Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

Он тихо и довольно рассмеялся.

— Угрожаешь?

Я понимал, что загоняет меня в какую-то ловушку, которую я не мог понять, но остановиться уже не мог. Мне было плевать, что он говорит про меня, но его высказывание про Машу словно убрало у меня некий барьер.

— О чём вы, лиер? Просто рассказываю о местных обычаях!

Столичный франт повернулся к окружающим его друзьям.

— Видите? Именно поэтому простолюдинам не место среди благородных. — Снова посмотрел на меня. — Угрожать — так кулаками, а как за свои слова отвечать, так сразу отговорки начинаются. Как обмельчал род Риариев, какое только отребье там не встретишь.

Я понял, что он про Рейнара. Надо же, сколько он у нас прожил, а его род я только сейчас услышал. А ведь он за его репутацию переживает, и я похоже сейчас её порчу ему, ведь до конца приёма я отношусь к его роду…

— Я просто не хочу портить людям праздник.

— О! Щенок показывает зубки? Тогда предлагаю решить вопрос без мордобоя, так, как это принято у воспитанных людей. — Он положил ладонь на эфес и с удовольствием уставился на моё лицо. — На мечах.

Я поискал глазами Рейнара, чтобы получить подсказку, но, не найдя, нехотя кивнул.

— Хорошо. — Страха не было. Была какая-то злость за Машу. Да и за Рейнара, как ни странно.

Улыбка на его лице стала шире.

— До первой крови. — Он чуть наклонил голову. — Хотя… сами понимаете. Иногда первая кровь оказывается последней.

Он ждал. Ждал, что я испугаюсь. Начну искать повод отказаться. Лебезить… Не дождётся! Пару месяцев назад, может… да нет, пару месяцев назад я бы тут и не оказался…

Я пожал плечами.

— Да, от неумения держать в руках — всякое бывает.

Его улыбка едва заметно дрогнула. Именно в этот момент к нам подошёл Рейнар. Он быстро перевёл взгляд с меня на столичного лиера, потом на лежащую на эфесе руку. Понял всё мгновенно.

— Что произошло, Харстайн?

— Ваш… представитель рода, — с лёгкой усмешкой ответил столичный, — решил, что раз попал в общество благородных, то и вести себя надо соответственно. Представляете, мой дорогой Рейнар… Риарий Гастард, он бросил мне вызов! Конечно я согласился, ведь это не просто забавный простолюдин, а целый представитель благородного древнего рода… Или всё-таки просто простолюдин? А, Рейнар? Легко ли раскидываться именем рода?

— Понятно.

Рейнар посмотрел на меня.

— Что произошло по-настоящему?

— Оскорбил Марию.

— Подробности будут?

— Нет. — отрезал я, посчитав, что мусолить обидные слова про подругу не стану и другим не позволю. И добавил: — Мне бы меч.

Рейнар кивнул так спокойно, будто речь шла о погоде.

— Сейчас будет. — И повернулся к столичному лиеру и его прихвостням: — В таком случае остаётся лишь соблюсти приличия.

Те согласно закивали, ухмыляясь.

— Сегодня Весел находится под покровительством моего рода. — Те тут же охотно закивали. — Следовательно, он представляет честь моего рода.

Рейнар посмотрел прямо в глаза противнику.

— Только вот мы не берём в род кого попало. Даже на вечер. В отличие от некоторых родов, у нас только достойные и благородные люди, которые уверены в нас и в которых уверены мы. И в знак того, что я отвечаю за тех, за кого поручаюсь… Предлагаю провести дуэль справедливости.

Вокруг сразу стало заметно тише.

— Я ставлю всё имущество, принадлежащее мне лично.

В толпе кто-то шумно вдохнул.

— Вы, понятное дело, пока ничего не имеете… так что ставите своё наследство.

Столичный лиер несколько секунд смотрел на Рейнара, явственно недоумевая. Потом, сообразив, презрительно усмехнулся.

— Вы пытаетесь меня напугать? Мол, раз он повышает ставки, значит, так уверен в победе? Рейнар, я был о тебе лучшего мнения о твоём умении в интригу. Конечно, я соглашаюсь на твои условия. Ты же понимаешь, что я с тебя возьму как есть, а не только от рода твоей матушки? Бой до первой крови. Сейчас же!

— Если хозяин не против, — с нажимом добавил Рейнар, видимо напомнив какое-то правило гостеприимства лиеров.

— Если хозяин не против, — с иронией добавил Харстайн, посмотрев за спину Рейнару, где как раз подошёл Остан, — Вы же не против.

Не спросил. Поставил перед фактом. Хозяин усадьбы бросил взгляд на Рейнара и, получив его кивок, согласился.

— Не против. Терраса, к вашим услугам. Сейчас скажу, чтобы прекратили музыку.

— Право, не стоит. — любезнейшим тоном остановил его лиер. — Это не займёт много времени. Я просто вырежу герб рода у него на заднице и продолжим веселье.

— Ну да, вашему гербу там и место, — хохотнул Рейнар и подошёл ко мне.

Я спокойно снял дублет и передал его Рейнару. В лёгкой сорочке сразу стало прохладнее. И только сейчас я заметил, как изменилось лицо противника. Совсем немного. Исчезла прежняя насмешка. Он впервые внимательно посмотрел на мои плечи, руки, предплечья. Из-за свободного кроя он не видел мышцы, которые одежда почти полностью скрывала. Несмотря на разницу в возрасте, мы были одной комплекции, разве что он на полголовы выше… И ему это явно не понравилось.

Но было уже поздно.

— Держи. — Рейнар сунул мне в руки клинок Ивера и зашептал: — Ты им тренировался, вес и баланс знаешь. И самое главное! Я бивал Хара на турнире трижды. У него такой же стиль, как у меня был, когда мы начали с тобой тренироваться.

Мы встали друг против друга. Поклонились. Мечи покинули ножны почти одновременно. Страха не было вовсе. Я был собран, сосредоточен и совершенно не боялся, что меня удивляло. Напротив, меня переполняла незнакомая ярость… Хотя нет, уже знакомая: тогда на дороге против Дерека у меня было такое же состояние… И тогда я вышел против вооружённого мужчины, а сейчас и вооружён, и противник моложе…

— Начали.

Столичный атаковал первым. Быстро. Красиво. Заученно. Школа чувствовалась сразу. Прямой выпад. Я отвёл клинок в сторону. Следующий удар пришёл сверху.

Потом снизу.

Обманное движение.

Смена линии.

Ещё выпад.

Я не отвечал. Только отбивал, уйдя в оборону, изучая противника и понемногу отходя назад. Со стороны, наверное, казалось, что меня медленно начинают теснить.

На лице противника вновь появилась уверенность. Он ускорился. Ещё серия