ничего не значит! Да и потом… Научился Рейнар — научусь и я!

Не знаю как и где, но в следующий раз, когда Маша выйдет на бал… я не буду стоять у стены и смотреть, как её кружит кто-то другой.

Эта мысль оказалась настолько неожиданной, что я даже усмехнулся. Ну всё… Кажется, ещё одним предметом для ежедневных тренировок стало больше.

Тем временем ко мне вернулась Нэли, попросила сопроводить её к группе лиеров, что расположились неподалёку от выхода на террасу. Мы прошли мимо Маши, которая увлечённо разговаривала с хозяином поместья.

— … И я правильно понимаю, что все сделки регистрируются в вашей управе?

— Совершенно верно.

— И у вас есть сведения о всех продавцах недвижимости?

— Тех, кто подал информацию, что продаёт и хочет заручиться нашей поддержкой.

— А можно я к вам своего человека отправлю? Я хочу купить несколько помещений в городе. Да и не только. Но так плохо в этом разбираюсь, и всё так медленно продвигается.

Я аж споткнулся от услышанного. Маша плохо разбирается⁉

Нэли сжала мою руку и прошептала:

— Не обращай внимания, женские хитрости.

Когда мы подошли к компании молодых лиеров, они что-то бурно обсуждали. Один из них, тот, с кем она танцевала, с улыбкой поклонился нам с Нэли и спросил разрешения с ней побеседовать. Разумеется, я их отпустил, а сам прислушался к разговору.

— … и уже казнили больше шести лиеров, а простых служащих больше тридцати!

— Да говорю вам, в Гарстане наместника сменили из-за того, что он восстание готовил!

— Нет, у меня точная информация. Он там что-то с контрабандой творил… да в немыслимых масштабах…

— Если позволите, — не выдержал я, — так вышло, что я там был, когда всё началось. Дело было в том…

Я коротко пересказал историю с расследованием Храма, злоупотреблениями чиновников и тем, почему государь был вынужден назначить нового наместника и что стало с прежним. Только вывел наше участие из этого рассказа. Несколько раз мне задали уточняющие вопросы. Я ответил. Разговор неожиданно оживился. Кто-то уточнил про суд. Другой — про Асту, но его тут осекли, объяснив, что она тоже на мероприятии.

— Любопытно… — наконец произнёс один из лиеров. — Простите мою нескромность… Как ваше полное имя?

— Весел Кайс.

Он улыбнулся.

— Это имя я уже слышал. Я имел в виду род.

Я покачал головой.

— У меня его нет.

Наступила короткая пауза.

— Нет?

— Я простолюдин.

Несколько человек одновременно переглянулись. Удивление было совершенно искренним. Но не презрение, что меня порадовало, а именно удивление.

— Простолюдин?..

В этот момент рядом мимоходом появился Рейнар. Он явно услышал последние слова.

— Господа, если возникла неловкость, то прошу простить меня.

Все повернулись к нему.

— Весел действительно не лиер. Но сегодня он мой личный гость. Считайте, что на этот вечер он человек моего рода, если так вам будет удобнее. Со всеми правами и обязанностями.

Повисла ещё одна пауза. Первым улыбнулся самый взрослый помещик.

— Признаться, я и без того так решил. Молодой человек приехал же вместе с вами.

Несколько человек согласно кивнули.

— Держится вполне достойно. Не хуже многих молодых лиеров.

Но разговор словно сам собой иссяк, едва Рейнар снова куда-то убежал. Кто-то вспомнил о танцах. Кто-то увидел знакомых. Кто-то направился к столам. Через полминуты возле нас почти никого не осталось.

Кроме нескольких человек во главе с тем самым молодым лиером хлыщеватого вида, которого я заметил ещё у входа. Он проводил взглядом Рейнара, сделал несколько шагов и остановился напротив меня.

— Любопытный вечер. Всё конечно примитивно, по столичным меркам, но так забавно наблюдать за попытками соответствовать…

Я пожал плечами.

— Возможно. Но мне и так нравится.

— Должен признать, — продолжил он, — я ожидал от провинции, что на приёме можно увидеть кого угодно… но не простолюдина, который пытается походить на лиеров как равный.

— Жизнь учит, что надо быть готовым ко всему, — ответил я дядюшкиной фразой.

— Разумеется. — Он улыбнулся и перевёл взгляд на Машу, стоящую в окружении толпы дам и что-то рассказывающую, время от времени показывая на смущённую и покрасневшую Нэли. — Просто теперь многое становится понятнее.

— Например? — проследил его взгляд и мне это не понравилось.

— Например, откуда у льеры Марии такие… необычные манеры.

Я молча смотрел на него.

— Постоянно вмешивается в разговоры старших. Спорит с лиерами. Позволяет себе высказывать мнение там, где благородные девушки обычно молчат. — Он развёл руками. — Впрочем, чего ещё ожидать? Если рассказывают, что она столько времени живёт среди простолюдинов…

Короткая пауза, во время которой он внимательно смотрел мне в глаза, ловя мою реакцию. Я напрягся, ожидая худшее.

— … Надеюсь, хотя бы вшей не нахваталась. А то вот будет конфуз у всех этих дам…

Лиеры, что подошли с ним, тут же осклабились, и парочка засмеялась. Люди неподалёку от нас принялись оборачиваться

Я медленно поставил бокал на стол.

— Лиер.

Он вопросительно, с издевкой поднял бровь.

—