Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

— Меня-то подождите! Я так-то тоже хочу есть!

Я шёл, и в голове метались мысли. Я победил в дуэли. Маша тащит меня, а не Рейнара. Меня пригласил незнакомый ранее лиер в гости на охоту. Вкусная еда, ради которой не надо стоять несколько часов на кухне. Даже что-то заработаю за меч… Всё же мне начинают нравиться балы. Ещё бы танцевать научиться…

Глава 11

Злато и Зависть

Солнце только осветило крыши города, а мы уже возле ворот заканчивали выстраивать караван.

Несколько телег были доверху загружены мешками с мукой, крупами, бочками с элем, копчёным и солёным мясом, солью и ещё десятками вещей, которые Линар успел заказать за последние дни. Тут были и наши продукты, и для оборотней, и пока неизвестные мне заказы Маши. Последними подъехали ещё две повозки с товарами для перепродажи на рынке. Это уже инициатива Линара, чтобы на нашем рынке был представлен и товар от владельцев рынка. Мол, иметь рынок и не торговать на нём — запредельное расточительство.

В общем, только телег вышло восемь штук, если считать с нашей повозкой, в которой были навалены тюки с одеждой, бумагой, писчими принадлежностями и горой подарков, которые дарили Маше те, кто успел узнать о поводе для вчерашнего приёма хотя бы за несколько часов. Несколько подарков Маша открыла, и я даже с парочки успел посмеяться. Набор шёлкового постельного белья для детской кроватки, помня, что Маша об отношениях ещё четыре года не планирует задумываться, у нас у обоих вызвал смех до слёз. А вот фарфоровая кукла в иностранных одеждах вызвала смех только у меня. А Маша, напротив, её весь вечер из рук не выпускала. Ну вот как её понимать? То сидит, планы по созданию торговой сети продумывает, опытные купцы за голову хватаются от масштабов, таверну вон развила так, как я даже в самом смелом сне не мог увидеть… А увидела куклу и носится с ней с умильной мордашкой, разве что не сюсюкается, как маленькая…

Я уже собирался забраться на козлы, когда заметил выезжающего из ворот Рейнара. Волосы растрёпаны, под глазами лёгкие тени, и даже обычно безупречный камзол сидел на нём как-то криво. Парень выглядел так, будто не спал всю ночь.

— Доброе утро, — не удержался я. — Или у тебя ещё — доброй ночи?

Он посмотрел на меня мутным взглядом.

— Очень смешно. Это вам по малолетству можно было сбежать сразу, как официальная часть закончилась. А я там почётный гость был.

Рейнар спрыгнул с лошади и подошёл к нам, продолжая жаловаться.

— Ещё и Асел решил, что раз выезжаем рано, значит, надо было ещё раз с утра всё проверить и обсудить. Знаешь, сколько у лиеров бумажной работы перед долгой дорогой?

Он молча достал из кармана маленький, почти пустой на вид кошелёк и бросил мне.

Я машинально поймал.

— Это за меч.

Я удивлённо подкинул его на ладони. Пощупал через кожу — три монеты.

— Что-то ты плохо торговался, — усмехнулся я, — точно знаю, что мечи больше трех империалов стоят.

Рейнар лениво пожал плечами.

— Ну так и клинок-то не главы рода, так что не жадничай. По максимуму от возможного взял.

А взгляд-то хитрый-хитрый. Вот по любому опять какая-то пакость… Я ещё раз ощупал монеты… Они толще, тяжелее и… они овальные?

Я развязал шнурок и высыпал монеты на ладонь. И вправду, не круглые, а овальные. Вытянутые, с ровным чеканным ободком и незнакомым профилем на аверсе. И цвет…

— Это золото⁈ — внезапно осипшим голосом прошептал я.

— Где золото⁈ — тут же спрыгнула с повозки Маша, до этого сонно наблюдавшая за нами. — Покажи! Ой, какие необычные!

А я запоздало сообразил, что и кошелёк-то на весу показался мне тяжелее, чем должен был при серебре, — просто я не придал этому значения.

— Мог бы сразу сказать, что золото.

— Мог. Но тогда бы я не увидел твоё лицо. Стоило того. В общем, ты по местным меркам богат, главное не спусти на вино и женщин.

Это он так пошутил. Ха-ха.

Но если серьезно, до сих пор самой большой суммой, которую мне доводилось держать в руках, были серебряные, заработанные за продажу мехов оборотней, но это были не мои деньги. А сейчас в ладони лежала сумма, что я даже представить не мог, как её потратить.

— Ими же можно расплачиваться, как и серебром?

— Да. Но не советую. Если будешь менять на серебро, то каждая обойдётся тебе в десяток малых империалов. Но есть вещи, которые покупаются только за золото. И тогда их стоимость значительно возрастает. Услуги лиеров, лучшее оружие, доспехи, элитные украшения. Это всё можно купить только за золото. Так что хорошенько подумай, а лучше посоветуйся, куда будешь тратить.

— Не-е, — показушно пренебрежительно отмахнулся я, уже придя в себя от первого шока, — лучше потрачу на женщин!

И вложил оставшиеся две монеты в ладошку Маши, к третьей.

Глаза Рейнара… да и Маши надо было видеть. Даже не знал, что у Маши они могут стать ещё больше. А Рейнару я ещё и челюсть ладошкой поднял, закрывая рот.

— Воробушек залетит. Что смотрите? Маша свои деньги вкладывает в таверну, помогая выплатить долг. И я думаю, вложила уже куда больше за эти пару месяцев. И он льера, она золоту найдёт применение куда лучше, чем я.

— Спасибо… — протянула Маша, смотря мне в глаза. — Применение я найду… И я никогда не считала, что вы мне что-то должны…

Девочка на глазах пришла в себя, под конец уже начала говорить в своей манере.

— Так что считаем, что ты мне просто передал их в рост! Никаких долгов между друзьями! Рей, отойдём, хочу кое-что сказать…

Они тут же отошли на несколько шагов. Я, чтобы не слушать, хотел было отойти, но разговор у них оказался совсем коротким. Несколько фраз, потом Маша шагнула вперёд, обняла Рейнара и быстро отступила. Что-то сказала, улыбнулась и почти бегом проскочила мимо меня в повозку.

Рейнар ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

Потом глубоко вздохнул, словно убирая куда-то внутрь все мысли, шагнул ко мне и снова стал тем самым привычным Рейнаром.

— Ну что, трактирщик. — Он протянул руку. — До встречи.

Я крепко пожал её.

— До встречи, столичный сноб.

— Маша собирается приехать в столицу, как только